Изначальные
Глава 1. Первая попытка.
Планета Земля, 140 млн. лет до н. э.
Огромная шишковатая морда зверя, раздувая широкие ноздри, шумно обнюхивала маленькую видеокамеру. Кожа неизвестного, но, по всей видимости, хищного существа, напоминала грубую и шероховатую кору дерева, да и цвет имела очень схожий, темно-коричневый.
Сразу за спиной чудовища, начинались густые зеленые заросли, а лес был полон разнообразных звуков. Судя по всему, флора этой планеты переживала свой расцвет.
Между тем зверь, закончив исследовать запах неизвестной вещи, резко отстранился, по-птичьи наклонил сильно вытянутую морду и вперил в камеру глубоко утопленный в черепе круглый желтый глаз. Черный зрачок сузился, словно прицеливаясь, и на камеру резко надвинулась широко открытая пасть, ощерившаяся острейшими зубами, загнутыми назад.
Последнее, что запечатлела камера, была розовая глотка хищника, а затем послышался, жуткий до мурашек хруст и наступила темнота.
***
Наблюдатель остановил воспроизведение записи и задумчиво посмотрел в обзорник.
Юная планета раскинулась во всю ширину панорамного окна исследовательского звездолета. С ее видимой стороны, вода занимала три четверти поверхности и лишь одну четверть, — единственный материк. Командор корабля горящим взором смотрел на эту долгожданную находку, надеясь, что показания зондов не ошиблись, и они не зря проделали такой долгий путь с другого края Солнечной системы.
Драгоценный желтый металл здесь в избытке и залегает неглубоко, местами даже на поверхности планеты. И это хорошая новость. Но было и несколько не таких радужных. Как раз полного отчета о них и ждал командор.
Мелодичный перезвон у входа в его личную каюту возвестил о приходе визитера. Мужчина тяжело опустил свое мощное накачанное тело в эргономичное кресло с высоким подголовником и, откинув голову назад, прикрыл глаза.
— Входи, — устало произнес он.
Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, явив высокую фигуру в форменном комбинезоне планетарного разведчика, костюм, словно вторая кожа обтягивал рельефную мускулатуру старшего помощника.
Хозяин каюты продолжал безмолвно сидеть в массивном кресле с закрытыми глазами.
— Командор! — помощник решился нарушить затянувшееся молчание. — Мы получили новые данные с планетарного зонда, — сообщил он и сделал паузу в ожидании хоть какой-то реакции от начальства. Не дождавшись, продолжил тихим настороженным голосом: — Обнаружены следы третьей исследовательской группы.
— Следы!? — громкий рык заставил подчиненного нервно сглотнуть.
Гигант резко открыл ярко-голубые глаза, сверкнувшие металлом в полутьме каюты. Опершись руками о подлокотники, он медленно поднялся, возвышаясь на полголовы над замершим старшим помощником. Приглушенный свет лился с потолка и его скупые блики, мерцали на голубоватой коже мужчин.
— Слушаю тебя, Катра́н! Докладывай! — пророкотал командор и, дотронувшись до левого запястья, активировал голограмму планеты, которую только что разглядывал в обзорник.
Яркий зелено-голубой шарик, медленно вращаясь, завис посреди помещения.
Катран глубоко вздохнул и, проделав какие-то манипуляции с широким браслетом на левом запястье, заставил голограмму планеты повернуться к ним нужной стороной, и она начала приближаться с пугающей скоростью. Создавалась иллюзия головокружительного падения на ее поверхность. Из чернильной темноты наблюдатели нырнули в темно-синее марево, вылетев из него, окунулись в пышную белую шапку облаков, которую мгновенно проскочили и зависли в нежно-голубом прозрачном небе.
Собственно, зависание тоже было иллюзией, так как поверхность самой планеты продолжала неуклонно приближаться. И вскоре разного оттенка зеленые пятна, то здесь, то там перемежающиеся голубыми извилистыми росчерками рек и точками озер, стали формироваться во вполне узнаваемый природный ландшафт.
Темно-зеленые леса сменялись более светлыми участками открытого пространства, покрытого травой и кустарниками.
По равнине не спеша прогуливались стада каких-то животных. Судя по всему, в большинстве своем очень крупных. Некоторые из них, благодаря длинной шее доставали до верхушек высоких деревьев, с которых обрывали и медленно жевали листья.
Затем ракурс сместился резко вправо, и перед глазами наблюдателей оказался какой-то смутно знакомый предмет. Катран снова произвел некие манипуляции, и разведывательный зонд, совершив, облет вокруг предмета градусов на сорок пять, замер на месте.