— Це-елы будут! — протянула Анна Григорьевна и осеклась, поймав быстрый взгляд Маруси.
— Как, уже второй час! — воскликнула вдруг Евдокия Николаевна, взглянув на висевшие на стене ходики (свои ручные часы она променяла в деревне на картошку). — Мне надо бежать: в два часа назначено партсобрание…
— У вас же голова мокрая!
— Что же поделаешь? Нельзя же не пойти!
Она натянула на плечи свою выгоревшую и уже заплатанную жакетку со «Знаком почета», повязала мокрые волосы косынкой, которую ей сунула в руки Маруся, и ушла на собрание.
— Ночевать к нам приходите! — крикнула ей вдогонку Анна Григорьевна.
— Золотой человек! — задумчиво проговорила Маруся, глядя вслед Козловской. — Лучше ее я никого на свете не втречала и, наверное, никогда не встречу!.. Святая!.. если только могут быть святые коммунисты… Но нам с ней приходится держать язык за зубами, а то мама ей тут брякнула про немцев, про тех — помнишь? — наших домашних, что они были хорошие люди… она так и вздрогнула вся, будто обожглась… Правда, промолчала, но ведь она у нас ночевала и ела, и мамино платье на ней было надето, а то, может быть, она и сказала бы что-нибудь…
— Маруся! — крикнула Анна Григорьевна, выглянув в окно. — Сережа идет, газеты тащит, целую кипу…
— Что это за Сережа? — поинтересовалась Лена.
— Содат один, обещал нам газет принести…
— Не солдат, мама, а младший сержант!.. Не понижай его в чине — он очень гордится своим сержантством.
— Хороший мальчик! Добрый такой, внимательный!.. — у Анны Григорьевны все мальчики были хорошими, без различия национальностей.
— Здравствуйте! Вот вам газеты, и новые, и старые, все, какие нашлись, — с этими словами вошел в дом небольшого роста рыжеватый младший сержант с большой кипой газет в руках.
— Вот, спасибо, Сережа; а то мы тут от жизни отстали, ничего не знаем, что на свете делается.
Маруся и Лена принялись разбирать газеты, а младший сержант Сережа на кухне сунул Анне Григорьевне полбуханки хлеба и маленькую баночку консервов.
— Это вам, а то ведь у вас тут ничего не достанешь…
— Сереженька, ну зачем ты? Спасибо, милый! Да ты садись!.. Хочешь картошечки?… теплая…
— Некогда, некогда!.. Мне надо бежать… Я только газеты принес, потому, что непременно обещал…
И он убежал.
— Так!.. «Ожесточенные бои на Липнинском направлении»… — перебирала газеты Маруся. — Когда это?… пятого августа… восьмого августа опять «на Липнинском направлении»…
— Давай сначала подберем их по числам, — предложила Лена.
Подобрали. Почти во всех разрозненных августовских номерах различных газет упоминались — когда «ожесточенные», когда простые «бои на Липнинском направлении», перечислялись подбитые танки и орудия, сбитые самолеты и убитые солдаты противника; о числе своих убитых умалчивалось.
В последних числах августа «Липнинское направление» не упоминалось, зато в новых, сентябрьских газетах название маленького городка, которое ранее и в областной-то печати появлялось редко, — красовалось огромными буквами на первых страницах всех центральных газет.
«Победа под Липней!»
«Освобожден старинный русский город Липня!»
«Враги отступили от Липни, будучи не в силах удержать этот коренной русский город!»
«Освобождение Липни — залог победы над врагом!»
«Герои великой битвы под Липней!»
… «Липня! Липня! Липня!»…
— Чего это им вздумалось так Липню прославлять? Будто невесть какой важный стратегический пункт, — пробормотала Маруся.
— Вероятно, этот стратегический пункт — первый, который удалось у немцев назад отбить, — предположила Лена.
Судя по отрывочным данным разрозненных газет, это предположение походило на правду.
Липню прославляли на все лады, сравнивали ее с Бородиным, с Полтавой; в одной газете оказалась даже статья под заголовком «Новый Грюнвальд».
— А, все-таки, Грюнвальд Грюнвальдом, а почему это немцы отступили так тихо?… Что-то подозрительно… — ворчала Маруся.
— А меня больше интересует, почему это русских вздумали вдруг «славянами» величать, и вообще взялись за историю: и Грювальд, и Бородино, и Полтава…
— Подюбуйся! — вдруг воскликнула Маруся. — Это моя физиономия в газету попала! Значит, он, все-таки, меня сфотографировал!..