Опера посидели до петухов, не ограничившись только одной бутылкой горячительного…
Утром Седов с тяжелым сердцем и с больной головой отправился на работу. Жуков, заранее зная, что раскрытие убийства супругов Вахрушевых потерпело фиаско, как мог утешил оперативника:
— Ничего страшного не случилось, не переживай, а продолжай работать. Уже что-то есть, будет и остальное, я верю, что ты найдешь убийц своего друга.
Днем Седов сходил в ЖЭК и узнал о том, что в конце сентября восемьдесят девятого года рабочему-землекопу Пичугину отписана в счет его заработной платы одна машина горного песка. Окончательно уверовавшись в том, что Пичугин не убийца, Седов дал себе клятву, что продолжит поиски преступников, чего бы это ему не стоило.
День за днем — наступил трескучий декабрь. В один из таких дней, когда термометры приблизились к пятидесятиградусным морозам, Седов, после долгого перерыва, решил встретиться со своим агентом «Афган». Встреча состоялась возле магазина «Тысяча мелочей». Имея договоренность с директором хозмага о предоставлении помещения магазина для оперативных нужд милиции, сыщик завел своего осведомителя в подсобку и повел разговор:
— Кузьма, чем дышит преступный мир города?
— Особо ничем. На днях на сходняке обговаривали вопросы, кого ставить положенцем в шестой колонии. Разруливали ситуацию с рамсами* (конфликт судимых) Гилева и Жеребца. Больше и нечего рассказывать, преступный мир нынче что-то приутих.
— А конкретики* (в данном случае конкретные преступления) у тебя не имеется? Кто кого грохнул или ограбил?
— Разве что Брызга у одного фраерочка* (в данном случае потенциальная жертва преступления) снял неплохой барыш — штук на двенадцать. Такому тычку позавидует любой наш брат.
— Кто такой?
— Брызгалов Валек
— Где это было?
— В ресторане «Лена». Фраерочек этот повесил пиджак на стул и пошел танцевать с телкой, а Брызга не будь дурак. Купюры сторублевые, хрустящие, пахнут фабричной краской! Один стольник* (купюра номиналом сто рублей) достался мне за карточным столом, но я его тут же потратил.
— Не помню по сводке, чтобы была такая кража, — призадумался опер. — Видимо, потерпевший барыга, не хочет светиться.
— Конечно, барыга, — согласился Поликарпов. — Ну и черт с ним, заработает еще.
Поговорив еще на разные темы, Седов, вспомнив о чем-то, спросил:
— Ты такого Пичугина Володю знаешь? Сидел за мокруху.
— Нет, не знаю, — мотнул головой агент. — Кто он такой?
— Это тот, который подозревался в убийстве видеопрокатчика. Помнишь, ты мне звонил про это убийство?
— Так там же, вроде бы, речь шла о Хлябе, — засомневался осведомитель. — Я же говорил о Хлябе.
— Да, ты говорил о нем, но потом закрутилась совсем другая история. Расскажу — упадешь.
Когда сыщик закончил повествование о золотом кулоне, о копке подполья, о Пичугине, которого чуть не арестовали за убийство, агент понимающе кивнул головой:
— Такое бывает. Я знаю одного человека, который не за что оттянул червонец* (в данном случае 10 лет колонии) за чужое убийство. А Хляба этот поступил не по понятиям — зачем бабу-то убивать? С мужиком ясно, там свои разборки, а баб надо ласкать, они созданы для этого, а не для того, чтобы мочить их по каждому поводу.
— Нет, баба эта жива, — мотнул головой опер. — Наоборот, она заказала своего сожителя.
— О каких убийствах мы говорим? — удивленно спросил агент. — Хляба убил обоих — и мужа и жену.
— Постой, постой, ты же говорил…
Тут сыщика словно током ударило:
— … ты же говорил, что убили семью.
— Да, именно! Семейную пару.
— А я подумал, что убийство в семье, когда сожительница заказала мужа, — холодея всем телом, проговорил сыщик. — Кузьма, расскажи подробно про эту информацию.
— Подошел человек и рассказал о том, что Хляба со своим корешом мочканули семейную пару, которая занималась видеопрокатом. Тела еще сбросили в какой-то шурф.
— Ты почему мне про этот шурф тогда не сказал?! — вскрикнул опер, испугав агента. — Тогда бы я сразу понял!
— Так вы же сказали, что дело раскрыто, Хляба сидит, я и подумал, что вы все знаете.
— Где этот шурф может находиться?
Агент молча и сочувственно помотал головой.
— Эх, тогда мне надо было с тобой встретиться и поговорить лицом к лицу, а не болтать по телефону! — сожалеюще воскликнул Седов и спросил: — С человеком этим ты позже встречался? Что он гутарит?
— Встречался, и не раз, но он больше об этой мокрухе ни слова.