— Жду.
Вернувшись к своим коллегам, Седов во всеуслышание спросил:
— Ребята, кто-то из вас знает, кто такой Хляба?
— Хляба? — переспросил Кротов.
— Да, Хляба.
— Так его же мы посадили недавно за убийство видеопрокатчика. Почему ты о нем спрашиваешь?
— Посадили?! — удивился сыщик. — Звонит мой агент и говорит, что этот Хляба причастен к убийству семьи, которая занимается видеопрокатом.
— У твоего агента позднее зажигание, — рассмеялся Кротов. — Мы давно уже хлопнули этого Хлябу за убийство Сергеева, когда ты лежал в госпитале, так что не морочь голову, а садись и выпьем за раскрытие сегодняшнего убийства.
— Ах вон оно что, — разочарованно протянул Седов. — А я было обрадовался, что информация про убийство моего друга. Как фамилия этого Хлябы?
— Хлебников Боря, — ответил Кротов.
— А подельника?
— Ситников, имя запамятовал.
— Ярослав, — подсказал кто-то.
Вернувшись в соседний кабинет и вновь набрав номер агента, Седов сообщил:
— Кузьма, Хляба — это Хлебников Боря, он уже сидит за это убийство, но ты все равно продолжай собирать сведения о видеопрокатчиках. Может быть, где-то, что-то проскользнет.
— Ну и хорошо, что сидит, — разочаровался и агент, упустив возможность получить тридцать рублей за ценную информацию. — А я уж думал…
— Ладно, до встречи, — попрощался с ним опер.
— Аревуар, — вздохнул осведомитель.
На следующий день Седов попросил оперативника Павлова, с которым он в паре работал по убийству сторожа базы:
— Кирилл, составь мне компанию, хочу проверить одного человека на предмет убийства Вахрушевых. После вечерней планерки хочу выдвинуться в его сторону.
— Никаких проблем, — с готовностью ответил Павлов. — Только напомни, а то забуду и уйду по своим делам.
В девять вечера оперативники были возле дома Пичугина. Тут же договорились, чтобы действовать быстро и уверенно, заставив хозяина поволноваться и выдать своим поведением тайны, которые он может оберегать. Убедившись, что ворота не заперты, опера прошмыгнули во двор и стремглав бросились к дому. Двери оказались также не закрыты изнутри, и сыщики ворвались в дом, где застали мужчину тридцати с лишним лет с редкой козьей бородкой, который, при виде незваных гостей, испуганно выронил железную кружку с чаем.
— Милиция! — крикнул Павлов и для большей острастки направил дуло пистолета в сторону хозяина. — Руки вверх, ты арестован за убийство соседей!
— Вы… вы… вы что говорите?! — завопил мужчина, поднимая руки. — Никого я не убивал!
Схватив за плечи и крепко сдавив их пальцами, Седов приземлил Пичугина на табуретку и, дыша ему в лицо, процедил:
— Расскажи, как убил соседей, или мы тебя тут и закопаем рядом с ними.
У хозяина задрожали губы, и он крикнул навзрыд:
— Никого я не убивал! Не убивал! Не убивал!
— А это мы сейчас проверим, — ухмыльнулся сыщик и спросил: — Где у тебя подполье?
— Нет подполья, — помотал головой Пичугин.
— Как нет подполья? И где бабка Дарья хранила свою картошку?
— Было подполье, но я его засыпал.
— Ах да, было подполье, а ты его засыпал, — вторил ему опер. — И почему ты его засыпал?
— Постоянно топит водой, я и засыпал.
— Вместе с трупами?
— С какими трупами?! — ужаснулся хозяин.
— Вместе с трупами закопал, спрашиваю?!
— Нет, нет, не с трупами, а просто так закопал!
— Когда это было?
— Прошлой осенью. В ЖЭК-е попросил машину песка и засыпал!
Зловеще усмехнувшись, опер предложил:
— А ну-ка, покажи свое подполье, приспособленное для могилы убитых тобою людей.
— Смотрите, — скривил губы мужчина, указав пальцем на люк. — Нет там никаких трупов.
Открыв крышку погреба и увидев насыпанный доверху песок, Седов объявил:
— Володя, сейчас у тебя проведем обыск. А завтра с утра пригоним сюда мелких хулиганов* (административно арестованные, которые содержатся в изоляторе), и они выкопают из твоего подполья два трупа. Поэтому сразу признайся и напиши явку с повинной.
— Нет у меня трупов, — устало выронил хозяин. — Не убивал я своих соседей.
— Обыск начнем с кухни, — решил Седов и приказал Пичугину: — Покажи, что у тебя там есть.
Осмотрев кухню и не обнаружив ничего интересного, сыщик взялся проверить небольшие — литра на два емкости для сыпучих продуктов. Подобрав с пола тазик, он высыпал туда рис, поводил рукой по крупе и принялся за манку. Когда он стал высыпать крупу, о дно тазика ударило чем-то металлическим. Сыщик запустил пальцы в манку и извлек оттуда кулон в виде сердечка с тонкой цепочкой из желтого металла. Приглядевшись к сердечку, он прочитал вслух: