Приезжали друзья Игоря, коллеги и начальство, помогали с покупкой дорогостоящих препаратов, средств по уходу за лежачим больным.
Но самые большие, самые неоценимые помощь и поддержку оказал Валерий. Он видел, в каком состоянии находится Ирина, и полностью взял ситуацию в свои руки. Снял для Ирины квартиру в областном центре, в непосредственной близости от больницы, в которой находился Игорь. Когда Игоря перевели из реанимации, оплатил для него отдельную палату, услуги сиделки. Постоянно контактировал с лечащими врачами, задействуя все возможности, все новинки, способствующие скорейшему восстановлению Игоря.
Ирина несколько раз порывалась завести разговор о том, что непременно возвратит все деньги, которые Валерий потратил, на что неизменно получала ответ: «О деньгах не беспокойся». Конечно, Ирина продолжала беспокоиться о деньгах, она не хотела быть обязанной, однако другого выхода из ситуации пока не видела. Здоровье Игоря было превыше всего; перед желанием поставить мужа на ноги отступали все страхи. Ирина очень устала за первые два месяца, была на грани нервного срыва, но сильное плечо Валерия и его постоянная поддержка не позволяли угаснуть надежде.
Валерий звонил Ирине несколько раз в день и дважды в неделю приезжал в областной центр.
Было девятое октября, минули два месяца с начала ада. В этот день приехал Валерий и ждал в коридоре больницы Ирину, чтобы проводить её до квартиры и проследить за тем, как она поужинает. Он делал так всегда, когда приезжал. После ужина Ирина подробно рассказывала о новостях, и Валерий возвращался в их родной городок.
* * * * * * *
…- Ешь, Иринка, а то одни глаза остались, и те как у панды, такие же круги чёрные!
— Спасибо за комплимент, Валера! Вот умеешь ты сделать женщине приятно.
— Ещё как умею, но тебе это узнать пока не светит. К тому же, ты больше похожа на призрак, чем на женщину!
Они привычно пикировались, сидя за кухонным столом в съёмной квартире. У Валерия был своеобразный юмор, но именно этот юмор приводил Ирину в чувство, ей становилось немного легче. Понимая, что открыто жалеть Ирину нельзя, Валерий интуитивно выбрал правильную линию поведения. Они подкалывали друг друга, посмеивались друг над другом, и Ирина на время выныривала из пучины страха, неуверенности, безумной моральной и физической усталости.
Но сегодня что-то пошло не так. Началось с того, что Ирина вдруг спросила:
— Валера, а почему ты свою маму не отправил вот так в область? Почему она лечилась дома?
— Во-первых, потому что у нас в городе очень хорошие врачи именно по тому профилю, который был нужен маме, — ответил Валерий, став серьёзным. — А во-вторых, пребывание дома продлило жизнь мамы. Настолько пожилых людей нельзя отрывать от места, перевозить. Она бы тосковала по дому, тосковала по мне, и это бы очень сократило её дни.
— Спасибо тебе за всё, Валера! Мы обязательно всё-всё вернём. Вот встанет Игорь на ноги…
— Иринка, я тебе миллион раз говорил: не беспокойся о деньгах. Думай о здоровье мужа. Понимаешь, Иринка, есть то, что за деньги не купишь. Банальные вещи вынужден говорить, но что поделать, если точнее не скажешь?
— Ты такой благородный, да? — вспылила вдруг Ирина. Всё же зависимость её тяготила, к тому же, накопилась безмерная усталость. — Понимающий, добрый, почти святой!
— Что случилось, Иринка? Раздражаешься? Мне кажется, тебе пора отдохнуть. Пойдём, я уложу тебя, потом уберу тут всё и уеду.
Валерий встал и взял Ирину за руку, но она резко выдернула свою ладонь из его руки, вскочила, гневно глядя на Валерия. Он понял, что у неё начинается истерика, которой до сих пор не было ни разу за два месяца. И кажется, он, Валерий, попал под раздачу.
— Всё-то ты знаешь лучше меня, — Ирина почти с ненавистью смотрела на Валерия и говорила всё громче. — Всё за меня решаешь, да? Что ещё решишь? Может, подскажешь, когда мне придёт пора с кем-нибудь переспать для здоровья? А?
— Иринка, прекрати! Не смей. Я не заслужил таких нападок с твоей стороны. Успокойся.
— Сам ты успокойся! — закричала Ирина, и из глаз её брызнули слёзы. — И катись быстрее ко всем своим шлюх@м, вместе взятым! Супермен! Хозяин жизни…
Ирина кричала всё громче, казалось, рассудок её полностью помутился. Внезапно она будто захлебнулась словами, и щеке стало очень горячо. Не больно, а именно горячо.
— Ты что, ударил меня?! — после крика её голос прозвучал неестественно тихо.
— Из истерики выводят именно так, — тяжело дыша, ответил Валерий.
Ирина вдруг испугалась, потому что его глаза в этот момент стали совсем чёрными, пугающими. Она внезапно вспомнила, кто перед ней стоит, и попятилась. Увидев ужас в её глазах, Валерий моментально пришёл в себя и оценил ситуацию. Схватил Ирину и крепко прижал к себе. Так, что она не могла даже пошевелиться, хотя сначала делала попытки вырваться.