Вера промолчала, за нее ответила тетя Маня, которая тщательно вытирала стол чистой тряпкой: «Мы куда? А никуда! Удержатся немцы хорошо! Возьмут верх партизаны нашего Вани — еще лучше! Нам бояться нечего! Врагов у нас нету. А Ваня, все равно, что сын родной! он нас никому в обиду не даст! Ой! Что же это такое, совсем близенько стало! Святые угодники! Пресвятая Богородица спаси нас!»
Как будто над головой заливался пулемет, все чаще ухали минометы, слышны были крики. Вера подбежала к оконцу, став на скамейку, открыла его и выглянула наружу. Дядя Прохор кинулся к ней: «Постой! погоди! Ты с ума сошла! Ведь ты под пулю попасть можешь! Маня, тащи ее дуру за ноги!» Но тетя Маня его не слушала, с широко открытыми глазами она упала на колени и крестилась, непрерывно вздрагивая и плача: «Господи! спаси нас! Что же это будет? Светопредставление какое то! Молись Прохор! Сию минуту умирать будем!»
В открытое окно совсем ясно была слышна стрельба, глухие взрывы, вместе с криками на русском и немецком языке вошел нерешительно бледный поздний рассвет. Вера спрыгнула со скамьи, она смеялась и плакала: «Немцы и полицейские бегут! конец им! слышите как кричат оттуда? Наши идут снизу от реки!» Действительно вместе с выстрелами и взрывами ясно были слышны перекаты ура, все ближе топот тяжелых немецких кованных сапог и грубые немецкие проклятия! Но ни тетя Маня, ни дядя Прохор ее не слушали: тетя Маня продолжала плакать и молиться, Дядя Прохор утешал… Вера махнула рукой, бросилась вверх в коридор, там осторожно открыла окно и выглянула на улицу… было совсем светло, по небу низко шли тучи, подгоняемые резким холодным ветром, шел мелкий снег, первый в этом году! По побелевшей улице, вдоль которой, точно притаившись, стояли темные дома с наглухо закрытыми ставнями, бежали немецкие солдаты к площади. Их было мало… видно было, что уходили последние… иногда они останавливались и стреляли вдоль улицы к реке, иногда падали, некоторые из упавших замирали неподвижно, другие бились и кричали, стараясь подняться… потом немцы исчезли, пробежал последний, маленький в каске надвинутой на глаза, на углу остановился и дал очередь их автомата по тем, кого он видел, но которых еще не видела Вера… И потом, вдруг, увидела.
Сначала показался один в кожаной тужурке, в ушанке на затылке. Он держал в руках автомат и кричал громко и весело… Вера сразу поняла: «За родину, за Сталина!» А за ним бежали густыми цепями партизаны, их было много и они тоже весело кричали! Иногда один из них почему то падал и, или лежал неподвижно, или отползал в сторону, что бы не мешать идти другим, которых было все больше! Один из партизан размахивал красным знаменем, которое рвал и трепал холодный зимний ветер. Он кричал больше других, совсем молоденький, так весело и заразительно, что Вера не выдержала, перегнулась черезо окно к победителям и кричала вместе с ним, со всем бегущими внизу: «За родину! За Сталина!»
Знаменоносец, видимо, ее услышал, посмотрел на окно, из которого нагнулась над ним красивая, советская девушка с растрепанными золотыми волосами и засмеялся ей, показав крепкие белые зубы. Хотел уже ей крикнуть, но не успел, упал ничком и красное знамя, на секунду было покрывшее его неподвижное тело, было подхвачено другими руками и понеслось дальше на врага! И за красным полотнищем, перед ним, вокруг него вырастали все новые бойцы, одни в красноармейских шлемах и сапогах, другие в ушанках и лаптях! Это была победа и Вера бросилась к лестнице в подвал, кричала: «Скорее! Идите! Оба… наши победили… город взят!»
Но радовалась, как будто, рано… Вернувшись снова к окну, вдруг, увидела как партизаны сначала замялись и начали медленно, нерешительно, потом все быстрее уходить назад… Уходили в полном порядке, нехотя, останавливались, стреляли, перебегали от одного дома к другому, но все же уходили! И многие из них оставались лежать вместе с убитыми немцами на снежной улице, испачканной красными пятнами… снова пронесли назад красное знамя и снова показался тот, кто раньше бежал впереди всех… сейчас он был последним… ушанки на нем уже не было, густые пряди черных волос падали ему на глаза, он их отбрасывал рукой назад и кричал охрипшим голосом: «Товарищи! Стой! Остановись! Ни шагу назад! ведь иначе пропадем! все!» Но его не слушали, продолжали уходить, побежали… он бежал за ними и со слезами в голосе хрипел: «Стыдно! Стой! Стой! мать вашу… стрелять буду!»