Услышав такое сомнительное обещание, Марк все же поставил девушку рядом с машиной и пошел открывать дверь. Алина присела на капот «Бентли» и слегка поджала ногу. Было больно. Не хватало еще для полноты картины сломать лодыжку! Тогда Новый год наступил бы максимально «весело».
Марк помог девушке сесть в машину и закрыл за ней дверь, сам быстро обежал автомобиль спереди, сел за водителя и завел мотор.
— Теперь ты мне объяснишь, что случилось? — он внимательно следил за тем, как машины выворачивает на дорогу, стараясь не завязнуть колесами в сугробе.
Алина мрачно посмотрела на понтифика. Пальто распахнуто, галстук-бабочка на воротнике распущен, хвост волос слегка растрепан.
— Ничего.
А что она ему объяснять будет?
Что сегодня ей так удачно раскрыли глаза на происходящее?
Или что злилась она большей частью на себя?
— Лин…, — он остановил машину и повернулся к девушке, — Я ничего не понимаю. Ты злишься на меня?
— Нет.
— А на кого?
— Ни на кого!
Она процедила эти слова и отвернулась к окну. Марк вдруг выругался сквозь зубы и, схватив девушку за подбородок, повернул ее щекой к свету. На скуле отчетливо виднелся синяк.
— Это еще откуда?
— Твоя Магдалена поставила, — буркнула Лина и рывком выдернула голову из его захвата, — Посчитала меня твоей любовницей!
Марк нахмурился.
— Вот как? С чего она это взяла?
Лина отдернула рукав дубленки и сунула ему под нос клеймо.
— А вот с этого самого! Может быть, ты мне скажешь, наконец, правду насчет него?
— Лина, с тобой я всегда честен!
— Да неужели? — удивилась девушка, — А почему я тогда от посторонних людей, а не от своего покровителя узнаю, что это клеймо ставят на любовников? и не просто на любовников, а… как она сказала?.. на официальных фаворитов?
Марк молчал, ответить ему было нечем.
— Сказать нечего? — съязвила Лина.
— Это не совсем так, но зато я дал тебе самую максимальную защиту.
Девушка всплеснула руками.
— То-то я думаю, что ж это на меня вампиры так странно реагировать начали, подходят, интересуются! А вот оно что, оказывается! Ты заклеймил меня как свою любовницу!
— Магда больше тебя не тронет, обещаю! — сквозь зубы проговорил понтифик.
— Да твоя Магда меня волнует меньше всего! — взбесилась девушка, — Меня сейчас больше интересует, как можно снять эту метку!
— Никак. Она на всю жизнь, — Марк пожал плечами.
— На всю жизнь? — ахнула Лина, — Я всю жизнь буду вот с такой меткой ходить?
— А ты думала, это как ваши временные татуировки, — огрызнулся понтифик, — Пару недель поносил, надоело — пошел и смыл?
— Что, даже если руку отрезать, не поможет? На других частях тела проявится?
— Только посмей нанести себе увечье! — вскинулся Марк.
— И что, что ты сделаешь? Ну, если я убью себя, что ты сделаешь?
— Лина!
Девушка отвернулась от понтифика к окну, но как-то неудачно дернула больной ногой и та снова заныла.
— Еще и ногу из-за тебя сломала!
Злость хотелось выплеснуть на всех вокруг, но рядом сидел только Марк, и девушке было уже абсолютно все равно, что он один из сильнейших вампиров мира. Она обвиняла его одного во всех своих неприятностях.
— Дай посмотрю! — он изогнулся и подхватил больную ногу девушки рукой.
Лина взвизгнула.
— Ты что делаешь?
Но салон машины была не очень удобен для резких поворотов, а понтифик слишком силен, чтобы Лина могла вырвать ногу из его цепкого захвата.
Марк согнулся над коленом девушки, отодвинул в сторону подол юбки и осторожно снял с ноги сапог. Щиколотка на ощупь распухла, поэтому понтифик слегка развернул Лину боком на сидении и поставил ее ступню себе на колено. Поза получилась очень двусмысленная, и девушка пыталась хоть как-то прикрыть бедра подолом платья.
— Ну-ка, сиди спокойно! — прикрикнул на нее понтифик и пальцами стал нажимать на щиколотку.
Лина едва не взвыла от боли.
Окончив ощупывать ногу девушки, понтифик ласково погладил ее по голени.
— Ничего страшного, ты ее только подвернула, слома нет!
— Ну, хоть это хорошо, — буркнула Лина в ответ.
Она немного уже успокоилась и пришла в себя. Понтифик продолжал нежно поглаживать пальцами ее ногу, не сводя горящих глаз с девушки.
— Успокоилась? — спросил он со смешком.
Лина кивнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза, уж слишком его взгляд был жарким.
— Теперь сможешь меня спокойно выслушать?
— А куда я денусь с подводной лодки-то? — девушка недовольно дернула ногой, но Марк крепко держал ее за больную щиколотку.