Тетя Маня посмотрела на него, схватившись рукой за рот, чтобы не закричать, потом быстро развязала узел и понесла вещи наверх и разложила по местам… попрощалась с Верой: «Прощай! Не хочет и не может он! а я его не оставлю! Приведет Бог увидимся… не такие немцы, что бы нас из за тебя убивать! А теперь стань все-таки на колени, я тебя благословлю на долгий и трудный путь! Смотри все-таки, не забывай Бога и молись, что бы он тебя простил за Шубера!» Потом проводила ее до саней, что стояли у ворот. В сумерках зимнего вечера узнала Аверьяна, который сидел молчаливый и темный на облучке… Долго стояла на крыльце и крестила следы полозьев, слушала негромкий говор уходящих людей, ржанье коней, тревожный и грустный лай собак… К ней подошел старичок сосед, что на немецком кладбище сторожем служил: «Марья Ивановна! И вы остались! И дядя Прохор тоже! Хм! по болезни! Совсем эта болезнь некстати получилась! И я вот тоже! Не думаю, что бы немцы меня убили… я ведь все время за них стоял и могилки ихние охранял! а если что и говорил! так это ведь шутейно, что бы скрыться!»
Тетя Маня вернулась в дом, зажгла лампадку, потом спустилась в подвал, не слышно двигаясь, подбросила дров в печку, посмотрела на спящего мужа и опустилась на колени… молиться не могла… плакала… долго и тихо, боясь разбудить больного и вздрогнула почувствовав на своей голове его руку… Он тоже стоял на коленях рядом с ней и нежно гладил ее седую голову: Испугалась и засуетилась, встала, тащила его к кровати! — «Ты с ума сошел, Проша! Смотрите, люди! Совсем больной! босой по холодному полу бегает! Сию минуту в постель! Ах ты старый баловник!» Уложила снова, хорошенько покрыла одеялом, наклонившись над совсем худым лицом слушала музыку любимого голоса: «Маня! голубка моя ненаглядная! Осталась, не бросила меня одного! супруга моя возлюбленная!» Успокаивала его и счастливо смеялась: «Так легко от меня ты не отвяжешься! Успокойся и отдыхай! Все будет хорошо! Увидишь немцы нас не тронут! Война кончится! вернутся Вера и Ваня… мы ладно, хорошо заживем! будем нянчить внуков! Вот увидишь!» Но сама не верила тому, что говорила! Чуяло ее сердце, что никогда больше не увидит ни Веру ни Ваню… и, странно, это ее не мучило! Знала, что жить и ей самой и Проше осталось немного… и радовалась, что умрут они вместе, что Бог не разлучит их в смерти!
На заре немцы стали громить город из пушек с бугра за рекой. Не торопились наступать. Думали, что в городе были партизаны и не жалели снарядов! Летели вверх комья мерзлой земли, бревна домов, камни и кирпичи общественных немногих здании, калечили и убивали мирных жителей и сожгли, наконец, дотла, никому больше ненужную церковь… так продолжали без перерыва до полдня… целые кварталы лежали в развалинах и в грудах мусора и барахла валялись трупы любопытных, которым не сиделось в подвалах…
В полдень, некоторые, храбрые горожане, до конца оставшиеся верными немцам, собрались в подвале расстрелянного партизанами Котова, положили на ржавый поднос ковригу черного хлеба с солонкой грязной соли, на длинную жердь привязали большую заплатанную простыню и под снарядами, перебегая и прячась от осколков, перешли мост, поднялись на бугор и дошли все-таки без потерь до немецкого командного поста, где толстый рыжий полковник через бинокль наблюдал за разрушением города… Кое-как через переводчика, объяснили, что партизаны, слава Богу, еще вчера вечером бежали из города, что они рады освободителям и в знак своей радости и покорности подносят, по русскому старому обычаю, вот эти хлеб и соль! Рыжий полковник презрительно улыбаясь выслушал своего переводчика, вырвал из рук дрожащего делегата города поднос, и бросил его в кусты, которые задрожали и засыпали снегом поднос, хлеб и соль! Приказал расстрелять делегацию, что и было немедленно исполнено. Короткими очередями автоматов немцы прикончили всю делегацию, которая до последней минуты надеялась выяснить недоразумение и все собиралась показать удостоверения за подписью этого несчастного Шубера! Легли и успокоились все семь, а через час немцы заняли город! С трех сторон… кровавыми, беспощадными мстителями. Нашлись и сейчас услужливые доносчики, одни по злобе, другие из чувства самохранения пришли со списками с именами и преступлениями.
Наказание следовало немедленно. К стенке разрушенного Райзо ставили всех родственников ушедших в лес, мужчин, женщин и детей! Расправлялись почище чем раньше с жидами. Людей убивали из автоматов и револьверов, кололи штыками и рубили саблями… скот резали, дома после разграбления сжигали и деревья садов вырубали… ужас и смятенье было в городе, где горели улицы и падали под выстрелами палачей невинные люди… Это было в начале тотальной войны, объявленной испуганным Гитлером после падения Сталинграда! Лозунгом этой войны было: победить, или умереть! Безжалостность и месть!