— Но ты же сказал, что любишь меня?
— Да. Есть люди, которых я люблю. Их очень мало, — таких людей, потому что любить я могу только по-настоящему. Но ради этих людей я готов почти на всё. Я любил маму. Я люблю своих дочерей, люблю их больше жизни. Я люблю тебя. Почему я полюбил именно тебя? Если бы я знал это, может, и знал бы, как тебя разлюбить. Ведь я никогда не оставлю свою семью, своих девочек. Даже ради тебя. Не оставлю их мать, подарившую мне лучших в мире дочерей. Мы будем вместе поддерживать наших девочек всегда и во всём, будем ждать внуков, нянчить их. Ты понимаешь, почему так? Почему я им всем нужен, а они нужны мне?
Валерий вглядывался в глаза Ирины. Он очень хотел, чтобы она поняла всё правильно. И она поняла, согласно кивнула.
— Конечно, Валера! Потому что тебя самого оставили в детстве. Ты на себе это испытал. А ещё потому, что ты — стержень, на котором держится вся семья. Твоя семья и твой дом — предмет твоей гордости, смысл твоей жизни.
— Да, Иринка. Да! — горячо ответил Валерий. Глаза его странно блестели. — Потому моя семья — это святое. И твоя семья — святое, потому что я люблю тебя. На всех остальных людей в мире мне глубоко плевать. Я их и в грош не ставлю. Вот так, Иринка. Поняла теперь, что доброта и великодушие — это не про меня?
— Поняла, что ты любишь меня. Хотя догадывалась и раньше, — тихо ответила Ирина.
А ещё Ирина поняла, почему он ничего не требует от неё: он не может дать ей взамен самое главное — самого себя. Всё же своеобразный кодекс чести Валерий соблюдает, пусть только по отношению к ней. Поняла, но вслух об этом не сказала.
До сознания Ирины внезапно дошло, что они вдвоём в пустой квартире. И хотя такое случалось не раз и не два, когда Ирина жила в съемной квартире недалеко от областной больницы, сейчас всё было совсем по-другому. После признаний Валерия, после его слов об их семьях, Ирина испытала парадоксальное чувство: ей меньше всего хотелось сейчас быть просто другом для мужчины, который стоял рядом.
Она положила ладони на плечи Валерия, приблизилась к нему вплотную и заглянула в его глаза. Его уговаривать и торопить не пришлось, и они тут же начали целоваться так, словно ждали этого момента всю предыдущую жизнь. Валерий всегда умел держать себя в руках, и Ирина лишь однажды стала свидетелем его гнева. Вспышка тогда была погашена очень быстро. А сейчас Ирина буквально тонула в его страсти, теряла саму себя. Она быстро справилась с пуговицами на чёрной рубашке Валерия, коснулась его кожи, почувствовала его напряжение и лёгкую дрожь. Валерий подтолкнул Ирину к столу, спустил с её плеч блузку и прижался лицом к её груди. Ирине казалось, что она с ума сойдёт от желания, и она нетерпеливо схватилась за ремень джинсов Валерия. Герман — её мужчина, и он должен принадлежать ей! Пусть не навсегда, но она украдёт у жизни эти мгновения…
— Стоп. Всё, Иринка, хватит!
Команда прозвучала, казалось, откуда-то со стороны. Сфокусировав взгляд, Ирина увидела, как Валерий застёгивает рубашку. Заметив, как Ирина смотрит на его, заговорил, отдышавшись:
— Этого делать нельзя, Иринка. Я же объяснил, почему не могу так поступить с тобой. Но даже если бы я не смог сдержаться, смалодушничал… С твоей стороны это не должно произойти так: от растерянности, из благодарности.
— С чего ты взял, что от растерянности и из благодарности? С чего ты взял, что не можешь так поступить со мной? Ты говоришь какую-то чушь! Ты бы хоть меня спросил!
Ирина быстро слезла со стола, поправила блузку и одёрнула юбку. Дааа… Так её ещё никто не унижал! Одно дело услышать: «Я люблю тебя, но не могу оставить свою семью», и совсем другое — когда тебя вот так отвергают!
— Так и скажи, что я тебе не нужна. Почему бы просто не признаться? Когда у тебя в запасе целая армия подружек на все случаи жизни, готовых на то, что мне и во сне не приснится, зачем нужна я? Так бы и сказал, а не городил огород!
Она пятилась к двери. Щёки предательски пылали.
— Иринка, — Валерий закрыл глаза, на лице ходили желваки. — Не говори так. Ты неправа.
— Да пошёл ты, благородный разбойник! Сделай так, чтобы я тебя больше не видела! Не появляйся в моей жизни! Исчезни, понял?!
Ирина метнулась к двери, и вскоре по лестнице подъезда быстро застучали её каблуки. Но никто и не пытался её догнать.
* * * * * * * *
Валерий, как всегда, исполнил желание Ирины: исчез. Не было визитов, не было совместных обедов в кафе, не было кремовых роз. Даже звонков и сообщений не было. Если бы Ирина не знала Валерия более трёх лет, поверила бы в то, что он действительно решил окончательно разорвать их странные, нелогичные отношения. Однако Ирина была на все сто уверена, что Герман наблюдает за её жизнью, и стоит только произойти какой-то неприятности, незамедлительно придёт на помощь, спасёт, решит все проблемы. Даже когда его не было рядом, Ирина всегда чувствовала его поддержку, его сильное плечо.