Автобус затормозил, нехотя отворились двери, испуская недовольное шипение. Петя спрыгнул со ступенек на обледеневший асфальт и вместе с небольшой толпой приехавших зашагал к огороженному железобетонными плитами периметру с ярко-желтым матерчатым транспарантом «РАДИОРЫНОК» над входом.
Попав внутрь рынка, Петя прошелся по палаткам, прицениваясь и выбирая нужный ему тип памяти. Такой сейчас трудно было найти, так как он был уже давно снят с производства. Кое-где он находил то, что нужно, но по неведомой причине шел дальше, пока не наткнулся на… Ряху!
Ряха стоял за прилавком палатки, в руке у него была наполовину опустошенная бутылка «Хамовнического». Глаза смотрели на Петю тупо и не мигая. Отчего-то Петя запаниковал. Он никак не ожидал увидеть здесь Ряху, да еще и продающего «железо».
Петя некоторое время стоял в ступоре, делая вид, что разглядывает детали и прайс-листы, хотя взгляд его не мог сфокусироваться ни на чем. При этом он не мог заставить себя сдвинуться с места и с ужасом осознавал, что не знает, как быть дальше. Это был какой-то идиотский транс, в котором не существовало ни прошлого, ни будущего, а только мучительно растянутый момент настоящего.
— Я спрашиваю, могу ли чем-нибудь помочь? — откуда-то издалека донесся до Пети голос.
Это был голос Ряхи. Он был слегка осипшим.
— Симмы по 32 мегабайта есть? — как загипнотизированный, спросил Петя.
— Вроде были. Щас посмотрим…
Ряха с утробным бульканьем глотнул пива, поставил бутылку на прилавок и повернулся к Пете спиной, копошась в каких-то коробках.
— Последние остались. Забирай со скидкой.
Ряха выложил на прилавок прозрачный пластиковый конвертик с запечатанной внутри парой симмов. Конвертик был испещрен крохотными ярко-желтыми японскими иероглифами, среди которых повторялась красная надпись латиницей «KINEN MUSHI».
— Гарантия есть? — спросил Петя, вертя конвертик в руках. — Что-то фирма левая…
— Ты что! Это же чистый джапан, не какой-нибудь Тайвань, — почти обиделся Ряха. — У меня у самого такая стоит, ни разу проблем не было. Если что — принесешь обратно, — он снова приложился к бутылке. — Квитанцию выпишу.
— Ладно, беру, — согласился Петя.
Ряха достал чистый бланк и вписал в него несколько строчек. Почерк у него оказался очень ровным и изящным, словно у девушки. После этого он достал печать, подышал на нее и приложил к бланку.
Петя отдал ему деньги и взял квитанцию.
— Спасибо, — сказал он и зашагал прочь.
— Эй, постой! — услышал он голос Ряхи позади и обернулся. — Мозги-то возьми!
Петя хлопнул себя по лбу. Он забыл забрать с собой купленную память.
— Черт, вроде бы точно помню, что взял, — смущенно сказал он Ряхе, вернувшись.
— Если помнишь, значит, взял, — насмешливо ответил Ряха, допивая пиво. — Только, наверное, это было не с тобой и не здесь.
Он хитро подмигнул Пете, отчего тот почувствовал страх.
— Кто вы? — спросил он у Ряхи.
— Никто, — спокойно ответил Ряха, нагибаясь за новой бутылкой пива.
Мир дернулся перед глазами Пети, а все события, образы и звуки спрессовались в траекторию полета пули, с тонким хрустальным звоном повисшей около уха. Щекотливое жужжание в мозгу подсказало ему, что этот диалог он уже где-то когда-то слышал — или еще услышит, не имеет значения. Какие-то странные образы мелькали в сознании — спиральные морские раковины, плывущие под парусами по морям, маленькие фигурки трубачей, расставленные на шахматной доске… Все эти образы несли будоражащий смысл, который Петя знал раньше, когда-то очень давно, но теперь этот смысл был погребен глубоко-глубоко, а сознание пыталось пробиться к нему в отчаянной битве с самим собой.
— Эй, постой! — услышал он голос Ряхи позади и обернулся. — Мозги-то возьми!
Петя хлопнул себя по лбу. Он забыл забрать с собой купленную память.
— Черт, вроде бы точно помню, что взял, — смущенно сказал он Ряхе, вернувшись.
— Ты не больной случайно? Что-то у тебя вид очень бледный, — сказал Ряха с видимым беспокойством на румяном лице, нагибаясь, чтобы поставить пустую бутылку под прилавок.
— Да, есть немного, — ответил Петя, зачем-то кашлянув. — Но вообще я по жизни бледный, так что ничего страшного.
— Ну ты все-таки подлечись, — посоветовал ему Ряха.
— Обязательно. До свидания, — ответил Петя и пошел к выходу с рынка. Ряха за его спиной громоподобно рыгнул.
Компьютер стоял со снятым кожухом и вывороченными кишками шлейфов. Петя только что установил в него купленную память и включил питание. Первичная процедура тестирования исправно отщелкала 128 мегабайт, после чего загрузилась операционная система. Петя хотел сразу же запустить «П-1» — так он стал называть свою загадочным образом возникшую программу. «Проект-1» или «Петя-1» или… впрочем, неважно. Но в последний момент его палец замер над клавишей «Enter». Казалось бы, так просто сделать этот шаг. Но в то же время Петя определенно боялся того, что может произойти вослед. И очередное сообщение об ошибке было бы, возможно, наиболее желанным результатом. Он опять почувствовал ступор, подобный тому, что испытал при первой встрече с Ряхой на рынке.
Все-таки поборов себя, Петя нажал «Enter». Экран очистился, как и в прошлый раз, и компьютер надолго ушел в раздумья. Однако сообщение о нехватке памяти так и не появилось. Программа все еще работала (или уже давно висела), но проверить это было никак нельзя. Оставалось только ждать.
Петя пошел на кухню, разжег огонь под сковородой, тщательно размазал по ней маленький кусок масла, накрошил туда же три сосиски, немного погодя вылил сверху четыре яйца и настругал сыра, посолил, перемешал, накрыл сковороду крышкой и уменьшил огонь. Через несколько минут он уже жадно ел, утоляя мучивший его с утра голод.
Покончив с едой, он налил себе кофе и вернулся в комнату. Сначала ему показалось, что состояние «П-1» не изменилось, но потом он заметил небольшой символ «>» в левом верхнем углу экрана. Такой символ обычно означал приглашение к вводу данных.
Петя подсел к компьютеру и нажал «Enter». Ничего не произошло, только новый символ «>» появился строкой ниже. Петя еще несколько раз нажал «Enter», и все новые и новые приглашения появлялись друг под другом. Все верно. «П-1» ожидает ввода данных, только вот каких? Петя наугад провел пальцами по клавиатуре:
bnrrlfkjhgrlkjng и нажал «Enter».
— vnirsolvkjnlgnstrkjgl — ответила программа и снова высветила приглашение.
«Мда», подумал Петя, «эту штуку так просто не надуришь».
Словно по наитию, он ввел следующую строку:
кто ты?
— ВЕРОЯТНОСТНАЯ АНОМАЛИЯ «П-1» — немного помедлив, выдала ответ программа.
Стены комнаты с ревом бросились на Петю. Он закрыл голову руками и сполз под стол. Уже в который раз мир пытался уничтожить его за нарушение неведомых секретов, но теперь Петя был готов к бою. Сжав зубы, он сосредоточенно удерживал свое сознание от угасания. Пространство вокруг него рушилось кусками отсыревшей штукатурки, обнажая бездонные дыры пустоты, сквозь которые просматривалось какое-то движение. Было сложно хоть как-то охарактеризовать его. Было непонятно, что именно движется, так как это не принадлежало к сфере человеческих понятий. Было непонятно, в какую сторону или с какой скоростью происходит движение, так как оно происходило вне пространственных рамок. Это можно было сравнить с хаосом, с той лишь разницей, что в хаосе нет движения как связного действия.