Вельма, передав маленького сына старшей дочери, налила ее подругам травяного чаю, нарезала свежего белого хлеба да поставила крынку с медом.
Хлопнула дверь, впуская сначала пахнущий дождем ветер, вслед за ним, громко топая, ввалились мужчины. Вельма зашикала на них, показывая на спящего сына, но малыш уже проснулся, сонно хлопая синими глазенками, а узнав отца, тут же потянулся к нему.
Агайя, улыбаясь, протянула брата отцу и почувствовала на себе внимательный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с горящими голубыми глазами Дориана.
- Дориан, Варм, Аскалон, проходите! Сейчас еще чаю заварю! – гостеприимно пригласила их к столу Вельма и укоризненно посмотрела на мужа. Здоровяк смущенно пожал широченными плечами, устраиваясь с самого края лавки и показывая сыну «козу».
Не успели вновь прибывшие приняться за угощение из свежего хлеба и меда, как на крыльце снова затопали.
В этот раз порыв ветра был куда сильнее, явно предсказывая новый ураган.
- Уж простите, что врываемся, но ветер такой, что боимся, не дойдем до дома, унесет! – то ли в шутку, то ли всерьез пожаловался Алекс и толкнул Виктора локтем.
- Ах да, мы вот домой несли, но раз так, то, может, у вас и поужинаем? – протянул тот большой кусок соленого сала и хлеб.
Вельма с Шестиногом переглянулись, улыбаясь. Передав сына Варму, хозяин дома полез под кровать, извлекая оттуда доски для дополнительных лавок.
Тихо постукивали кружки с ароматным чаем, тек неспешный разговор ни о чем, в основном обсуждали погоду. Судя по усиливающимся порывам ветра, от которых содрогались стены дома, непогода закончится не ранее утра, и люди уже стали поглядывать на пол как на потенциальное место для ночлега.
Едва присутствующие принялись за сало, дверь впустила новую порцию гостей.
— Ого! Вы что, знали, что мы придем? — весело хохотнул Копатель, пропуская свою монументальную супругу вперед, отчего в доме стало заметно теснее.
— Лера, иди к нам, мы потеснимся! — Агайя сдвинулась влево на самый край скамейки, оказавшись за спиной кентавра, и облегченно вздохнула, ненадолго скрывшись от горящего пытливого взгляда Дориана.
Лера уселась рядом с ведуньей, и скамейка от ее веса жалобно скрипнула. Лежавший под нею Глот испуганно рыкнул и, выскочив из-под прогнувшейся доски, метнулся под защиту Варма.
Люди неспешно угощались и неторопливо вели беседу, прислушиваясь к бушующей непогоде и словно чего-то ждали.
У крыльца снова послышался какой-то шум, и дверь, открывшись, снова захлопнулась. Варм и Шестиног поспешили навстречу вновь прибывшим. С трудом удерживая дверь под напором разыгравшейся стихии, мужчины помогли войти Старейшине, Торесу и траатонцу.
Навстречу отцу и мужу поднялась Марта, но Шестиног успокоил девушку, что им тоже хватит места, и соорудил еще одну скамейку.
— Куул, а ты молодец! — бросил на траатонца уважительный взгляд Высочайший, усаживаясь. — Откуда ты узнал, что они решат сегодня собрание устроить?
— Я не знал, — тихий голос траатонца прошелестел в головах у всех присутствующих. — Просто заметил, что слишком много мыслеформ собираются в одном месте.
— Да, Варм, — тут же переключился Старейшина на охотника. — Хороша была твоя идея с натянутыми тросами вдоль домов, а то улетели бы, наверное, за горный хребет, — хмыкнул он и обвел взглядом всех присутствующих. — Ну что, раз уж мы так стихийно собрались, значит, так тому и быть, обсудим сейчас последние события. И если позволите, то по старшинству я начну первый. Взгляд Высочайшего стал серьезным и грустным. — Тем более я сначала должен покаяться.
- Да, я должен повиниться перед вами. Это касается друзей наших, аборигенов. Не зная вас, не представляя жизни на Земле, мы, старейшины, сидя под защитными куполами другой планеты, взялись судить, кому жить на Земле, а кому умереть. Суровое лицо старика прочертила гримаса душевной боли, и словно через силу, хрипло добавил: «Большинством голосов было решено зачистить планету от мутировавших видов животных, и это же касалось и людей».
В доме повисла напряженная тишина. По лицам присутствующих было видно, что кто-то уже знает об этом и недовольно хмурится, но большинство слышит это в первый раз и находится в шоке от услышанного.