Солнце только что встало и холодным светом скользнуло по лицу фельдфебеля и офицера, остановившись на вошедшем во двор Галанине в полной походной форме с тяжелым вещевым мешком за плечами, с карабином на ремне, газовой маской и каской на боку… Солдат подошел к офицеру, стал смирно и по-немецки рапортовал; русский офицер молча приложил руку к фуражке и повернулся к фельдфебелю, который сразу набросился на Галанина: «Человек! Что значит ваше поведение? Не видите начальства? Станьте как полагается и повторите ваш рапорт! Живо!» Галанин с удивлением посмотрел на русского офицера, потом на немца, исполнил приказ, повторив рапорт, обращаясь на этот раз к фельдфебелю, а затем прибавил, решив выяснить недоразумение: «Я, господин фельдфебель обратился с рапортом к офицеру как к старшему в чине и не вижу какую я допустил ошибку…»
Желтое лицо немца стало багрово красным, синяя жила вздулась на виске: «Молчать! Старший здесь я! немецкий фельдфебель! Разве вы не видите, что перед вами стоит русский офицер, который стоит ниже любого немецкого солдата! Что? Вы можете идти, Воробьев! Когда вы будете мне нужны, я вас позову! Я сам кончу с этим солдатом!»
Фельдфебель небрежным гитлеровским приветствием отпустил русского лейтенанта и, повернувшись к нему спиной, стал распекать Галанина: «Вы с луны упали, человек? Как вы осмеливаетесь в присутствии.» Обернувшись немец посмотрел вслед уходившему Воробьеву: «Этой русской свиньи! говорить подобные глупости? Сразу видно, что вы попали в первый раз в Восточный батальон! Подождите! я вас быстро вышколю! А теперь… ваши бумаги!.. Так! хорошо! но я не знаю, человек, куда вас деть! Переводчиков у меня больше чем достаточно! Да, впрочем, они нам совершенно не нужны! Вы слышите! Эти русские свиньи должны сами учиться нас понимать! У меня для этого свои методы! И они принесли до сих пор замечательные результаты! Методы фельдфебеля Меера! Запомните, Галанин, фамилию человека, который держит всех этих свиней в этих руках!»
Меер протянул Галанину две огромные ладони с короткими холеными пальцами, сжал их в волосатые кулаки, засмеялся, показав гнилые зубы: «Да… ну делать нечего! приказ есть приказ! Назначены вы ко мне в батальон, не бойтесь, без дела не будете! А что это?»
Галанин отдал ему большой запечатанный сургучом конверт, предупредил: «Этот пакет адресован командиру батальона.» — «Молчать!» Меер разорвал конверт, назидательно погрозил пальцем:
«Вы, человек, снова забываетесь! Запомните раз навсегда: Меер знает что он делает! Капитан Рок спит! приказал его не будить до обеда и, как всегда, мне вести все дела! Ясно?»
Внимательно прочел бумагу, посмотрел на Галанина, посвистел: «Вы знаете, что здесь написано по вашему поводу? Не знаете? И прекрасно! Но должен вас предупредить, что, если вы опять приметесь здесь за ваши штучки, — голову оторву!» Приложив рупором ко рту руки, крикнул, так, что у Галанина зазвенело в ушах: «Мерш! где вы? Сюда!»
Маленький прыщеватый ефрейтор подбежал к Мееру и почтительно застыл, слушая благоговейно, открыв рот, отрывистые приказания: «Отведите этого человека к вам, он будет жить с вами… пока! И объясните ему порядки в батальоне! А то этот бык уже успел рапортовать Воробьеву… в моем присутствии! А? как вам это понравится?» Меер засмеялся рокочущим басом, Мерш ему вторил тоненьким дискантом: «Хи, хи, хи! Воробьеву! этой русской свинье!»
Галанин побледнел, приложил руку к пилотке: «Я прошу вас меня не оскорблять! Я не бык! а солдат германской армии! и требую уважения к моему мундиру, такого же уважения, какое я имею к вашему! Понятно?» Меер задохнулся от удивления: «Вы! как вы смеете! Вашего начальника учить? Да вы знаете!» Подскочив к Галанину, он потряс перед его носом своим волосатым кулаком.
Галанин спокойно выпрямился; лицо его исказилось в неприятную гримасу: «Уважать немецкого солдата должен каждый его начальник! Так говорит наш фюрер! И сегодня же я буду на вас жаловаться капитану Року, если вы не возьмете себя в руки!» Повернувшись спиной к Мееру, взял за руку испуганного Мерша: «Идем! Через час я должен привести себя в порядок и быть готовым к службе!»
Они уже вышли за ворота, когда Меер пришел, наконец, в себя и бросился к крыльцу самого большого деревянного дома, через открытый окна которого были видны сидящие за столами писаря, которые все видели и слышали, как, махая перед собой бумагой Галанина, Меер кричал: «Вот ты какой! Меня пугать! меня фельдфебеля Меера! Да я! тебе голову оторву!» Меер побежал к другому меньшему дому, где жил капитан Рок. Он сказал Галанину неправду, — Рок не спал со вчерашнего дня и кутил в обществе трех русских девушек, работающих на кухне и двух жандармских унтер офицеров, в прошлом известных крупных землевладельцев из Восточной Пруссии, людей умевших и любивших развлекаться. Они устроили нечто вроде афинской ночи, сидели в одном белье за большим столом, на котором красивые полуголые пьяные девушки танцевали что-то под хриплые звуки граммофона. Сам Рок был тоже из Восточной Пруссии, той части Германии, которая дала ей самых знаменитых и славных воинов и администраторов…