— А если попадется к нам? — спросил оперативник. — Как быть в таком случае?
— Так же, как и сегодня. Деньги вернем потерпевшему и пригрозим ему пальчиком. Иначе как работать с негласным аппаратом* (осведомители милиции)?
Так карманный вор Поликарпов, он же Француз, стал доверенным лицом* (осведомитель уголовного розыска) младшего оперуполномоченного по борьбе с карманными кражами старшины милиции Валерия Седова. Позже, как и предсказал опытный Щипачев, карманник окажет оперативнику неоценимую услугу в раскрытии не только каких-то краженок и грабежей, но и самого страшного преступления, которое касалось лично самого опера.
Седов быстро приноровился к работе с карманниками, лично поймав нескольких воров прямо во время совершения преступления. Вскоре, как и говорил его руководитель Савчук, оперативника и его коллег — молодую плеяду сыщиков — стали узнавать в лицо, и им пришлось перевоплощаться в бродяг и в прочих асоциальных типов, но, когда и это перестало помогать, стали практиковать химловушки. В специальный кошелек внедрялся небольшой пиропатрон с родамином. Это вещество имеет уникальные свойства: при соприкосновении с кожей или одеждой, оно оставляет трудновыводимые пятна, которые, если и удастся смыть с себя, что очень проблематично ввиду стойкости окрашивания, невидимые его следы высвечиваются под ультрафиолетовым светом. Заряженный родамином кошелек выдается женщине, часто сотруднице милиции в гражданской одежде, и та, небрежно бросив его в открытую сумочку, затолкав в наружный карман пальто или кофты, ходит по пораженным карманными кражами местам, такими, как автовокзал, маршрутные автобусы, рынки, магазины и любые точки, где толпятся люди, всем своим видом зазывая преступников к себе. Любому карманнику, которому подфартило, не терпится посмотреть, что находится внутри вещи, которую он только что украл у зазевавшейся гражданки, поэтому он, отойдя от места преступления в укромный уголок и, убедившись, что за ним нет слежки, с замиранием сердца открывает кошелек, при этом замыкается электроцепь от батарейки «Крона», и пиропатрон выстреливает в лицо злоумышленника родамином. Это все равно, что выстрелить из новогодней хлопушки с конфетти внутри. Преступник начинает метаться и с ужасом обнаруживает, что руки покрылись бордово-красной краской и, надо полагать, лицо выглядит не лучшим образом. Тут поспевают сыщики, которые ведут несчастного карманного вора под белы… в конкретном случае, под красны рученьки, в отдел милиции. Был такой карманный вор-ширмач* (вор, который при совершении кражи использует в виде ширмы сторонние вещи, такие, как газета, журнал, сумка, пиджак на руке) Вася Говоров, очень подвижный, юркий мужичок сорока лет. Никто его не мог изловить с поличным, он так долго безнаказанно воровал в маршрутных автобусах, что в конце концов Савчук вызвал Щипачева и, хорошенько отчитав последнего, велел поймать карманника на живца, то есть на химловушку. Сыщики проследили, как Говоров сел в автобус, где находилась переодетая в гражданскую одежду сотрудница милиции с заряженным кошельком и… потеряли его. Участвовавшая в операции сотрудница только разводила руками:
— Хоть убейте, не почувствовала, как у меня вытащили кошелек. Это же надо так ловко обчистить карман при честном народе!
Решили найти Говорова по краске, в которой он наверняка измазался с ног до головы, изобличить его в совершении кражи, но, как назло, он пропал. Искали три дня, а на четвертый он сам явился в милицию и с невинным лицом поинтересовался:
— Вы меня искали? Был у друга в районе, а когда приехал обратно, мне сообщают, что приходила милиция.
Щипачев молча хватает его за шкирку и тащит к экспертам. Там при свете ультрафиолетовой лампы родамин проявился в виде люминесцентного свечения на руках, на голове и на туловище подозреваемого. Припертый к стене, он признался во многих преступлениях, а также рассказал историю с последней кражей:
— По ширме* (способ карманной кражи) у женщины достал кошелек и вышел из автобуса. Завернул за угол, открыл кошелек и тут — бабах! — прямо в лицо ударило каким-то порошком. Смотрю — руки начали краснеть, потрогал лицо и чувствую, что там тоже все в краске. Я слышал про эту штуковину, что таким образом ловят нашего брата, но не думал, что испробую ее на своей шкуре. Прибежал к корешу и залез в ванну, но краска не отмывается. Три дня постоянно мылся, никогда еще не был таким чистым в жизни. Когда краска наконец сошла, я и явился к вам, где меня тут же повязали.