— Во сколько это было?
— За полчаса до вашего прихода.
Оформив протокол изъятия золотого изделия и квитанции к нему, сыщик с учащенным сердцебиением поспешил на работу. Старший убойников Кротов, послушав доклад молодого опера, удивленно качнул головой и предложил:
— Пойдем, расскажем Жукову о твоем везении и определимся, как будем брать преступника.
Жуков, заслушав повествование оперативников, поделился своими наблюдениями:
— Такого в жизни почти не бывает, чтобы на следующий же день после убийства находить золото потерпевшего в ломбарде. Мне кажется, Валеру все время будет сопровождать везение и удача. Есть два типа сыщиков: один, особо не прилагая усилий, не перетруждаясь, раскрывает все на свете, к нему преступники так и липнут, как мухи на мед, а второй работает днями и ночами, но у него ничего не выходит, хотя он провел весь комплекс оперативно-разыскных мероприятий. Вот Седов относится к первому типу оперов…
Тут, вспомнив о чем-то, он спросил Седова:
— Запамятовал, как звучала фамилия твоего друга и его жены, которые пропали без вести?
— Вахрушевы.
— Да, Вахрушевы… — задумчиво изрек начальник и приказал, обращаясь к Кротову:
— Оперативно-поисковое дело* (секретное дело, которое ведет уголовный розыск параллельно с уголовным делом, которое находится в производстве следователя прокуратуры) по факту убийства супругов передай в производство Седова. У него личные счеты с преступниками, можно сказать, что он поступил работать к вам для того, чтобы расквитаться с негодяями, убившими целую семью.
— Там же трупов до сих пор нет, — проговорил Кротов. — Рассматриваем разные версии…
— Убили их, убили, — твердо произнес Жуков. — Вот на досуге поговори с Валерой — такой убежденности у сыщика я еще не встречал. А коли есть вера, то и раскрытие не за горами.
Вечером, почти под ночь, Черепанов сидел перед сыщиками и, размазывая по лицу слезы, писал признательные показания:
«Позавчера вечером я со своим другом Свиридовым Иваном, проживающим по улице Речников, гуляли в кафе «Катюша». В одиннадцать вышли оттуда и захотели идти в ресторан «Лена», чтобы продолжить вечер там. Деньги у нас кончились и, чтобы посидеть в ресторане, решили кого-нибудь ограбить. Отошли от «Катюши» метров на двадцать, и навстречу нам попался прилично одетый нетрезвый мужчина. Свиридов подобрал с земли шланг с металлическим набалдашником, который обычно используют в гидроусилителях тяжелой техники и, догнав мужчину, с размаху ударил его по голове этим шлангом. Мужчина упал и потерял сознание, мы с него сняли перстень, часы, из кармана достали портмоне, где оказалось семнадцать рублей. Затолкав мужчину в канаву, пошли в ресторан. На следующий день я сдал перстень в ломбард, выручив восемьдесят рублей. Мы не думали, что мужчину убили, думали, что он очнется и пойдет дальше своей дорогой. Во всем признаюсь и раскаиваюсь».
Уже под утро был задержан Свиридов, который дал аналогичные показания с единственной разницей, что удар шлангом нанес Черепанов. Сыщиков эта нестыковка сильно не волновала, считая, что все разрешится во время очной ставки, поэтому с легким сердцем отдали задержанных следователю прокуратуры.
Так Седов раскрыл свое первое убийство. Сколько у него впереди будет таких дел — не счесть. Постепенно он набирался опыта, чтобы приступить к самому важному в своей жизни расследованию — к раскрытию убийства Димы и Вари.
Прошел месяц. За это время в жизни Седова произошли несколько событий. Во-первых, он два раза сводил свою девушку в кино, отношения между молодыми людьми становились все ближе, дело неминуемо приближалось к логическому завершению шумной свадьбой. Во-вторых, его вызвал следователь Комитета государственной безопасности, который, подробно допросив в качестве свидетеля, сообщил, что разработка преступной группировки Чудова (Бугра) проводилась в соответствии с требованиями Приказа об оперативно-разыскной деятельности МВД СССР и нарушений закона не выявлено. В-третьих, оперативника допустили к работе с секретными документами, и он в первую очередь встретился со своим доверенным лицом Французом и перевел его в более серьезную категорию — в разряд агентуры, дав ему псевдоним «Афган». Теперь агент «Афган» при содействии в раскрытии того или иного дела мог рассчитывать на денежное вознаграждение в размере до тридцати рублей в зависимости от тяжести выявленного преступления. Как уже говорилось выше, борьба с карманными кражами стала неприоритетной, поэтому оперативник нацелил агента на раскрытие тяжких преступлений, в том числе на освещение организованной преступности изнутри и на борьбу с бандитизмом. В-четвертых… В-четвертых, он сегодня собрался посетить маму своего друга и поговорить с ней уже в другом качестве — в качестве оперативника, расследующего дело ее сына и невестки. Накануне он изучил оперативно-поисковое дело по факту исчезновения (убийства) супругов Вахрушевых и, поморщившись, досадливо проговорил: