Катя нервно сглотнула.
— Да, — выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. — Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести...
— Потому что быть рабом — это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?
— Партнёром? — она прищурилась, глядя на меня. — И как ты планируешь это сделать?
— Есть кое-какие идеи, — улыбнулся я, успокоившись. — Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.
— Нашей... — мечтательно прошептала она. — Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой... — запнулась и отвела взгляд. — В общем, ты понял.
— Да.
Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.
— Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.
— Хорошо, — я благодарно кивнул. — Удачного дня.
— И тебе, — улыбнулась она. — А также продуктивного.
В гараже никто не видел, чем я занимаюсь. Однако я понимал, что рано или поздно (но, скорее всего, уже совсем скоро) тётушка заинтересуется, почему я пропадаю так часто, и что здесь происходит. Но костюм был совсем «сырым», над ним требовалось ещё много работы. Поэтому на всякий случай я решил сделать небольшой тайничок. И уже не в гараже, а ближе к себе, то есть в собственной комнате.
— И идеальнее момента может не быть, — ухмыльнулся я, глядя на инструменты.
Я один на один со своими мыслями и желаниями. Могу сделать то, что хочу, и никто не узнает...
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Достав его, удивлённо вытаращился на экран. Нет, номер был подписан, но...
— Да, госпожа Смирнова, — иронично ответил я.
— Не смешно, Филатов, — холодно произнесла Люда. — И откуда у тебя мой номер?
— Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?
— Прекрати паясничать, — она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. — В общем, я звоню по делу.
— Я вас внимательно слушаю.
— Илья!
— Хорошо, — мои губы растянулись в лёгкой улыбке. — Но как мне тогда к тебе обращаться?
— Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к... простому человеку, — и тут же сурово спросила: — Ты же можешь так ко мне обращаться?
— Безусловно, Людмила.
— Ты неисправим, — снова вздох. — Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.
— Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не...
— Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.
— Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?
— Возможно, — не стала отрицать та. — Разве тебе это мешает?
— Оу, — а вот здесь, молодец, поставила в тупик. — Нет.
— Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.
— На ужин? — не буду врать, такого я не ожидал.
— Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.
— То есть мы сразу же поедем?
— Нас заберёт мой водитель. Ты против?
— Разве у меня есть выбор?
— Нет.
— Тогда я согласен.
— Вот и молодец, — её голос чуть смягчился. — И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.
— Я постараюсь.
— Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные — делают.
— Как поучительно. Я запомню.
— И снова ты... — Смирнова не договорила и сбросила вызов.
— Вот и закончилась моя мирная жизнь.
С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.
Глава 2
— Доброе утро, Минь, — поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.
Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.
Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.
В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему — тайна, покрытая мраком.
Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.
Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.
— Доброе утро, Илья, — ответила Минь, привстав из-за парты.
Да, вот что значит, воспитание.
Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что...
По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.
И вот мы снова вместе, — подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.
Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных — со мной опасно связываться.
— Молодец, Филатов, — послышался женский голос совсем рядом.
От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в... очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной, словно коршун.
— А вот сейчас снова нарываешься, — в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. — Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.
— Прошу прощения, госпожа Смирнова, — с улыбкой поклонился я, чуть привстав. — Просто вы застали меня врасплох.
— Ну да, как же, — фыркнула она и направилась к своей парте. — Сегодня в клубе обсудим.
Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то, чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.
— Доброго дня, Илья, — первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.
— И вам доброго, госпожа Богданова, — я почтительно кивнул. — Мы снова в сокращённом составе?
И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.
— Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, — ответила Людмила Смирнова. — Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.
— Буду надеяться на положительный результат.
— Всего лишь надеяться? — спросила рыжая красотка.
— Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, — я поднял палец, — только в том случае, если сочту условия приемлемыми.