Вдоль одной стены в изморози остались отпечатки моих ботинок. А вдоль другой шла отчётливая вереница больших округлых отпечатков, которые я сначала не заметил из-за сильного удаления от себя, потом из-за спинки дивана, а затем потому что рылся в гардеробной и только сейчас уставился на них.
- Это что, медведь? – сдавленно прошептал я, не веря своим глазам.
"Какой к чертям медведь?! – взорвался мозг. – Их в радиусе двухсот километров от города нет!!! Как он в пригороде оказался? Как он в дом залез? Какого он размера, след вон с пол головы?! Что ему надо?.."
- Как давно он здесь и учуял ли меня? – закончил я вслух и проследил взглядом направление следов.
Медведь - мне было так проще называть то, что забралось в дом, хотя я стопроцентно был уверен, что это был не он - прошёлся вдоль стены и поднялся по лестнице. Осознание того, что всё это время на одном этаже со мной была огромная зверюга, заставило сердце учащенно забиться под воздействием адреналина, а по спине пробежал мерзкий озноб.
Замешательство длилось пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы дать волнению и страху завладеть сознанием. Вдобавок ко всему, словно уловив ход моих мыслей, на втором этаже раздался хруст отпираемой двери.
Недолго думая я быстро опустил вещи на пол и максимально быстро, стараясь при этом издавать как можно меньше шума, рванул к сейфу. Казалось, изморозь под ботинками начала предательски хрустеть с ещё большей силой. Дверь наверху перестала скрипеть, и раздался приглушённый рык. Я издал сдавленный мат.
"Это не медведь! – пронеслось в мозгу. – Хватит искать логику, здесь творится настоящая чертовщина! Это не похолодание, а наверху что угодно, только не медведь!"
Рык был вроде бы негромким, но, казалось, от него начали резонировать сами стены, заставляя отдельные кристаллики изморози осыпаться на пол. А в грудине появилось давящее ощущение, словно оказался под ударами танцевальных басов в ночном клубе.
Таунхаусы строят из дерьма и палок, поэтому сейф был прикручен к полу и массивной опорной колонне, расположенной на первом этаже, как раз рядом с лестницей, на которую заходила цепочка следов.
Сердце колотилось с бешеной силой. Явление привычное, но вот вся ситуация в целом – не очень. Вся беда заключалась в том, что дверца сейфа была направленна в сторону лестницы, значит, надо было встать к ней спиной.
Я подскочил к сейфу и быстро, осознавая, что нельзя поддаться панике, соскрёб иней с кодового замка. Медведь явно что-то услышал или учуял… Что-то очень массивное не спеша двинулось к лестнице по второму этажу.
"Там коридорчик всего шесть метров! – подумал я. – Если эта тварь рванёт, мне конец".
Я накрутил кодовую комбинацию, надеясь на то, что механизм не замерз и сработает. Замок тихо щёлкнул. Я рванул дверцу. В промёрзшем воздухе раздался мерзкий хруст ледяной корки.
Тварь наверху явно насторожилась и издала более агрессивное рычание, от которого мне стало совсем не по себе. Не надо быть телепатом, чтобы понять - зверюга настроена очень враждебно. А чёрточки когтей, отчётливо отпечатавшиеся на полу, не предвещали ничего хорошего.
Внутри сейфа была вездесущая изморозь. Почти новенькая помповуха МР-133, превратилась в кусок белого льда. Я схватил оружие и дернул его на себя. Ствол со скрежетом холодной стали задел верхнюю полку с патронами. Чтобы там наверху не было – оно решительно двинулось к лестнице.
Не тратя драгоценное время на то, чтобы оглядываться через спину, я вцепился в коробки с боеприпасами. Покрытые кристаллами льда они все выглядели одинаково, но я знал, что ближе к дверце стоит дробь на уток, а в глубине серьёзные пулевые патроны. Была ещё коробка травматических, но их я сразу же уронил на пол, за полнейшей бесполезностью в данной ситуации.
Перехватив ружьё под мышку, вцепился озябшими пальцами в картон упаковки. Существо наверху перешло на быстрый шаг, и уже через пару секунд надрывно заскрипели перила под массивным весом того, кто к ним прислонился.
- С-с-сука… - прохрипел я, из последних сил стараясь не потерять самообладание и не оборачиваться. Дорога была каждая секунда.
Похоже, зверюга увидела мою спину и издала истошный визг. Медведи так не могут. Этот звук просто ужасал и почти лишал силы воли. Коробка с патронами подпрыгнула в руках и чуть не упала на пол. "Лишь бы на спину не прыгнул!" – пронеслось в голове, когда пальцы разорвали упаковку. Спасительный цилиндр патрона оказался в руке и мгновенно скользнул в патронник.