Тетерина не успела договорить — из комнаты вышла заспанная девочка и захныкала, вопросительно глядя то на женщину, то на опера:
— Мама, папа?
Женщина подбежала к ней и, взяв в руки, прижала к себе:
— Мариша, успокойся, папа и мама скоро придут.
— Большая уже стала, — улыбнулся Седов, погладив девочку по голове. — Я видел ее год назад, совсем крохотуля была.
Не желая больше разговаривать о родителях при ребенке, оперативник засобирался к выходу. Он протянул к Тетериной клочок бумаги с номером рабочего телефона и попросил:
— Если приедет мама Димы, пусть позвонит мне.
— Да, я уже с межгорода разговаривала с ней, — вновь всхлипнула женщина. — Если в ближайшие два-три дня сын с невесткой не объявятся, она приедет сюда.
Седов каждый день интересовался у Переверзева, как идут поиски супругов, на что последний отвечал односложно и хмуро:
— Работаем, пока тишина.
Сыщик не мог подключиться к розыску своего друга и его жены, поскольку хватало своей работы: карманные воры, почувствовав неразбериху в стране, словно с цепи сорвались, обчищая карманы и сумки простодушных граждан.
Через неделю прилетела мама Дмитрия — Вахрушева Галина Кирилловна, женщина пятидесяти с лишним лет, которая, выслушав Седова, твердо заявила:
— Я буду жить в доме у сына до тех пор, пока не найдут их хоть живыми, хоть мертвыми. Внучка будет жить со мной.
— Галина Кирилловна, но там же холодно, — засомневался оперативник. — Придется топить печь. Вы сможете с этим управиться?
— Не беспокойся, я привычная. Как никак родилась в деревне, с детства колола дрова, таскала воду, нянчилась с младшим братом. Так что не переживай — управлюсь… Да что я объясняю-то?! В этом доме я жила с мужем двадцать лет. Когда Петр умер, я еще лет пять жила здесь, покуда не перебралась к своей дочери. А Дима остался…
Женщина стала плакать, Седов обнял ее за плечи и сказал слова утешения:
— Крепитесь, Галина Кирилловна, не все еще потеряно, возможно, их держат в заложниках и вскоре потребуют выкуп. В нашем положении остается только верить и надеяться.
Женщина усмехнулась краешком губ:
— Ты-то хоть сам веришь в то, что говоришь? Нет их в живых, нет! Похоронить бы сыночка по-человечески…
У нее скривились губы в плаче, оперативник, не выдержав тяжелого разговора, решил попрощаться:
— Я на днях приеду к вам.
Седов ехал на работу и думал:
«Где же вы, Дима, Варя? Неужели вас настигла черная рука злодеев? Как самому бы начать их поиски! Я же окончил третий курс юридического, надо попытаться написать рапорт о предоставлении офицерской должности. Если все получится, напрошусь только к «убойникам»* (подразделение, специализирующееся на раскрытии преступлений против личности) и лично буду вести поиски Димы… Я найду вас, сволочи, вы ответите за кровь моего друга!»
В эти минуты у него улетучилась последняя надежда, что он увидит супругов живыми.
На следующий день Седов привез дрова и растопил печь, попросив соседку Пухову подтапливать ее три-четыре дня, чтобы тепло, вытесненное холодом ранней весны, вновь вернулось в дом. Сам же опер, выкраивая время на работе, поздними вечерами приходил к Вахрушевым, чтобы открутить все скамейки с пола и вернуть большой комнате прежний жилой вид за исключением тяжелых штор, которые так и остались висеть, напоминая о счастливых днях жизни друга и его жены.
Через несколько дней Вахрушева переехала в дом сына и все свое время посвятила воспитанию внучки Мариши, которая стала ходить в обычный дневной ясли-сад.
Наступило лето. Однажды на итоговом совещании Жуков, подняв Переверзева, спросил:
— Как продвигается дело по поиску супругов Вахрушевых? А то мне с утра позвонили с прокуратуры и требуют к себе разыскное дело.
— Дело идет, работаем по трем версиям, — бодро доложил оперативник. — Первая — пропавшие стали жертвой преступления, вторая — стали жертвой несчастного случая, третья — никого не предупредив, уехали за пределы республики.
— Бред какой-то! — поневоле воскликнул Седов. — Какого черта они могут уехать куда-то или стать жертвой несчастного случая?! Убили их, и надо работать только по одной версии!
— Ты мне не указывай, — огрызнулся Переверзев. — Обойдемся без советчиков и, если такой умный, то веди сам это дело.
— И возьму! — вызывающе крикнул оперативник. — А то вижу, что вы там чепухой занимаетесь!
— Хватит пререкаться! — стукнул по столу начальник уголовного розыска и приказал: — Переверзев, занесешь мне разыскное дело пропавших супругов, а ты, Седов, останешься после совещания.