— Павел Митрофанович, вчера после работы выпивали с замом Дороховым?
— Было дело, — смутился завхоз. — Бутылочку водочки и красненького.
— Как расстались?
— Часикам к девяти он вышел отсюда.
— Один? Никого не было с ним?
— Нет, он был один, хотел идти домой, поскольку жена могла устроить скандал.
— Нашли его труп. Что-нибудь по этому поводу можете пояснить?
— Труп?! — испуганно воскликнул Киреев. — Убили?!
— Да, труп. Но убили его или нет — пока неизвестно, покажет вскрытие.
— Станислав Сергеевич был здоровый мужик, просто так он не должен был умереть. Думаю, что помогли, — предположил мужчина.
— Есть ли подозрение на кого-нибудь?
— Абсолютно нет, — помотал головой завхоз. — Он был добродушным человеком, в жизни мухи не обидел.
— Значит, врагов у него не было.
— Нет, конечно.
Предупредив Киреева, чтобы тот явился к следователю прокуратуры, сыщик направился на работу.
Жуков, послушав доклад опера, распорядился:
— С утра езжай в морг и поприсутствуй на вскрытии трупа. Если нет признаков криминала, вынеси отказной материал.
Прежде чем уйти, сыщик поинтересовался:
— Как там мой отчет? Комитетчик удовлетворен?
— Все нормально, но он попросил об одном: нигде не распространяться о данном случае.
— Военная тайна? — с сарказмом усмехнулся опер.
— Тайна за семью печатями, — улыбнулся начальник. — Звонил в Нерюнгри своему человеку, и тот мне цинканул, что этот предатель был чуть ли не тройным агентом — работал в милиции, стучал Комитету государственной безопасности, сотрудничал с бандитами.
— Ну и делаа! — протянул Седов, покидая кабинет руководителя.
Утром Седов впервые оказался в Бюро судебно-медицинской экспертизы, где его встретила патологоанатом, как позже узнает он ее имя — Попович Мира.
Мира Яковлевна, молодая женщина тридцати лет, пришла работать в Бюро после интернатуры четыре года назад в восемьдесят шестом году. Была она компанейской, незловредной, хотя и могла взбодрить человека крепким словцом, если тот попадался ей под руку; всегда шла навстречу операм, по их просьбе вскрывая трупы даже в ночное время, поэтому сыщики ее уважали и любя прозвали Баронессой. Почему Баронессой? Просто у нее муж был милиционером с цыганскими корнями, за что получил прозвище Барон, а где Барон, там и Баронесса. В начале своей трудовой биографии Мира частенько допускала ляпы в своих выводах, чем вызывала оторопь у бывалых сыщиков. Был такой случай: после таяния льда на небольшом водоеме был обнаружен труп мужчины в нижнем белье с признаками смерти криминального характера. Вскрытие тела поручили Мире, которая, не мудрствуя лукаво, выдала заключение о том, что потерпевший убит дней десять тому назад. Вскоре была установлена личность трупа — им оказался некто Акинфеев, который пропал без вести во время ноябрьских праздников, когда наступили сильные холода. Следователь Виноградов, сотрудник прокуратуры, немного страдающий чудачеством, выдвинул версию о том, что пропавшего где-то полгода держали взаперти, а потом убили и спрятали в том самом месте, где его и нашли. Сыщики засомневались в данной версии и решили более подробно изучить личность Акинфеева. В конце концов они вышли на убийцу. Им оказался знакомый потерпевшего, который во время ноябрьских праздников убил последнего спящим, чтобы похитить у него деньги. Место, где он спрятал тело, оказалось затененное деревьями в низине, и вода там в начале июня оставалась ледяной, тем самым сохранив труп от гниения. Дело спешным порядком перепоручили опытному патологоанатому Мординову, который и установил точную дату смерти потерпевшего.
— Молодой человек, ты по какому вопросу? — совсем уж по-взрослому деловито осведомилась Мира, увидев перед собой парня всего-то на несколько лет моложе ее.
— Я с уголовного розыска, с убойного отдела, — представился Седов. — Мне приказано присутствовать во время вскрытия трупа Дорохова.
— А не будет сегодня вскрытия, — помотала головой патологоанатом. — У меня нет ассистентов.
— Когда мне подойти в таком случае? — спросил ее опер.
— Завтра.
— Завтра, так завтра, — пробормотал сыщик и повернулся, чтобы выйти из кабинета, в это время эксперт вслед ему задала вопрос:
— Ты что, новенький? Убойников я знаю всех.
— Да, только назначили, — ответил Седов, остановившись возле двери. — Здесь я впервые.
— А не хочешь ли ты, молодой человек, стать мне ассистентом? — ошарашила его Мира. — В таком случае к вскрытию трупа приступим прямо сейчас.