Генерал встал, выйдя из-за стола, подошел к Галанину, схватив его руку, оторвал от обшлага штанов и долго тряс: «Поздравляю! и награждаю вас железным крестом первой степени, который у вас отняли уже раз! и поделом!»
Схватив лежащий в футляре железный крест на чёрно-белой ленте; повесил его на шею Галанина: «Зо! Гут! Вы довольны, господин Галанин?» Галанин молча кивнул головой, потом с трудом прошептал: «О да!.. очень… вы меня простите, господин генерал, я растерялся от неожиданности! я не ожидал!» Аккерман исподлобья посмотрел на бледного Галанина, улыбнулся, показав множество золотых пломб: «Извиняться не нужно! И это хорошо, что не ожидали! Я вас еще хочу порадовать! Да… в принципе вопрос о восстановлении вас в вашем офицерском чине решен! Вопрос только времени! Может быть вопрос нескольких недель, может быть месяцев! Мы, Галанин, умеем ценить и награждать храбрых офицеров! Это дело с судом! Не стоит выеденного яйца! Вы боевой офицер, а не интендантская крыса! Вы должны воевать, а не возиться с коровами! Не так ли? Я вас спрашиваю? Что? Молчать. Когда вас не спрашивают!» Снова замысловато ругался, потом открыл дверь в соседнюю комнату, где за столом сидел худой, с лицом монаха, офицер за пишущей машинкой, приказал: «Пишите, Беренс! Возьмите готовую форму… Эээ! солдат Галанин, Алекс… эээ, странное не немецкое имя… назначается… Мэрд!.. Куда же? подождите! дайте мне подумать!.. Ээээ!»
Галанин напряженно ждал, потом, вдруг, вспомнил: Жукова… Шурку и Восточный батальон… номер он запомнил очень хорошо! 654…
Подождав, когда Аккерман кончил ругаться, осторожно кашлянул. Аккерман, побагровев, стукнул кулаком по столу Беренса: «Вы, кажется, осмеливаетесь мне мешать думать! Что? Молчать! когда я говорю!.. Да! так что же вы там бормочете?»
Галанин посмотрел прямо в желтые глаза, похожие на глаза хищной птицы: «Я хотел вас просить, господин генерал! об одном большом… об одной услуге!»
— «Вот как? об услуге! я должен вам еще служить! Хорошо… говорите… я посмотрю.» Выслушав просьбу Галанина и порывшись в ящике стола Беренса, достал какую-то табличку, долго смотрел на нее и кривился, потом стукнул кулаком по столу: Химмельсакраментдоннерветтер! Согласен! Беренс! Пишите: «в 654 Восточный батальон! Пусть отправляется туда немедленно! Но имейте в виду Галанин! я буду за вами следить! Если будете снова чудить, как в К. с этими коровами, расстреляю! Ну, а если будете благоразумны, вы пойдёте далеко! очень далеко, — в этих русских батальонах нам нужны преданные люди! А теперь! вон! сейчас же в дорогу! Я отдам соответствующее распоряжение в Дно! Там Штаб батальона!»
Уже идя по коридору, Галанин с улыбкой прислушался к страшному сербскому ругательству, заглушенному войлоком двери, натолкнулся на фельдфебеля, который долго тряс его руку: «Поздравляю! Идемте, я оформлю все с вашей поездкой… грузовик на Порхов идет через час, оттуда поедете поездом».
Когда грузовик с Галаниным отъехал от штаба армии и скрылся за поворотом аллеи, обсаженной елями, Аккерман, который внимательно следил за уезжающим кавалером железного креста, посмотрел искоса на Беренса: «А скажите, дорогой Бе-ренс, как ваше мнение! кто этот Галанин? Я хочу сказать, какого он происхождения?»
Беренс встал, улыбнулся хитрой иезуитской улыбкой: «Он русский, во первых, его фамилия и имя, затем его немного азиатские глаза и построение черепа, не европейское, татарское!» Аккерман долго мрачно ругался: «Правильно! Русский, но, мой дорогой, такие русские! я хочу сказать: выходцы из России, они нам сейчас страшно нужны! В особенности в связи с этими проклятыми восточными батальонами! Нам наплевать кто были предки этого человека. Нам важно, что душой и телом он сейчас немец! И будет служить нам не за страх, а за совесть! Умрет за Великую Германию! Умрет с радостью! Вы видели какие были у него глаза, когда я его наградил железным крестом? Не видели! А я видел! Да за этот кусочек железа он пойдет сейчас в огонь и в воду! Что? Вы, кажется, не согласны со мной?» Но Беренс был согласен и охотно поддакивал: «Яволь! умрет с радостью за великий Рейх и нашего великого фюрера!»
Без труда Галанин нашел расположение штаба батальона в большом дворе, окруженном несколькими деревянными большими постройками. В центре двора стояли два человека: высокий немецкий фельдфебель полевой жандармерии с внушительным животом, желтым чисто выбритым лицом, холодными рыбьими глазами и тщательно ежиком подстриженными волосами цвета грязной соломы, рядом с ним маленький худощавый русский офицер в форме РОА, странной смеси немецкого мундира, русских погон и петлиц, в немецкой фуражке с русской кокардой, в петлице мундира, никогда Галаниным не виданная, зелененькая ленточка какого то экзотического ордена. Немец что-то наставительно, по-немецки, говорил русскому, последний угодливо кивал головой. Остальное пространство огромного двора было пусто, только вдали под навесом сидела кучка каких-то бродяг в лохмотьях немецких мундиров и что-то перебирала в руках.