«Любимой невестке Варе от Г.К.» и добавил: — Золото пятьсот восемьдесят пятой пробы.
Еще не совсем осознавая, что случилось, Седов дрогнувшим голосом попросил Павлова:
— Приведи двух понятых и позвони от кого-нибудь из соседей в дежурку* (дежурная часть милиции), чтобы собрали следственную группу.
Опешивший оперативник взял у Седова найденное золотое украшение, прочитал выгравированную на сердечке надпись, повернулся и надел на Пичугина наручники, проговорив сквозь зубы:
— Я же говорил, что ты арестован.
Когда Павлов вышел из дома, чтобы найти понятых, Седов бросил хлесткие слова в сторону задержанного:
— Тебе кранты, каюк, амба! Ты уже не жилец, сдохнешь в тюрьме!
Пичугин упавшим голосом выдохнул:
— Никого я не убивал.
— Если не убивал, откуда у тебя золото?
Задержанный угрюмо промолчал.
Вскоре прибыл следователь прокуратуры, провел осмотр дома, составил протокол изъятия вещественного доказательства и распорядился, обращаясь к оперативникам:
— Завтра с утра организуйте копку подполья. Когда дойдете до останков людей, позовите меня. А теперь отвезите нас с подозреваемым в прокуратуру, я буду его допрашивать, а затем задержу на трое суток. К тому времени, надеюсь, найдем трупы, и я его арестую.
В эту ночь Седов так и не ушел домой. Поспав на стульях в кабинете, утром он был у Жукова. Последний, услышав доклад подчиненного, потрясенно покачал головой:
— Я знал, что ты дойдешь до истины. Хоть людей похоронят по-человечески. Что собираешься сейчас делать?
— Возьму мелких хулиганов и пойду копать подполье.
— Добро. Как найдете трупы, сразу доложи.
Вернувшись в кабинет, Седов застал Павлова, который охранял задержанного Пичугина во время его допроса у следователя прокуратуры. Он рассказал следующее:
— Только что отвел подозреваемого в изолятор. Он кричит, что не убивал соседей, а нахождение у него золотого изделия пропавшей объясняет тем, что украл его у них дома. По его версии дело было так: в конце марта к нему постучалась соседка Пухова и попросила открыть ворота Вахрушевых с той стороны, что он и сделал. Походив по дому и не обнаружив хозяев, Пухова пошла вызывать милицию, а ему приказала остаться и сторожить дом. Оставшись один дома, он стал шариться в вещах, и в комоде нашел этот кулон с цепочкой. Положив находку в карман, он дождался прибытия милиции и ушел домой, где и спрятал похищенное в крупе.
— Складно врет, — усмехнулся Седов. — Надо еще раз поговорить с Пуховой.
— Да, я тоже думаю, что врет, — согласился Павлов. — Извивается, как уж на сковороде.
— А кем он приходится бабке Дарье?
— Дальний родственник. Племянник мужа дочери бабки.
— А где сейчас дочь? По-моему, зовут ее Люба.
— Пичугин говорит, что она умерла в Красноярске.
— Как он оказался здесь?
— Сидел в колонии по сто восьмой, части второй* (тяжкие телесные повреждения со смертельным исходом), к его освобождению как раз умерла бабка, и он заселился в ее дом.
— Сидел за мокруху, — покачал головой Седов. — Такой способен на все.
Уже следуя к дому Пичугина с двумя административно-арестованными, которых выделил начальник изолятора, Седов думал:
«А если задержанный говорит правду? Если все это происходило так, как говорит он? Кто же тогда убил Варю и Диму? Нет, это он, Пичугин, просто убийца пытается увести нас по ложному следу! Интересно, что он скажет, когда в его погребе найдут трупы? Я не я, и корова не моя?»
Поручив рабочим копать и складировать землю прямо на полу комнаты для последующего просеивания с целью обнаружения мелких деталей одежды пропавших, Седов направился к Пуховой. Поздоровавшись с хозяйкой, оперативник предложил:
— Зинаида Евгеньевна, расскажите в подробностях, как вы нашли Пичугина для того, чтобы он открыл ворота Вахрушевых с той стороны.
Восстановив в памяти мартовские события, женщина стала рассказывать:
— Ко мне пришла Тетерина и сообщила, что родители не забирают обратно свою дочку. Мы пошли, потыкались возле их ворот, а потом стали искать кого-нибудь из мужчин, чтобы тот помог нам пройти в дом. Нашли этого Пичугина, он нам открыл калитку с той стороны. Походили по дому, хозяев не обнаружили. Решили вызвать милицию, я приказала Пичугину остаться и сторожить дом. Потом приехала милиция.
— Скажите: как себя вел сосед, вы не чувствовали, что ваша просьба его испугала? И вообще, его поведение было нервозным или он вел себя хладнокровно?