— Не вели казнить, госпожа, — с добродушной улыбкой произнёс я и отступил на шаг. — Вели миловать. Я вам ещё пригожусь.
— Идиот, — прошептала она, но быстро взяла себя в руки, вновь гордо вскинув голову. — Я провожу тебя до ворот. Такси уже ждёт.
— Благодарю, но это было необязательно...
— Илья, ты мой гость, — и чуть тише добавила: — Каким бы ни был, — а потом вновь отчётливо: — Поэтому я должна проследить за тем, чтобы ты добрался до дома в целости и сохранности. К тому же ты согласился стать нашим Вассалом, значит, на мне лежит ответственность.
— Но пока ещё не стал.
— Осталась всего лишь неделя. Посмотрим, на чьих условиях будет заключён договор.
— Хорошо, — я поднял руки. — Не буду спорить. Портить такой замечательный вечер было бы слишком позорно и непочтительно, — мы направились через двор. — Всё же госпожа Смирнова сотворила просто нечто нам на ужин.
— Тоже оценил? — Люда слегка улыбнулась. — Да, мама умеет и любит готовить. Но ты же понимаешь, что бо́льшую часть за нас делают повара.
— Уверен, своими кулинарными умениями она покорила и их.
— Да, ты прав. К нам даже из Франции приезжал... — девушка запнулась и хитро посмотрела на меня. — Ну ты, конечно, и льстец.
— Говорю чистую правду.
— И ведь не поспоришь, — она осталась довольна моими слова, до меня дотянулось её лёгкое тепло. Мы вышли за забор, где уже стояла жёлтая легковушка с шашкой на крыше. — В общем, Илья, — продолжила Люда, — я рада, что ты теперь с нами. Поверь, это правильный выбор.
— Не смею сомневаться, госпожа Смирнова, — кивнул я.
Девушка слегка поморщилась, но спорить не стала. Всё же при посторонних (а неподалёку находились охранники, да и таксист за нами наблюдает) я обязан был обращаться к ней именно так. Тем более учитывая своё новое социальное положение. Пока неофициальное, но...
— Тогда, до завтра? — почему-то голос Люды дрогнул.
И почему она спрашивает?
— Да, до завтра, госпожа, — я снова склонил голову. — Добрых вам снов.
Она заметно нервничала, скосив глазки в сторону. Проследив за её взглядом, я никого и ничего не увидел в темноте. Лишь пустынная дорога, да еле различимые врата их соседей.
Беги, Илья! Не испорть момент!
И я ушёл.
Глава 4
Такси довезло меня до города за считаные минуты. Видимо, таких клиентов, как Смирновы, транспортная компания не желала расстраивать, оттого водитель так ловко лавировал в редких потоках машин.
— Остановите на переулке, — попросил я.
— Не желаете домой? — поинтересовался седовласый мужчина, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.
— Здесь недалеко, дойду пешком, — просто ответил я. — После такого вечера хочется подышать свежим воздухом.
— Понимаю, — хмыкнул он и аккуратно припарковался.
— Сколько с меня? — я полез в карман за бумажником.
— Достаточно простого «спасибо», — отозвался таксист. — Смирновы уже всё оплатили.
— Надеюсь, не обидели?
— О, нет, такие не умеют обижать, — ухмыльнулся мужичок. — Вроде как это портит их имидж. Поэтому, даже если сильно не хотят оставлять чаевые, всё равно это делают.
— Приятное воспитание.
— И не говорите.
Мы попрощались, и я выбрался на улицу. Прохладный ночной воздух приятно обдувал лицо. Я вдохнул полной грудью и направился к дому.
По пути достал телефон и посмотрел на время.
— Вроде бы не так и поздно, — пробормотал себе под нос и нашёл нужный номер.
Нажав на него, дождался, когда на том конце раздастся сонный голос:
— Ну чего тебе? Не даёшь мне даже поспать.
— В прошлый раз тебе это понравилось, — самодовольно усмехнулся я.
— Филатов! — возмущённо воскликнула Саша, сразу же пробудившись. — Мы вроде бы договорились...
— Да, да, прости. Но я не мог удержаться.
— Да пошёл ты, — в её голосе послышался смех. — Ладно, чего хотел-то?
— Мне нужно ещё кое-что узнать про одного человечка.
— Про кого опять? — наигранно вздохнула та.
— Аганько, помнишь такую? Её Кнетин упоминал в документах. Вроде как она доставляла ему симпатичных азиаток.
— Ага, единственная нормальная мразь, — процедила сквозь зубы девушка. — Но я уже пыталась её пробить. Всё как-то стрёмно. Она хорошо подготовилась.
— Значит, прикрывает кто-то влиятельный. Возможно, среди копов.
— Неудивительно, они ведь любят свои «субботники».
— М-да, — согласился я. И тут по моей спине пробежался холодок. Вокруг происходило что-то странное, но что именно я не мог понять. — Ладушки, красавица. Спи, пока есть возможность, а я побеспокою тебя потом.
— Ну да, буду ждать, красавчик, — с такой же иронией ответила Саша и сбросила вызов.
Я убрал телефон в карман. И в этот момент покосился в витрину небольшого магазинчика. А там приметил знакомую фигуру, которая следовала за мной по пятам.
— И что же вам неймётся? — прошептал я и тут же свернул за угол.
Но даже в такое время на улице бродили люди. Так что здесь мне ничего не угрожало. И когда мой преследователь свернул следом за мной, то я мгновенно схватил его за грудки, активировав покров.
— Слишком заметно, — сухо произнёс я, глядя прямо в глаза Сергею.
Помощник Беса довольно оскалился и схватил меня за запястья, сдавив их. Боль была терпимой, и это говорило о том, что мужик не собирается со мной драться. По крайней мере, пока что.
— Успокойся, — произнёс он. — Я пришёл с миром.
— Ага, я вижу, — но всё-таки отпустил его и отступил. — Зачем следил?
— Хотел предупредить.
— О как, интересно.
— Перестань паясничать, Филатов, — поморщился Сергей. — Бес тобой интересуется. Недавно был убит один его приятель, чиновник. Не знаешь, что произошло? — подозрительно сощурил глаза.
— А должен? — я ответил тем же взглядом.
— Илья, это уже не шутки. Кнетин был важной шишкой.
— И что же с ним случилось?
— Ну, скажем так, его на шишку и посадили.
Я ухмыльнулся. Конечно, Сергей точно знал, что произошло с чинушей, но решил меня проверить. Поэтому я старался не поддаваться на провокацию.
— И Бес теперь думает, что я стал линчевателем? Оно мне надо? Своих проблем хватает, — я развёл руками. — Если вы меня проверяли, то в курсе, что в школе на меня наехала сама боярыня Морозова. Младшая, конечно, но от этого легче не стало.
— Да, мы слышали об этом. А также о твоей сегодняшней встрече со Смирновыми.
— Как быстро ползут слухи. Я ещё до дома дойти не успел, а вы уже всё знаете.
— Об этом говорили со вчерашнего дня. А вот что именно вы обсуждали с ним пока что тайна.
— Надеюсь, таковой она и останется ещё долгое время.
— Как знать, — Сергей неопределённо махнул плечом. — Но ты меня услышал, Илья. Надеюсь, понял. Я передам Бесу наш разговор. Конечно, это его не впечатлит, но на время притормозит. А ты пока попробуй заручиться поддержкой Смирновых, в будущем тебе это поможет.
Он развернулся, чтобы уйти, но я остановил его, схватив за плечо.
— Погоди, — я склонил голову. — Почему ты помогаешь?
— Скажем так, я уважаю честную силу, — ответили мужик.
— Уверен, что она у меня есть? Обычно честь и сила идут врозь.
— Вот именно, — он улыбнулся. — Однако в тебе чувствуется нечто иное. Не могу сказать, что мне это нравится. Но пока ты помогаешь Саше, я должен помочь вам обоим.
— Так дело в ней? А вы случаем не...
— Я женат, Илья, — тут же нахмурился мужик. — И дочь у меня есть. А Саша... она для меня, как младшая сестра. Ей непросто пришлось, и хотелось бы, чтоб кто-то вытащил её из этой помойки.
— Думаешь, у меня получится?
— Это ты мне скажи.
Он слегка улыбнулся, после чего скрылся за углом.
Я же задумался, глядя на ночную улицу.
Правильно ли поступил, что решился стать Вассалом? Не пострадает ли от этого Саша, ведь покровительство Смирновых распространится только на мою семью. А вот Бес может, хех, взбеситься. М-да, жуткий каламбур, но зато правдивый. С другой стороны, ему ли не по хер с кем гуляет девушка? Видимо, нет. Или у него виды на меня? — поднял глаза и взглянул на блестящие звёзды. — Но скоро мы это узнаем.