Постепенно Петя стал замечать призрачное присутствие некоторой сущности, наполняющей хаос. Именно она и была вместилищем движения. Петя заметил, что сущность становится все более заметной, если концентрировать на ней внимание. В какой-то момент его посетило яркое и короткое, как фотовспышка, видение: бесконечно длинное, по-змеиному извивающееся чешуйчатое тело цвета черного антрацита, каждая чешуйка на котором была целым миром — движущимся миром…
Внезапно наваждение исчезло, оставив в сознании звенящую пустоту. Петя выбрался из-под стола и потряс головой. Он чувствовал себя так, словно ему сделали промывание мозгов в прямом смысле. Однако, несмотря на общую разбитость и плохое самочувствие, мысли его стали более ясными и четкими.
Он вернулся к компьютеру и набрал:
— Кто тебя создал?
— Ты.
— Как меня зовут?
— Петя.
— Кто научил меня написать тебя?
— Никто.
— Ты что-то вроде искусственного интеллекта?
— Нет.
— Откуда ты все знаешь?
— Я не знаю ничего. Мои ответы вырабатываются на основе случайной выборки из языковой матрицы.
— Ты всегда говоришь правду?
— Ответ невозможен в силу вышеприведенных обстоятельств.
— Но пока что ты на все вопросы отвечаешь правильно.
— Я не даю оценок своим ответам.
— Ладно, давай-ка проверим. Чему равно расстояние от Земли до Луны?
— Сейчас тебе позвонит Игонькин.
— Ты его знаешь?
— Нет.
Зазвенел телефон, заставив Петю вздрогнуть. Он поднял трубку.
— Алло.
— Петр, ну куда ты пропал! — раздался в трубке голос Чапаевича. — Мы тебя уже третий день разыскиваем.
— Константин Чапаевич, у меня, кажется, с программой получилось! — невпопад закричал Петя.
— В курсе, в курсе уже. Срочно собирайся и дуй в старый офис, — сказал Чапаевич и повесил трубку.
Петя повернулся к компьютеру.
— Не выключай, — предупредительно сообщила программа. — Нарушится вероятностный цикл.
— Ладно, живи, — улыбнулся Петя и выключил монитор. Потом снова включил его и набрал на клавиатуре:
— Какая сейчас погода на улице?
— Плюс пять, пасмурно, но скоро выглянет солнце.
— Грозит ли мне опасность со стороны Чапаевича?
— Определенно нет, — ответила программа. — Чапаевич помогает тебе.
— Ладно, живи, — Петя снова выключил монитор.
Второй раз в жизни Петя открыл обитую жестью дверь старого дома в Лоховском переулке. Полутемный коридор был совершенно пустым и тихим. Ни радио, ни телефонных звонков, ни стрекота принтеров за дверьми. Только звук протекающего унитаза в туалете.
Сопровождаемый гулким эхом своих шагов, Петя прошел в конец коридора и отворил дверь номер 10. Комната нисколько не изменилась — все те же салатово-голубые стены, желтый линолеум и новенькая черная мебель. Чапаевич сидел на прежнем месте и что-то писал. На столе стояла початая бутылка водки и два граненых стакана.
Увидев Петю, Чапаевич оживился.
— Проходи, проходи, Петро! — громко поприветствовал он его. — Бери стул, подсаживайся.
Петя разделся, взял стул, приволок его к столу и уселся. Он чего-то не понимал.
— А что это вы тут делаете, Константин Чапаевич?
— Как что? Не видишь — водку пью. — Чапаевич взял бутылку, налил себе более чем полстакана, потом остановил горлышко бутылки над вторым стаканом. — Будешь?
Петя помотал головой.
— Ну смотри, как хочешь.
Чапаевич осушил стакан, крякнул, занюхал рукавом и продолжил писать. Петя молчал, интуитивно чувствуя неуместность всего, что он скажет.
— Ну, рассказывай, Петя. — Чапаевич закончил писать и отправил стопку листов в чемоданчик из черной кожи. — Что там у тебя получилось?
— Программа заработала. — тупо ответил Петя, потеряв какую-либо способность повествовательно высказываться.
Но похоже, этот ответ Чапаевича более чем устраивал. Он покивал головой, потом спросил:
— И все?
— И все… — растерянно ответил Петя.
— Ни хрена у тебя не получилось, Петр, вот что я тебе скажу.
— То есть как это так?
— Выпьешь?
— Нет, спасибо.
Чапаевич кивнул, налил себе еще водки и выпил.
— Так что твоя программа делает?
— Она разговаривает со мной. Отвечает на любые вопросы. И утверждает, что делает это случайно.
Входная дверь открылась, и вошел Мистер Кофеин с картонными коробками в руках.
— А-а, принес, — улыбнулся Чапаевич. Ну давай, будем готовиться.
Мистер Кофеин кивнул и прошел в подсобку.
— Так вот, — снова обратился к нему Чапаевич. — Где находится твоя программа?
— Эээ… — замялся от неожиданности Петя. — У меня в голове.
— Хитер, брат! — весело сощурился Чапаевич. — Начитался небось чего?
Петя пожал плечами.
— То есть программа — это часть окружающего тебя мира, верно?
— Да.
— И эта часть убеждает тебя своими действиями в том, что она работает правильно.
— Да.
— А весь остальной мир?
— Что весь остальной?
— Ну весь мир. Идет дождик, потом светит солнце, все это происходит случайно, но ровно постольку поскольку это происходит, ты принимаешь это как единственно правильный вариант существования мира.
— А как же мне еще его принимать? — удивился Петя.
— А никак не принимай.
— Ого! Может, объясните?
— Хорошо, объясню. Помнишь нашу матрицу? Так вот в каждый момент мир вокруг тебя и ты сам — всего лишь одно из состояний матрицы, а в следующий момент это будет другое состояние. Твое сознание служит терминирующим фактором хаоса, выбирая состояния матрицы, отвечающие наиболее вероятному — с точки зрения твоего сознания, а следовательно и с точки зрения данного состояния мира! — развитию событий. Хотя событий-то никаких нет. И вероятности никакой нет. Сознание продолжает цикл восприятия, основываясь на мире, где оно же и продолжает цикл восприятия. Как только ты прерываешь цикл, ты попадаешь в матрицу в чистом виде, в быту именуемую хаосом. Но только после этого ты исчезаешь, потому что исчезает твое сознание.
— Тогда какой в этом смысл? Или я что-то воспринимаю и привязан к этому, или меня нет.
— А ты не привязывайся. Если уж тебе суждено постоянно что-то воспринимать, воспринимай то, что хочешь ты, а не то, что тебе навязывается. Переключи канал. Выбери лучший из возможных миров. Будь не падающим шариком, так хотя бы птицей, сечешь?
— Сечь-то секу, — вздохнул Петя, — но только как мне быть птицей?
— Научить? — хитровато спросил Чапаевич.
— Научите, если можно, — пожал плечами Петя. Почему бы и нет.
— Хорошо, научу. Все, по коням. — Игонькин встал из-за стола и пошел в подсобку.
Петя отправился за ним. Виктор-Кофеин уже снорово собирался. Большая коробка с надписью «Dimension Computers» стояла открытой. Внутри нее тускло поблескивали бронежилеты, стволы автоматов и гранаты.
— Ничего себе! — воскликнул Петя. — Откуда это все и зачем?
— Я надеюсь, ты понимаешь, что не мы одни занимаемся статистическим моделированием, — ответил Чапаевич, облачаясь с помощью Виктора в бронежилет. — За твоей программой скоро начнется большая охота. Очень многие заинтересованные силы хотели бы ее заполучить, и тебя вместе с ней.
— А что же мне делать? И что вы собираетесь делать? — растерянно спросил Петя. Приготовления походили на начало настоящей войны.
— Ты пойдешь домой и позаботишься обо всем, а мы позаботимся обо всем здесь. Время у тебя еще есть, мы их задержим и отвлечем насколько возможно.
— Кого их?
— Заинтересованные силы, — ухмыльнулся Чапаевич и с громким клацаньем вогнал рожок в автомат. Виктор возился с коробками, из которых торчали разноцветные провода.