— Эх, сейчас бы искупаться, — мечтательно протянул Матвей, глава семьи и мой новый приятель по совместительству.
— Было бы здорово, — согласился с ним я, глядя на водную гладь.
К сожалению, придётся ждать лета, чтобы это осуществить. Но ничего, с моим ворохом дел, время пролетит незаметно.
— С ума сошёл? — Люда слегка хлопнула меня по плечу. — Это же не бассейн и не море, где можно свободно купаться. А здесь... даже боюсь представить, какая гниль может плавать.
— Отчасти ты права, — кивнул я. Теперь-то я мог легко так к ней обращаться. — Но ведь и течение идёт в другом направлении. Эти дачные участки стоят выше, а ближайший населённый пункт весьма далеко отсюда. Господин Смирнов не дурак, чтобы покупать жильё для своей семьи ниже по реке. Да и, прости, море тоже не столь чистое, как тебе того хотелось бы.
— Знаю, — фыркнула Люда и, откинув прядь огненных волос, направилась к Свете, которая накрывала на «стол».
— Непросто с ними, — Матвей подошёл ближе и протянул бутылочку пива. Я с благодарным кивком, взял её, сразу же сделав пару глотков. — С одной стороны, ты должен стоять на своём и отстаивать собственное мнение, чтобы казаться настоящим мужиком. С другой, не имеешь права с ними спорить, обидятся ведь.
— Верно, — хмыкнул я. — Придётся искать компромиссы.
На несколько секунд повисла неловкая пауза. Правда, неловкая всего лишь для одного человека — Матвея. Я же спокойно пил пиво и смотрел на лёгкие речные волны, вслушиваясь в их плеск.
— Слушай, Илья, — Матвей чуть сбавил тон. — Ты прости, я вижу, что ты нормальный парень. Вы оба молодые горячие и...
— Всё хорошо, — перебил его я и улыбнулся. — Нет, серьёзно. Я прекрасно понимаю, что вы должны проследить за тем, чтобы я не распускал руки. Наверное, став отцом, я буду поступать точно так же. Поэтому никаких обид.
— Да? — усмехнулся тот в ответ. Казалось, что мои слова его не удивили. — Это хорошо.
***
— О боги, Сёма, — по-доброму смеялась госпожа Смирнова, сидя в рабочем кресле мужа. — Ну что за глупости?
— Глупости? — глава рода метался по кабинету, словно разъярённый зверь в клетке. — Да как ты не понимаешь?! Они же там вдвоём! И он её...
— А ты? — Смирнова с интересом посмотрела на мужа. — Забыл, как у нас это было в первый раз?
— Я... — он остановился и, запрокинув голову, тяжело вздохнул. — Не переворачивай, прошу. Это мы, а это наша дочь. И ведь Илья сможет...
— Да, сможет, — кивнула его супруга. — Конечно, если Люда сама этого захочет. Вряд ли Филатов решит взять её силой. Ты же за него ручался.
— Ручался, — пробормотал мужчина, после чего протёр глаза. — Но я просто не могу даже представить, как он...
— Так и не надо, — с лица его жены не сходила улыбка. — Зачем? Но давай будем честны перед собой, ты прекрасно понимал, когда отдавал старших дочерей, что и им придётся переспать с мужчиной.
— Не произноси это вслух, прошу...
— Ладно, ладно, — она снова рассмеялась. — Расслабься, Сёма. Не стоит брать это в голову. Даже если что-то и будет, так ведь они уже помолвлены.
— Это должен был быть фиктивный брак, — Смирнов вновь распалился. — Нет, мы сейчас же отправимся туда, чтобы...
— Не смей, — а вот теперь женщина стала серьёзной. — Не смей портить этот день нашей дочери. Она сама сделала выбор. Хотя бы Люде достанется тот, кого она любит.
— Любит? — скривился Смирнов. — Испортить? Не могу поверить, что об этом говоришь мне ты, — пронзительно посмотрел на жену. — Та, кто желала упечь Илью за решётку.
— Да, Сёма, я желала этого, — кивнула та, встав из-за стола и упёршись о него. — Потому что он убийца и обманщик! Не удивлюсь, если даже ты не в курсе, сколько на его тёмной душе грешков!
— И ты его после этого покрываешь? — искренне удивился Смирнов.
— Нет, ты его покрываешь! — она ткнула в мужа пальцем. — Это ты привёл его в нашу семью! Ты сделал его Вассалом и дал уйму работы, от которой теперь зависит вся наша жизнь! И это ты втравил его в нашу вражду с Тарниковым!
— Справедливости ради он и так бы не ужился с князем, — фыркнул мужчина. — С такими-то амбициями. Но это не меняет дела!
— Ещё как меняет, — холодно произнесла женщина. — Мы не имеем права отступать, и ты это знаешь.
На пару мгновений в кабинете повисла звенящая тишина. Но потом глава рода рухнул в ближайшее кресло и устало протёр лицо. Его жена подошла ближе и нежно приобняла за плечи.
— Прекрати истерику, Сёма, — тихо произнесла она. — Да, я разделяю твоё беспокойство. Но разве у кого-то из нас чистые руки?