Девушку приняли очень хорошо и доброжелательно, коллектив оказался очень сплоченным, чему сама Лина была только рада. Конечно, она не стала распространяться, кто дал ей протекцию, но инициальное клеймо говорило само за себя.
А вскоре Лине впервые прислали в офис букет цветов. Даритель остался неизвестным, а попытки выяснить его имя через службу доставки ни к чему не привели, те не делились данными своих клиентов. С тех пор раз в неделю она получала какой-то подарок: то небольшую мягкую игрушку, то букет цветов, то упаковку сладкого печенья или конфет. Алина с Маргаритой, секретаршей ресепшена, всегда шутили на эту тему и решили, что у девушки появился поклонник, который пока боится ей признаться в своих чувствах. Девушкам это казалось романтичным и приятным, хотя таинственного дарителя они упорно пытались вычислить.
Через пару недель из своей поездки вернулся Гюнтер, и он тоже отругал Лину за то, что она не сообщила о ему своих проблемах. О том, что Марк стал покровителем подруги, парень уже знал и не одобрял этого, особенно инициального клейма. А над страхами Лины по поводу того, что понтифик затребует в оплату, он лишь посмеялся и сказал, чтобы она не забивала себе мозги чепухой и спокойно работала. Марк — опекун, он обязан следить за своим подопечным и помогать ему по мере сил. Девушка испытала огромное облегчение от этой мысли, ибо все-таки ее напрягало незнание того, что Марк потребует в оплату за помощь.
Понтифик тоже периодически позванивал Лине с вопросами о ее жизни и самочувствии. Несколько раз девушка выезжала на переговоры с Гаем, и хоть Марк их не сопровождал больше, после поездки он всегда интересовался у своей подопечной впечатлениями.
Марк нравился Лине все больше и больше, хоть она и старалась дистанцироваться от него, помня о его любви к другой женщине. Не получалось. С ним было настолько легко и приятно общаться, что девушка постепенно перестала видеть в нем высшего вампира и жесткого понтифика. Нет, разумеется, Марк не менялся по отношению к окружающим, но именно с Линой он чаще всего был просто ехидным, добрым и веселым мужчиной.
Высший на самом деле многое позволял своему инициалу. Рядом с ней он как будто внутренне светился. Это все заметили и по резиденции начали ходить слухи, что жесткого понтифика приручила простая смертная.
Впрочем, сама Лина на людях границ никогда не переходила и всегда помнила, где и с кем общается.
Она даже заимела привычку, в случае свободного времени, заходить к Марку в кабинет и, если тот не был сильно занят, болтала с ним или помогала с документами по мере сил.
Там же сталкивалась с его учеником Филиппом, они сдружились, когда парень по поручению наставника приезжал проведывать Лину во время ее импровизированного больничного. Он был мил, добродушен и с отличным чувством юмора, что девушке импонировало. Зачастую они с Филом подтрунивали друг над другом и над Марком, на что тот отвечал остротами и шутками. Из кабинета второго понтифика все чаще стал доносится веселый смех троицы.
Впрочем, Эстебан ее тоже не забывал. Мужчина, видимо, пересмотрел свои интересы в отношении ткущей и снова решил возобновить свои ухаживания за ней. Он упорно дожидался девушку то у офиса, то у резиденции. Иной раз подвозил до дома, иной раз приглашал в ресторан, правда, больше ни разу открыто не заговаривал о своем предложении близких отношений. Девушка этому была рада. Эстебан ей нравился, но никаких отношений с мужчинами она заводить не собиралась. Никогда больше. И даже свои чувства к понтифику Лина старалась никак не показывать, держа их глубоко внутри.
Потому что больше никогда.
В общем, жизнь потихоньку наладилась.
…
Наступила третья неделя февраля.
Гюнтер должен был заехать за Алиной в семь, но девушка задержалась с документами и перезвонила другу, чтобы тот приехал на час позже. Категорическому запрету понтифика на общение с другом Лина подчиняться не хотела. Она не видела ничего нехорошего в их отношениях, да и сам Гюнтер не раз заявлял, что видит в ней лишь сестренку.
Ровно в восемь Лина выключила компьютер и с удовольствием потянулась. Все из офиса уже давно ушли, девушка подозревала, что она осталась вообще одна, поэтому решила пройтись по этажу и проверить, везде ли выключен свет. Она обошла все кабинеты, вышла в коридор и увидела, что переговорная освещена.
Лина направилась туда, ругая про себя секретаршу, безалаберно относящуюся к своей работе. Но подходя к двери, она услышала доносящиеся из-за нее слишком уж характерные звуки, которые ни с чем не спутаешь.