— Тебе нужны еще снимки. Один-два из них неплохие, но все равно они не делают тебе рекламы.
— Сегодня мои дела обстоят так, что придется копить деньги на новые снимки и...
— Тебе не надо ничего платить, — прервал он ее с насмешкой. — Существует масса фотографов, которые сделают тебе пробные снимки. Ты будешь позировать им бесплатно, а они дадут тебе дюжину прекрасных снимков для твоего альбома.
Он вернул альбом.
— С этим ты нигде ничего себе не найдешь. Чтобы показать свое преимущество перед другими, тебе надо сняться во весь рост в бикини.
Его глаза снова пробежали по ее телу.
— Ты когда-нибудь была фотомоделью?
Лорис покачала головой.
— Я не настолько худа.
— Я не говорю о модели применительно к моде. Там они в основном используют мальчиков и девочек, — сказал он ее бюсту. — Я говорю о так называемых портретах хорошеньких девочек-натурщиц.
— Нет. Но я не хочу быть натурщицей. Я же актриса.
— Серьезно? — Он сделал быстрый глоток бурбона. — У тебя есть рекомендации?
— Я отдала их вам утром вместе со своей фотографией 10x8, — напомнила она.
— Точно.
Он стал перетасовывать вещи на своем столе; ее снимок лежал под кипой нерассмотренной почты. Чтение заняло у него не больше минуты.
— И это все? Никаких удостоверений об окончании курсов на телевидении или в кино?
— Я работала только в театре, — ввернула гордо Лорис. — Я член Театрального общества.
Он презрительно засмеялся.
— Перед тем как прийти на Бродвей сегодня, ты уже целый год не занималась этим — Он швырнул рекомендации и фотографию поверх всей кипы. — У тебя есть клипы или какая-нибудь другая пленка? Или даже небольшой отрывок? Ну, что-нибудь?
— Э-э, на самом деле нет.
— На самом деле нет.
Буря отвращения взвинтила его с места. Он подскочил к ней и неожиданно для нее вскинул руки. Лорис откинулась в своем кресле; в какую-то секунду она действительно подумала, что он ее ударит. Вместо этого он взял из ее рук бокал. Только сейчас она заметила, что он пустой.
— Водка с тоником, верно?
Он не затруднил себя ожиданием ответа. Остановившись только для того, чтобы забрать свой бокал, он поспешил к бару.
— Твоя наглость зашла слишком далеко, — бросил он через плечо, быстро составляя новые напитки. — Ты прорвалась сюда с плохими фотографиями и без всяких рекомендаций и ожидала заполучить агента высочайшего класса, который станет представлять тебя.
— Может, я не знаю коммерческую сторону дела, но я твердо уверена, что могу играть.
— Играть? — Он саркастически рассмеялся, давая ей понять, что эти слова прозвучали, как слова персонажа из плохого кинофильма. — Очереди безработных в этом городе полны людей, намного более способных, чем ты.
— Откуда вы знаете? Вы никогда не видели меня...
— Хм, видел, меня не интересуют артисты, — усмехнулся он. Взяв бокал, он остановился напротив нее. — Я имею дело с профессионалами, а не с артистами. Стоит мне только взглянуть, и сразу понятно, дилетант он или нет.
Он практически бросил питье ей в руку и снова устроился в своем кресле.
— Это мое дело. Поэтому ничего не говори мне по этому поводу, о'кей?
— Тогда почему вы, к черту, попросили посмотреть мой альбом? — настойчиво спросила Лорис, чувствуя, что ей стало надоедать это обращение с ней, как с ничтожеством. — Почему же вы с самого начала назначили мне встречу?
Тони Сторпио улыбнулся.
— Меня потрясла твоя большая грудь.
С силой грохнув свой нетронутый бокал на стол, Лорис подхватила свои альбом и сумочку и поднялась.
— Да ладно тебе, не принимай все так близко к сердцу. Ты не можешь быть такой ранимой, если собираешься остаться в этом деле, — пробормотал он горько. — Посмотри, ты пришла сюда, потому что подумала, что я смогу тебе помочь, так? Хорошо, я могу. И, может быть, я сказал тебе не совсем то, что ты хотела услышать, но я сказал тебе об этом прямо. Это намного честнее, чем то, что тебе скажут большинство других людей в этом дрянном мире.
У Лорис были твердые намерения уйти, но она помедлила, растерявшись. Если не обращать внимания на все остальное, она была вынуждена признать, что он отвратительно правдив с ней.
Он махнул ей на кресло.
— Ладно, садись. Ты должна кое-чему научиться.
В ожидании, когда она снова усядется, он отпил еще бурбона.
— Урок номер один: ты могла бы стать лучшей секс-артисткой в мире, но я не собираюсь искать тебе работу на один день. Я не продаю актеров. Я продаю имидж. Внешне ты очень красива, но этот город переполнен красотками. У тебя есть то, чем ты отличаешься от всех остальных.
Указательным пальцем он показал сначала на одну ее грудь, потом на другую.
— Вот это то, чем ты можешь пробить себе дорогу. Потому что это пользуется спросом. Ты замужем?
— Гм... нет.
— Помолвлена?
— Нет.
— На что же ты живешь?
— По ночам я работаю... буфетчицей.
Он иронически фыркнул.
— Потрясающе!
— Здесь я больше зарабатываю, чем официанткой, а потом у меня есть свободное время для уроков, для своих дел и...
— И как долго это продолжается?
Лорис проглотила слюну.
— Почти три года.
— Не так уж много ты добилась за три года, не так ли?
Она нахмурилась.
— Это временное явление, скоро все изменится.
— Ты хочешь сказать, что будет лучше?
У нее еще в голове было свежо унижение от переклички как от проверки скота, и Лорис не нашлась, что ответить. Она взяла свой бокал и сделала большой глоток.
— Думаю, я смогу работать с тобой, — сказал Тони Сторпио. — У меня появились некоторые идеи, как можно представить тебя на роли, которые, я уверен, созданы прямо для тебя.
Так как его взгляд был все таким же оскорбительным, она не была уверена, что правильно поняла Тони.
— Но нам надо изменить твой имидж, — и поспешил добавить: — Ты не возражаешь против этого?
— Если это каким-то образом поможет найти работу, — ответила Лорис без промедления, — то, конечно.
Легкая циничная усмешка промелькнула на лице Тони Сторпио. Он и не ожидал другого ответа, сыграв на ее жажде успеха.
— Тогда за дело. Но только при одном условии.
Его глаза встретились с ее.
— Я говорю тебе, что ты должна делать, а ты незамедлительно, без вопросов и возражений, выполняешь. Поняла?
Не моргнув глазом, она ответила:
— Поняла.
— О'кей.
Неожиданно им овладела активность, он суетливо принялся рыться среди бумаг на столе.
— Так, есть человек, с которым я хотел, чтобы ты встретилась. Ты когда-нибудь слышала об Алексе Кагане?
— О фотографе? Кто же не слышал?
— Никто в нашем деле не имеет более опытного глаза на плоть, чем Каган. За последние двадцать лет он дал старт большинству натурщиц. Ты слушаешься меня. И я гарантирую, что он сам сделает твои пробные съемки. У тебя будет лучший рекламный альбом в городе. И это только начало.
Отыскав наконец адресный справочник, он лихорадочно стал листать его.
— Вот, ты наберешь номер сама, чтобы удостовериться, каким авторитетом я пользуюсь в этом мире.
Пальцы Лорис дрожали, услышав гудки, она задержала дыхание. К телефону подошел мужчина. Воздух вырвался из ее легких.
— Мистер Каган?
— Говорите, — его голос был любезным, даже ласковым. — Кто это?
Тони Сторпио выхватил у нее трубку.
— Хей, Алекс? Тони. Хорошо, хорошо. Как твои дела? Отлично. Эй, послушай, у меня тут девушка, выглядит вполне обещающе. Думаю, тебе следовало бы посмотреть на нее и чем быстрее, тем лучше. Так, в этот четверг... восемь часов... у тебя? Это здорово. Тогда и увидимся.
Он положил трубку, затем помахал своим телефонным справочником, как факир, только что представивший зрителям свой лучший номер.
— Все на самом деле очень просто, если у тебя есть связи.
Откатив свое кресло от стола, Тони Сторпио подъехал к Лорис и оказался с ней лицом к лицу. На его губах играла сардоническая улыбка.
— А теперь давай посмотрим, как ты сможешь отблагодарить меня.