Защитник, в прошлом знаменитый адвокат из Дюссельдорфа, в настоящем унтер-офицер, увлекся своим красноречием и даже увлек судей… разошелся до того, что потребовал оправдания и немедленного освобождения Галанина, который необходим в эти трудные дни восточному фронту! Но, конечно, этого не добился, слишком велики были преступления Галанина, а сам он и не думал в своем последнем слове просить о пощаде! Просто от него отказался, не мог даже теперь удержаться, что бы не улыбнуться своей неприятной улыбкой, возмущавшей все время председателя суда… Поэтому во время совещания председатель требовал расстрела этого человека с темным прошлым и еще более темным настоящим… но, так как любил, что бы его просили и уговаривали, любил так же доставлять удовольствие своим собеседникам… Поэтому и приговорили Галанина к разжалованию в рядовые с лишением всех орденов и немедленной отправке его на восточный фронт!
Прочтя приговор Галанину, председатель суда не мог удержаться, что бы не подтрунить над защитником, сказал, что согласен с его доводами и просьбами, и что Галанину предоставляется возможность на фронте доказать еще раз свою преданность Германии и ее вождю и искупить свою преступную работу в тылу армии!.. увидел кривую усмешку на бледном небритом лице Галанина и рассердился. «Смешного ничего нет! Все это достаточно грустно! Увести солдата Галанина!»
Формальности с солдатским обмундированием и бумагами заняли мало времени. Уже через два дня после окончания суда, солдат Галанин сидел в поезде для отпускных, возвращавшихся на фронт… К своему новому положению привыкал с трудом… к тому, что он стал, вдруг солдатом, с вещевым мешком с карабином и патронташем, которые было тяжело всюду за собой таскать, и, одновременно, не забывать козырять бесчисленным офицерам, фельдфебелям и унтер-офицерам… уже много раз из за своей рассеянности получал нагоняй от молодых ретивых офицеров и старых ворчунов фельдфебелей: «Эй! вы, человек! Что это за распущенность? А ну ка станьте как полагается! Подберите ваши кости! Не видите начальства?» Галанин бурел и бледнел! Невольно подтягивал живот и прижимал ладони ко швам штанов! расставив локти, стучал машинально каблуками тяжелых походных сапог… что-то мычал себе под нос, вызывая опять замечания: «Отвечать как полагается! Что вы там блеете как баран? Что?»
Галанин вздрагивал от обиды, продолжая потихоньку ругаться по-русски, отвечал на этот раз громко: «Яволь! прошу простить не заметил!» и снова стучал каблуками… Старался быть внимательным, протискиваясь в вагон для нижних чинов, с трудом нашел свободное место у окна… забросил на полку свой мешок и карабин, снял патронташ и пояс, с удовольствием вздохнул. Не слушая крика и разговоров соседей, думал о своем… о том что ему удалось уговорить фельдфебеля, выписавшего ему маршбефель, что бы он пометил в нем город К.! Стоило это ему двух пачек папирос и бутылки коньяку, которые сразу смягчили строгого формалиста… — «Хорошо, я помечу этот город, как промежуточный этап вашего путешествия… но имейте ввиду, что долго вам там быть не придется… дня два три и то только благодаря тому, что К. находится по дороге на фронт. Надеюсь, что майор подпишет не читая!»
Так и было! майор подписал не читая… у Галанина было время, что бы побывать в К.! повидать всех… и ее! Там снова решить! Он посмотрел в окно на однообразный плоский ландшафт мазурских болот, на осеннее бледно синее небо, по которому острым треугольником уже летели журавли… решать как будто было нечего! Жизнь за него уже решила… раньше все было так хорошо и просто! Он был офицером с будущим… Германия побеждала… вместе с поражением большевиков должна была воскреснуть его родина… Здесь он мог бы долго и счастливо жить со своей молодой женой!
Это были все несбыточные мечты! Теперь он, вдруг, оказался простым солдатом, попадет, наверное, в штрафную часть и будет наверняка убит! И Германия теперь определенно начала проигрывать войну… победоносной немецкой армии как будто не существовало больше! И трудно было узнать в этих усталых, грустных и озлобленных людях тех веселых, жизнерадостных солдат победителей, для которых не было ничего невозможного! Да… те молодые, веселые и красивые давно уже спали крепким сном в лесах и степях России, в пустынях Африки, в горах Италии и Балкан… а эти, с которыми Галанин сидел в тесном купе вагона, были пожилые люди, в разговоре и манерах которых не было ничего военного! Ничего, кроме потертого мундира, сидящего мешком на неуклюжих телах, грубых слишком просторных, затасканных сапог и засаленных помятых погон!