…
Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце.
Лина устала.
Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь - выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он – властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь.
На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь.
Так что - деловые отношения и ничего больше.
Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей.
Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох.
- А вот и вы, Алина!
Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины.
После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.
- Я искал вас! – Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, - Вы очаровательны!
Алина ему мило улыбнулась.
- Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! – она протянула ему в приветствии руку.
- И вас я тоже поздравляю, милая девушка! – он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, - У меня для вас есть небольшой подарок!
Девушка начала отказываться.
- Ну что вы, совсем не стоит!
- Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне!
Он протянул девушке небольшой бархатный футляр.
Лина с осторожностью его открыла.
На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира.
- Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять!
- Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов – либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое!
- Это слишком дорогой подарок! - продолжала отказываться девушка.
- Но ведь и праздник раз в год всего лишь!
- Эстебан, я…
- Вам не нравятся серьги?
- Что вы, они замечательные!
- Значит, вы вполне можете их носить!
Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим.
Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности.
- А вот и ты, шлюшка? - мелодичный смех разбил тишину зимнего сада.
Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную.
- Что это у тебя? - она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.
- Красивые какие! Антиквариат! - с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, - И за какие же это услуги тебя так одарили?
- Что вы хотите, Магдалена? - не ответила на вопрос вампирки Лина.
Столкновение с любовницей понтифика - это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.
Магда смерила смертную взглядом.
- Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру?
- Вы о чем? - удивилась Лина.
Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.
Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.
- Значит, все-таки это правда, - задумчиво проговорила любовница понтифика, - Он заклеймил тебя инициалом.