— А про лесную советскую власть у вас здесь не слышно? — спросила она.
— Про партизан? Нет, у нас пока тихо! За дальнейшее, конечно, нельзя поручиться: здешние рассказывают, что зимой они много раз приходили в деревню.
— Как бы теперь не пожаловали!
— Эрвин говорит, что его партизаны не тронут, потому что его не за что убивать: он русским вреда не делает…
— Вряд ли партизаны станут в этом разбираться; достаточно, что он немец, да еще в придачу — офицер…
— Ну, будем надеяться, что они вообще сюда не придут!..
— Я часто думаю о том, что заставляет этих людей партизанить? — немного помолчав, снова заговорила Маруся. — Когда на вашем чердаке сидела Евдокия Николаевна, я к ней один раз лазала, ты помнишь? Так вот тогда она звала меня в лес, очень горячо убеждала, напоминала, что я — комсомолка… Я, конечно, отказалась, и очень этим ее огорчила… Но иногда мне кажется, что если бы я в первый приход немцев не застряла бы в Липне — я тоже могла бы попасть в партизаны…
— Чем же тебе это застревание помешало?
— Пришлось за время застревания хорошо познакомиться с немцами и убедиться, что большинство из них никакие не злодеи, а самые обыкновенные люди… Заметь, что сначала у нас еще не слышно было ни про жандармов, ни про гехайм-полицаев — это тыловые организации, они фронта не любят, а тут фронт был под носом… А ведь та же самая Евдокия Николаевна сталкивалась с немцами только на допросах, а так просто, по-человечески, никогда ни с одним немцем не говорила. Вероятно, в лесу таких большинство… Мне кажется, они даже боятся увидеть в каком-нибудь немце не отвлеченное понятие, а просто живого человека, боятся, что тогда может ослабеть их ненависть, а с ней и боевой пыл… А мы к немцам привыкли… Они уже стали «нашими»… И даже когда, уже после этой привычки, они вешали и расстреливали, и пленных голодом морили — мы не особенно и возмущались, мы воспринимали это как стихийное бедствие, просто — «дас ист криг», а во времена «крига» дорого ценятся соль, спички, иголки, а человеческая жизнь — товар совсем не дефицитный и очень дешевый… И нас с тобой, поповна, могли не раз пристукнуть под горячую руку и тоже списать на «ганц эгаль криг»… А там, в лесу сидя, конечно немцам всякое лыко в строку ставят, учитывают каждого убитого, да, кстати, и тех, что от русских бомбежек погибли, тоже немцам в счет поставят…
Лена сидела и внимательно слушала, не прерывая ни единым словом.
Маруся продолжала свою неожиданную исповедь.
— А, кроме того, меня многому научил «месяц советской власти» в Липне в сорок первом, когда на меня смотрели как на черта, если я говорила правду, и жалели и соболезновали, если я притворялась… Я тогда в советской России почувствовала себя отверженной, отщепенкой какой-то… А, если бы я не переходила из рук в руки, да если бы сразу, прежде, чем я с немцами дружбу свести успела, подвернулся мне кто-нибудь вроде Евдокии Николаевны, — возможно, и я пошла бы в лес и там взрывала бы мосты и подстреливала немцев…
— А теперь?
— Теперь я «изменница родины» твердо и окончательно. Я служу у «врагов», люблю «врага» и ни о каких поворах руля разговора быть не может!.. Иногда грустно бывает: ведь в начале войны я мечтала о подвигах во славу коммунистической родины… Но мои корабли сожжены, и угольков от них не осталось!..
В тот же самый вечер Виктор Щеминский вернулся домой из поездки в деревню Дятлово, где стояла немецкая воинская часть и несколько десятков русских полицаев.
Открыв дверь своего дома, он увидел, что за столом рядом с Зиной сидит какая-то женщина.
— Кого там еще принесло? — подумал он с досадой.
— Явился наконец! А ну, иди, иди сюда, дай на себя поглядеть, каков ты в полицайской одеже? — услыхал он знакомый голос, и высокая, моложавая, еще красивая сорокапятилетняя женщина встала ему навстречу.
— Мама! Как ты сюда попала?
— Как сюда попала? Ногами, сынок, притопала!.. Ты бы хоть поздоровался, ведь почитай, полтора годика не виделись!
— Ну, здравствуй! — буркнул Виктор.
— Видно, не рад матери-то? А я к тебе через все заставы, через всех патрулей пробралась, чтоб сыночка дорогого повидать!..
— Ну, чтоб только «повидать», не стоило и ноги бить!.. Если дело какое есть?
Антонина Петровна загадочно усмехнулась.
— У меня и дело есть!
Виктор вопросительно посмотрел на мать.
— А дело такое, что надо с глазу на глаз!.. Так что ты, дорогуша, — обратилась Щеминчиха к Зине. — Не обижайся на меня, а куда-нибудь пойди, пока не стемнело, а я с сынком побеседую… Да смотри: никому ни слова, что я тут!..