Тетя Маня достала бутылку водки, налила большую рюмку, подвинула тарелку с огурцами: «Нате… пейте, батюшка! только в одиночку придется! не пьет мой Про-ша, с того проклятого дня, совсем ума решился… не пьет! прямо страшно становится! Раньше не могла бутылку из его рук вырвать… все мало было… а сейчас… прошу Христом Богом, чтобы выпил снова — стал как раньше… не хочет, говорит что отпил все свое и что его обманули, а кто его обманул, не говорит! а на Веру нашу и смотреть не хочет, уперся: «знаю, что убить не хотела, а не все ли равно? все одно: партизаны бы его прикончили… важно, что посмела на него, своего благодетеля, руку поднять… а только не его она убила а всех… нас с тобой и многих в городе! коммунистка проклятая! Вернутся немцы, они нам этого не простят!!» И вот я тоже думаю, а ведь правда! вернутся немцы, не могут не вернутся! Фронт ведь далеко! И тогда что? Куда же мы и вы… вот служить молебен Сталину будете! и думаете они не узнают? Все узнают! донесут добрые люди и на нас тоже, что из нашего дома убивали их коменданта! Ах! Царица небесная! спаси и покрой нас своим омофором! Везде кровь! кровь! и люди падают! Шубер, царство ему небесное, умер… Ратман, хороший тоже человек! Шаландин… Столетов… Дуню бедняжку и других убили…»
Тетя Маня подошла к иконе, порылась за ней, достала аккуратно сложенную бумажку, снова налила о. Семену водки, просила сложа руки на груди: «Вот тут они все, кого я знала: Никита и Авдотья… Семен, Иван… четыре Ивана… Карл и Фридрих, немцы, а остальные все наши — православные… их маленько записала, чтобы всех поместить, а других, что имен не запомнила, просто написала, что их имена Господи веси… и моих евреев тоже, как всегда, не забудьте… всех бедных за упокой… Уж пожалуйста, батюшка, не откажите, помолитесь, а я тут сама помолюсь перед иконой, зажгу лампадку и помолюсь. К вам в церковь, пусть меня Бог простит, не могу идти, да и Проша не пускает от себя, все боится, что умрем врозь, вместе хочется. И мне тоже. И вот подумаю о смерти и не страшно вовсе: очень даже радостно с законным мужем рядышком лечь…» Даже заплакала от этой страшной радости и своими словами и тоскующими глазами напугала и огорчила очень батюшку. Так не по себе ему стало что даже пить не мог, выбежал на улицу сам не свой. Смотрел как по снежным тропинкам гуляли партизаны с девушками и удивлялся, что они все радовались и смеялись. Хотел тоже таким стать…
И решил служить молебен Сталину один… Чтобы окончательно оправдаться…
Был отец Семен звонарем. Утром для храбрости, после длинной бессонной ночи, выпил много из своего железного запаса, который сделал еще при жизни Столетова. Смело прошел к церкви, долго и сильно бил в чугунную доску колотушкой как будто чечетку отбивал: Бум, бум… бум бум бум… Народ знал о молебне и сразу побежал к церкви, без всякого принуждения… Больше стояли неверующие советские люди, которые в лучшем случае были просто равнодушны к вопросам религии, а большинство совсем Бога забыли. Впереди всех поближе к алтарю Семенов и Козлов в ушанках, позади их толпа партизан с автоматами со своими девушками, колхозники, горожане и мальчишки… Ну, никакого тебе благолепия, шум, смех, громкие шутки, иногда смачный мат. Кто папиросу, козью ножку свертел и вместо ладана, вонючий дым махорки в потолок пустил. Вот что значило, что не было Галанина, что бы всех снова скрутить и на место поставить. Служить поэтому было очень трудно… без хора… без кадила, самому возглашать и подпевать… Отец Семен кричал все громче, что бы покрыть гам безбожников.