Один из его спутников, бородатый мужик угрюмого вида, шел молча, склонив голову и глядя в землю, другой, белобрысый молодой парень, спотыкался на каждом шагу и дрожал мелкой дрожью.
Немецких конвоиров не было, вели аретованных полицейские под командованием Лисенкова. Сам «Шантаровский помещик» в новенькой, щегольской форме, с зеленой ленточкой немецкого ордена, шел впереди всех подпрыгивающей походкой и нервно крутил в руках наган.
Виктор заметил лица в окнах соседних домов, понял, что на него люди смотрят, и громко свистнул.
Лисенков нервно вздрогнул и обернулся.
— Еще и свистишь, паскуда! — и, добавив полный список непечатных слов, он со всего размаха ударил Виктора по лицу; тот пошатнулся, но удержался на ногах и выплюнул выбитые зубы.
— На том свете Фридман новые вставит! — громко сказал он, слегка шепелявя.
— Становись к стенке! — пронзительно закричал Лисенков, указывая на полуразбитую кирпичную стену, которая только и осталась от давно разрушенного дома.
Пожилой мужик спокойно и неторопливо встал к стене, как будто ожидая не расстрела, а какой-нибудь самой обыкновенной ежедневной работы, вроде косьбы или пахоты.
Белобрысый парень, лязгая зубами, прижался к мужику и бормотал что-то непонятное.
Виктор решил еще немного поломаться.
— Не «становись», а «становитесь»! Ты, Вася, невежлив и малограмотен! Следует сказать: «Пожалуйста, сановиетсь, господа партизаны!»
— Молчать! — голос Лисенкова перешел в визг.
Виктор вздохнул и скорчил постную рожу.
— Я же и в могилке намолчаться успею!.. Дайте мне попрощаться с белым светом!..
И он начал кланяться в разных стороны.
— Прощайте, друзья-приятели, господа-товарищи!.. Прощайте все, с кем дружил и с кем водку пил!.. А с тобой, Вася, я не стану прощаться — не стоит: мы скоро у чертей с тобой увидимся, будем вместе одну сковородку лизать!.. А сковородка вкусная, горяченькая, красная, шипит!..
— Да становись ты, черт! — прохрипел начальник полиции.
Но Виктор видел, что остальные полицейские его насильно к стенке не тащат — не то из невольного уважения к его смелости, не то просто любопытствуя поглядеть, что он еще выкинет, ведь не каждый же раз расстрел превращается в такой спектакль!
И он медлили; может быть, он надеялся на чью-то неожиданную помощь, а вернее, просто хотел сыграть покрасивее свою последнюю роль.
— Прощай, мать-земля родная! — воскликнул он патетическим, актерским голосом. — Пропала моя буйная головушка!..
И вдруг резко изменив тон и сделав страшные глаза, заговорил скороговоркой, глядя в упор на Лисенкова:
— А тебе, Василий Данилыч, сволочь всесветная, скоро капут будет, капу-ут!..
Полицейские смеялись: Лисенков в Бога не верил, но был очень суеверен, и все это знали.
Услышав, что над ним смеются, Лисенков рванулся вперед, но Виктор заметил это злобное движение и предупредил его: новые побои никак не входили в его расчеты, и он сразу перестал ломаться.
Он быстро подошел к стене, стал рядом с дрожавшим парнем, высоко поднял голову, картинно выпрямился и улыбнулся, искренне жалея, что из-за выбитых зубов улыбка получается кривоватой.
— Ну, стреляй, братва! — звонко крикнул он. — Не жалей немецкие патроны!.. Вставай, проклятьем заклейменный!..
Его голос забрался на неимоверную высокую ноту и сорвался… Но, все-таки, он умирал с пеньем!..
Послышалось несколько нестройных выстрелов. Пожилой мужик и белобрысый парень упали; Виктор продолжал стоять невредимый.
… — Весь мир голодных и рабов!..
Прозвучал одинокий револьверный выстрел, пуля пробила лоб Виктора выше брови…
Секунду он еще стоял, потом покачнулся и упал ничком, лицом в пыльные лопухи…
Эту пулю всадил в голову своего бывшего дружка и соратника Василий Данилович Лисенков.
Это был его последний подвиг на посту начальника полиции города Липни: на следующий день было удовлетворено его многократное ходатайство о переводе в Белоруссию, подальше от надвигавшегося фронта.
Он поспешно уехал, оставив в Липне и Фрузу Катковскую, и первую колхозную жену, и несбывшиеся мечты о помешичьем житье-бытье на собственных двадцати гектарах земли под сенью Шантаровского фруктового сада.
На деревьях становилось все больше желтых листьев, на полях торчала колючая стерня, кое-где уже начинали копать картошку.
Август кончился, шел сентябрь…