Когда Седов и Жуков остались в кабинете одни, последний, полистав тощее дело, с досадой бросил его на стол и спросил:
— На чем основываются твои догадки, что твой друг и его жена стали жертвой преступления?
— Товарищ подполковник, это же абсурд, что они могли уехать или произошел какой-то несчастный случай. Уехать, бросив ребенка, они не могли, и Переверзев хотя бы спросил меня, способен ли Дмитрий на такой поступок. Нет, ни разу не спросил, не поинтересовался. А если несчастный случай — то где трупы? В то время лежал глубокий снег, весной бы они обязательно вытаяли.
— Согласен, — кивнул Жуков. — Тогда кто их убил?
— Или рэкетиры, или кто-то из тех, кто смотрел фильмы у него дома. Да мало ли кто, могли и вовсе случайные люди… Хотя, случайные преступники их бы убили на месте. Зачем им заморачиваться с укрытием трупов. Да и зрители вряд ли занимались бы сокрытием тел. Скорее всего, рэкетиры. Вывезли куда-то, мучили, требуя денег, а потом кончили и спрятали…
Вдруг в голове у него мелькнула мысль о желании стать офицером, и он, пользуясь случаем, решился на отчаянный шаг. Он встал по стойке смирно и по-армейски доложил:
— Товарищ подполковник, в связи с заочным окончанием третьего курса Хабаровской высшей школы милиции, разрешите написать рапорт о назначении на офицерскую должность!
— Хочешь сам расследовать дело своего друга? — хитро улыбнулся руководитель. — Что ж, правильный поступок, переговорю с Щипачевым и решим вопрос, как раз у «убойников» намечается вакансия. А разыскное дело отправлю в прокуратуру, пусть возбуждают уголовное дело по убийству, а то этот Переверзев тянул волынку и упустил драгоценное время.
— Есть! — вдохновенно выдохнул оперативник. — Разрешите идти?!
— Свободен.
Опер был окрылен и с нетерпением ждал того момента, когда начальник его вызовет и предложит написать рапорт о согласии на офицерскую должность.
И он вызвал. В середине августа, когда после безуспешной попытки поймать с поличным известного карманника Чуню, который «работал» на рынке и в близлежащих магазинах, Седов злой и голодный вернулся к себе на работу, где застал Щипачева, который, укоризненно качая головой, сообщил:
— Тебя обыскался начальник. Эх ты, Валера, Валера, уже покидаешь нас, а так хорошо сработались!
Жуков, когда-то отслуживший в воздушно-десантных войсках, потряс оперативника необычным предложением с армейским подтекстом:
— Поработал ты в «карманниках» на «отлично», а теперь у тебя начинается новая веха в служебной карьере. Но для этого надо выполнить один дембельский аккорд* (поручение солдату перед демобилизацией выполнить определенную работу, например, ремонт казармы и т. п.)
— Готов! — радостно воскликнул опер. — Что за работа?!
— Не знаешь, что тебе предстоит сделать, а уже соглашаешься, — рассмеялся Жуков. — А работа предстоит очень рискованная и опасная.
— Готов выполнить любое задание, — повторил Седов. — Риски и опасности меня не пугают.
— Значит, согласен исполнить ответственное поручение? — спросил начальник уголовного розыска.
— Да, согласен, товарищ подполковник. Скажите, что мне надо делать?
— Внедриться в банду, — ошеломил его руководитель. — Убийства, хищение социалистической собственности, незаконный оборот оружия, сбыт краденого.
— Здесь, в городе?
— Нет, тебя тут в лицо знает каждая собака, враз срисуют. Поедешь в Нерюнгри.
— В Нерюнгри?! Там образовалась какая-то банда?
— Я же говорю — убийства, хищения. Подробности дела я не знаю, тебе в министерстве все объяснят.
— Согласен. К кому идти?
— К Анисимову.
Леонида Иосифовича Анисимова, еще молодого мужчину, Седов знал как опытного и авторитетного оперативника. Именно ему руководство доверяло такие сложные и опасные комбинации, как внедрение штатного сотрудника в преступные группы.
Жуков встал из-за стола, крепко пожал руку оперативника и напутствовал:
— Иди и запомни: эта операция будет для тебя испытательным сроком перед тем, как ты станешь офицером. Поэтому отнесись к проводимым мероприятиям со всей серьезностью и ответственностью и, самое главное, береги себя, ведь тебе же по возвращении с задания еще предстоит раскрыть убийство своего друга.
— Сделаю, как надо! — восторженно выдохнул опер. — Разрешите идти?!
Начальник одобрительно кивнул, Седов, прежде чем выйти из кабинета, поинтересовался: