Кроме того это был единственный выход из положения; для виду поломался немного: «Этого еще не хватало! Он ведь ничего не умеет! Я помню как он чистил моих лошадей в К.! Грязь которую я всегда находил!» Аверьян немного осмелел, тихим голосом уговаривал: «Так то кони были! И чистить мне приходится теперь не копыта, а сапоги! Берите меня, я себя оправдаю! Жизню свою для вас не пожалею! Ведь так старался, искал вас, что бы пропасть вместях, а вы такие слова говорите!»
Уговорил! Галанин стал вдруг совсем мягкий, подошел к своему бывшему кучеру, с участием положил руку на плечо: «Довольно реветь! Я пошутил, я хотел только вас испытать, Аверьян! А на самом деле я рад, чертовски рад! потому что надоело мне самому чистить сапоги. Идите в другую комнату, там вы найдете пару грязных сапог и ваксу. Почистите да так, что бы блестели как зеркало, проверю, я требователен! Помните К.?»
Аверьян помнил, как же забыть! Не помня себя от радости ушел в соседнюю комнату, нашел там сапоги и щетку с ваксой, нашел также бутылки с вином и стакан. Сначала выпил немного, несколько стаканов, потом начал с остервенением чистить, старался с любовью и прилежанием, одновременно пел фальшивым тенорком: «Любимый город! ты можешь спать спокойно!» Галанин улыбаясь слушал знакомый напев, закрыв глаза, вспоминал, потом посмотрел на Шурку, которая почему то плакала, положил руку на черные волосы, спросил тихо: «Зачем плакать? Вот и наш Аверьян с нами и ты со мной и Степа твой! Все в кучу пропадать собрались! И радоваться нужно нам всем, потому что, может быть, вместе, не пропадем так просто! Ты знаешь, у меня есть одна мечта: всех вас не дать в обиду, как-нибудь спасти! Я еще не знаю, как я это сделаю, но верю, что мне удастся не дать вам умереть за Германию и не выдать на расправу Сталину! Ты веришь мне, Шурочка?» Шурка верила, перестала плакать, улыбнулась восторженно: «Верю! Еще как! Ведь вы же товарищ наш любимый, вам только захотеть нужно, горы поломаете!» Потом пришли Жуков и грустный Батурин, на прощанье с гарнизонным городом выпили, Аверьян прислуживал. Не плохо, одновременно не забывал самого себя, но пил с толком, ценил свою высокую должность и очень даже ей гордился!
Выступили, как было решено, и к вечеру уже были в Отене, последнем городе Золотых Предгорий с его римским акведуком. Там заночевали в почти пустом монастыре. На другое утро на заре двинулись дальше. Галанин был осторожен, уже в Росильони пошли в горы и в лес в полной боевой готовности. Впереди на велосипедах взвод Жукова, самые лучшие солдаты первой роты, с автоматами и легкими пулеметами, дальше Галанин на своем легковом автомобиле с Шурой Жуковой и Аверьяном, потом автобусы с украинцами и санчасть с Батуриным.
Прошли горы и лес благополучно, если не считать короткой схватки с террористами на петле около Арлефа, где около дороги по обеим ее сторонам были сложены длинные штабели дров… Недалеко от петли Жуков с двумя отделениями вышел в лесу в тыл макисарам, засевшим за дровами, захватил их врасплох и прогнал далеко в лес. Сам занял кучи дров и пропускал мимо третье отделение и машину Галанина со своей встревоженной женой, улыбался когда докладывал: «Бежали сволочи! после них остались четыре убитых, а у нас только один, Хамов. По глупости пропал, слишком увлекся преследованием. Можно ехать дальше спокойно! Вон уже и Шато Шинон, кажись, видать!»
На горе, на самом перевале, карабкались вверх живописно разбросанные домики, которые казались отсюда игрушечными. Дальше на лысине горы какая то вышка. Все было ясно и отчетливо видно в чистом, горном воздухе. Галанин объяснял Жукову и Шурке: «Шато Шинон. Здесь до начала христианской эпохи римляне под водительством Юлия Цезаря разбили галльского вождя. А видите направо коров: они являются красой и гордостью Морвана; обратите внимание на их величину и толщину. Но однако, черт возьми, я потерял здесь еще одного моего храброго солдата, и все по глупости этого Зака и Левюра. Ведь просил их обоих, немца и начальника французской жандармерии убрать эти дрова. Нет, не сделали! Завтра же, Жуков, вы это сделаете. Напомните мне!»
Въезжали в Шато Шинон…
В центре города недалеко от французской жандармерии и школы, где была первая рота и штаб батальона — самый лучший отель «Мон Репо», перед ним рогатки с колючей проволокой, у входа русский солдат с автоматом на изготовку, веранда со столиками, внутри прохладный темноватый зал, ресторан, столики, стойка, за ней испуганные супруги Картон, муж маленький толстяк с седеющей эспаньолкой, жена, высокая худая с пышными волосами, выкрашенными в медный цвет, прислуги, две потрепанные девушки, Анета и Мадо, с бестолковыми жестами и глазами жертв, идущих на заклание, торопливо разносили вино и суп.