Вторая группа префектов во главе с Матвеем была полностью за понтифика.
— Что ж, раз сейчас как раз проходит Совет высших, то давайте вызовем девушку сюда и решим этот вопрос немедленно.
Он вызвал слугу и отдал ему приказание срочно найти и привести в зал заседаний Алину.
Войдя, девушка коротко склонилась в поклоне перед всем советом. Двенадцать высших префектов, инквизитор, палач и два понтифика. Все смотрели на нее, кто-то — изучая, кто-то — не веря, а кто-то — оценивая возможности.
Лина, повинуясь легкому жесту Гая, подошла ближе к правителям.
— Вы меня звали, господин? — она обратилась к высшему, бросив короткий взгляд на Марка и кивком головы приветствуя его.
— Да, уважаемая, — Гай ей мило улыбнулся, — Наше заседание совета коснулось вплотную вашего положения в клане.
Лина перевела испуганный взгляд на своего покровителя. Что значит — положение в клане?
Марк ответил ей напряженным взглядом и обратился к совету.
— Так вот, уважаемые префекты, это та самая девушка, которую мы тут обсуждаем. Ветрова Алина. Моя подопечная, инициал и любовница, — Лина негодующе пискнула, но понтифик лишь грозно на нее посмотрел, — Повторю для всех общие положения данной ситуации. Алина Ветрова является ткущей, на которой стоят блокирующие арканы в несколько слоев, мы с помощью покойного Натансона смогли распознать «Цепь дьявола», «Молебен Молчания» и «Щит Габриэля», но это лишь верхний слой. Что намешано еще ниже, как вы понимаете, выяснить невозможно. Как ментал Лина для клана бесполезна, являясь фактически слабой провидицей, которых среди смертных как собак нерезаных. Для меня она представляет единственную ценность только лишь как моя официальная фаворитка.
Девушка бросила на понтифика гневный взгляд, злясь на такую откровенную ложь перед Советом, но промолчала.
Когда понтифик разложил все по полочкам, до префектов наконец-то дошло, что она из себя представляет. Как говорится, буря в стакане воды. Матвей переглянулся со Степанидой, иронично подняв брови, мол, ты этого хотела. Вампирка смущенно опустила взгляд к столу и начала перебирать документы в папке.
Игнат снова встал с места.
— Прошу прощения, господин, — обратился он к Марку, — Уважаемый Эстебан уверил нас, что данная девушка активная ткущая и была вами заклеймена насильно.
Он перевел вопросительный взгляд на Лину.
— Девушка, вы в курсе, что к ткущим применяются несколько другие законы, чем к остальным менталам? — спросил саратовец у Лины.
— Эстебан говорил, что я имею право сама выбрать себе покровителя, — осторожно подтвердила она.
— Тогда я спрошу вас: вы добровольно дали согласие на метку понтифика?
Она перевела на Марка тяжелый взгляд, тот напряженно ждал, что она скажет.
Как ей ответить префекту? Высшему? Что она не любовница Марка? Да, это так, но тогда она возможно лишится клейма, а значит и покровителя. А для нее что важнее — сохранить защиту или репутацию?
Девушка опустила взгляд, решая, как поступить.
Решила, кивнула головой, подтверждая собственный выбор.
— Да, — звонко прозвучал в тишине ее голос, — Согласие я дала добровольно.
…
— Кто из вас теперь претендует на патронат над этой девушкой? — Марк довольный донельзя ответом своей подопечной едко выделил слово «теперь».
Префекты переглянулись между собой и снова перевели взгляд на ткущую. Точнее, провидицу. Точнее, официальную фаворитку понтифика.
— Я, — подал голос Эстебан.
Он вышел из-за стола и встал напротив девушки.
— Не так давно, вы, уважаемая Алина, отказали мне в покровительстве, мотивируя тем, что опекун у вас неожиданно появился. Но клеймо было поставлено на вас насильно, потому что выбора вам не предоставили. Как я уже раньше говорил, вы ткущая, уважаемая, а значит прав у вас чуть побольше, чем у остальных смертных. И одно из них — право на выбор опекуна, — пояснил ей Эстебан, подходя к девушке на пару шагов ближе.
Алина, видя это, стала отодвигаться назад, бессознательно отходя к Марку.
— И что?
— Уважаемая, — подала голос Степанида, — это правда, что вам не предоставили выбора?
Лина согласно кивнула.
— Да, но, как я понимаю, вы хотите его мне предложить? Не поздновато ли?
Эстебан, воспользовавшись ситуацией, подошел к девушке и взял ее руку в свои.
— Дорогая моя, ваше клеймо можно снять, раз оно незаконно поставлено. И сейчас у вас есть отличный повод решить самостоятельно, кому вы доверяете свою жизнь! Тому, кто предлагает выбор или кто выбирает за вас? Вы хотите сменить опекуна?