— Я знаю, что вы поступите именно так. Только не говори мне, что ты слишком утомилась подготовкой к завтрашнему дню, чтобы отказаться от того, чтобы приготовить нам что-нибудь вкусное на ужин. — Катон потер руки. — В конце концов, это будет последний пир Макрона в качестве холостяка.
Петронелла закатила глаза. — Не напоминай мне! Я все еще продолжаю слышать комментарии о том, что он отказался от своей свободы, был скован кандалами, отказался от других женщин…
— Поверь мне, в его глазах нет других женщин. Не сейчас, когда есть ты у него.
— Ой… — Она слегка покраснела и хлопнула руками. — В любом случае. Ужин. Да, я приготовлю что-нибудь особенное.
— Чертовски вкусно! — объявил Макрон, отодвигая тарелку из самосской глины и вытирая рот тыльной стороной ладони. Он посмотрел через садовый обеденный стол на Петронеллу с восхищением. Они ели в прохладе сумерек, в то время как стрижи метались по воздуху, питаясь насекомыми. — Что ж, сделка для меня решена. Я определенно женюсь на тебе.
— Как будто когда-либо было какое-то сомнение, — фыркнула она.
— Серьезно, — продолжил Макрон, — если ты можешь готовить еду как эта…
— Мне немного помогли, — призналась Петронелла. — Один из ваших людей, Гирций. Он рассказал мне, что раньше он был поваром в доме сенатора.
Глаза Макрона слегка сузились. — Да что ты. И с каких это пор ты обмениваешься советами по стряпне с рядовыми легионерами?
— Тарс не такой уж и большой город. Я столкнулась с ним, когда покупала травы на рынке. Нечасто можно увидеть солдата, покупающего ингредиенты для готовки, так что мы поговорили. Он сказал мне, что в прошлогодней кампании тебе понравилось блюдо, и я попросила его поделиться рецептом.
— В прошлом году? — нахмурился Макрон.
— Блюдо из козлятины, — подсказал Катон. — Ночью произошла драка между одним из наших людей и армянином.
— Я помню… бедный Глабий. Он заслужил лучшую смерть.
— Верно, — печально кивнул Катон.
Наступило короткое молчание, пока они вспоминали человека, которого Катон был вынужден казнить за убийство одного из их союзников.
Петронелла откашлялась и помахала ложкой Луцию. — Я видела это, молодой человек!
Луций вздрогнул, а затем изобразил невинность широко раскрытыми глазами. — А что я сделал?
— Я уже говорила тебе, что не надо кормить этого паршивого зверя за столом. Я видела, как ты подсунул ему последний кусок мяса.
— Я не делал этого!
Она указала на собаку, сидящую на задних лапах рядом с мальчиком. Розовый язык Кассия скользнул по его морде, прежде чем он использовал его, чтобы ткнуть в Луция.
— Он голоден! — воскликнул Луций.
— Он всегда голоден. Он собака. Еда — единственное, о чем он когда-либо думает. — Петронелла сердито вздохнула и покачала головой. — В окружении людей и зверей, не такая уж большая разница. И что же делать бедной женщине? В любом случае, тебе пора спать, мой мальчик. Завтра будет напряженный день, и тебе нужно будет поспать. Более того, мне нужно, чтобы ты спал. Скажи спокойной ночи.
— Но еще рано! — возразил Луций. — А мне уже пять лет. Могу и не спать. Пожалуйста.
— Нет. Но если ты будешь хорошим мальчиком и будешь поступать так, как тебе говорят, я расскажу тебе историю после того, как укрою.
Луций перекинул ноги через скамейку и поспешил к Макрону, обняв его. — Спокойной ночи, дядя Макрон.
— Спи спокойно, солдат! — просиял Макрон, взъерошив мальчику волосы.
Луций вывернулся и подошел к отцу. Катон нежно улыбнулся — уже нельзя было ошибиться в изгибе челюсти, унаследованном его сыном от матери. Сердце Катона заболело от тоски, смешанной с чувством горького предательства. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать Луция в макушку. — Иди спать. Будь добр к Петронелле, или я попрошу Макрона нагрузить тебя физическими упражнениями до конца месяца.
Луций радостно рассмеялся, увидев, что с ним обращаются как с одним из солдат своего отца. Он топнул ногами и отсалютовал. — Так точно, господин.
Катон изо всех сил пытался сохранить суровое выражение лица, отвечая на приветствие. — Разойтись!
Когда Петронелла увела мальчика от стола и оба офицера остались одни в саду, Макрон ухмыльнулся. — Он хороший мальчик. И однажды он станет прекрасным человеком, я в этом уверен.
— Я надеюсь, что это так. Было приятно провести с ним этот последний год. Как только Корбулон приведет нас в Парфию, я некоторое время больше не увижу Луция. То же самое касается тебя и Петронеллы. Катон потянулся к кувшину с вином и наполнил их чаши. — Она не сможет этому обрадоваться.