Вздохнув, Ариана тронула повод. В самом деле, хватит валять дурака. Ей вовсе необязательно наведываться в поселение друидов. Нужно лишь ехать все время прямо, не сворачивая с дороги и ни на что не отвлекаясь. Не встречают же друиды всех путников и не задают вопросы: куда, зачем и почему?
В чем-то ее рассуждения оказались верными. На протяжение получаса кроме животных, вольготно разгуливающих где им вздумается, никто не встретился ей на пути. Но только сперва. Когда же Ариана начала думать, что неприятный участок уже позади, удача изменила ей.
Чуть впереди дорога делала небольшой поворот. Свернув, девушка натянула поводья, так как заметила выросшую словно из-под земли чью-то фигуру. Полутьма не позволяла определить более точно, кто это, но Ариана уже предчувствовала, что ничего хорошего ей не светит.
- Мир вам, путник, - с иронией проговорил неуловимо знакомый голос.
- Тпру, - с досадой отозвалась та, - и вам мир. Очень рада встрече.
Прозвучало это гораздо менее благожелательно, чем могло, если судить по смыслу фразы.
Ну что ж, были в этой встрече некоторые плюсы. Подъехав ближе и рассмотрев говорившего, Ариана убедилась, что это не Селин и не Самаэл. Но, что в минус, это был второй брат Лу. Кажется, по имени Орен.
- Я подозревал, что вы еще вернетесь, - насмешливо улыбнулся друид, - они все возвращаются. Таков уж он, мой братец. Наверное, это наследственное.
- Что вы имеете в виду? - растерялась девушка.
- Ну, вам лучше знать.
- Я понятия не имею. Это ваши слова, а не мои.
- Ищете Самаэла? - напрямик спросил Орен.
- С чего взяли? - уже совсем невежливо спросила Ариана, - просто мимо еду.
Он хмыкнул.
- Ну да. Конечно. Все вы мимо едете. А потом решаете заглянуть на огонек.
- И не мечтайте, - огрызнулась девушка, - буду вам очень признательна, если вы не станете стоять у меня на дороге. Я, видите ли, тороплюсь.
- Правда? - Орен приподнял брови и осмотрел ее и интересом, - и не хотите братца повидать?
- Я еще не соскучилась.
Друид рассмеялся.
- Здесь, к сожалению, одна дорога, - добавила Ариана, - так что, как ни прискорбно, ваш гостеприимный лес нельзя объехать. Пришлось вновь вторгаться в ваши владения. Но вы не волнуйтесь, это ненадолго.
- Как интересно, - протянул Орен, - мне чудится, или я действительно впервые вижу девушку, не пытающуюся ухлестнуть за моим привлекательным братцем?
- Можете смотреть, но не слишком долго, - съязвила она, - потому что я…
- Да, я знаю. Потому что, вы торопитесь.
- Вот именно. А вы, между прочим, стоите на дороге. Может быть, отодвинетесь?
- Для начала я должен задать вам обычные вопросы, которые мы задаем путникам. К примеру, что привело вас сюда?
- Кажется, я уже отвечала на этот вопрос.
Ариана понимала, что все ее ответы звучат не слишком вежливо и если уж на то пошло, в чем-то даже грубо, но ничего не могла с собой поделать. Трудно было избавиться от внезапно нахлынувшего раздражения.
- Помните, что все звери в этом лесу неприкосновенны, - прибавил Орен.
- Что вы, что вы. Пальцем не трону. Что-нибудь еще?
- Передать Самаэлу привет?
- Только не от меня. Ото всех остальных, что так сюда рвутся.
Друид, посмеиваясь, отошел на обочину.
- Я обязательно передам Самаэлу ваш ответ, прекрасная мисс. Ему понравится.
- Не сомневаюсь. До свидания.
- Вы намерены вернуться?
- Может быть. Когда буду возвращаться вместе с Лу.
- Лу? Так вы ищете Лу! - воскликнул он, - мне следовало догадаться. Я еще тогда понял, что вы ужасно упрямы. Вам непременно нужно найти мою беспутную сестренку и силком приволочь ее домой? Просто потому, чтоб в другой раз неповадно было.
Ариана оглянулась на него с огромным неудовольствием.
- Вам этого не понять, - бросила она, - ваша сестра попала в беду, а вы даже пальцем пошевелить не хотите.
- Но почему вы решили, что она попала в беду?
- Я чувствую это.
Орен рассмеялся.
- Узнаю женщину. У них всегда имеются какие-нибудь предчувствия. От плохой погоды до великого наводнения. Обычно, они никогда не сбываются.
- Есть огромная разница между предчувствиями обыкновенного человека и мага.
- Эта разница не так огромна, как вам кажется. Но не буду вас отговаривать, это ваш выбор. А может быть, проедем к поселению проведать братца? Он поможет вам избавиться от предчувствий.
- Мистер Тиори, - Ариана сузила глаза, - вы немы. На полчаса. Этера.
Не успел Орен даже глазом моргнуть или хотя бы удивиться столь наглому заявлению, как заклинание подействовало. Он открыл рот, но не издал ни звука.
Выражение лица у него при этом было непередаваемым. Глаза широко раскрылись и смотрели на Ариану с изумлением, граничащим с ужасом.
- Всего хорошего, - девушка помахала ему рукой и стукнула лошадь пятками в бока, - но, пошла!
Пожалуй, в лесу Кимран задерживаться больше не имело смысла. Полчаса ей должно хватить для того, чтобы покинуть его пределы.
Ариана пустила лошадь рысью и покрепче вцепилась в гриву. Зачем она это сказала? Ну, зачем? Что ее дернуло? Да, Орен действовал ей на нервы, насмехался и посмеивался, но это не повод для того, чтобы насылать на него онемение. Да еще такое. А что, если остальные друиды обозлятся от такого возмутительного вмешательства в личную свободу их сородича и отправятся в погоню для того, чтобы отомстить? Не исключено. И совершенно справедливо, если вдуматься.
Впрочем, девушка прекрасно знала, что именно ее разозлило до такой степени. Ну конечно, напоминание про Самаэла. И без того, она всю дорогу опасалась встречи с ним. Так нет, мало ей этого. Теперь его отвратительный братец расскажет ему все с подробностями. Почему-то Ариана в этом не сомневалась. Передаст весь разговор дословно. Ну и пусть передает. Что стряслось, в конце концов? Она вовсе не обязана отвечать взаимностью каждому встречному и поперечному.
Лес закончился внезапно. Ариана на всем скаку вылетела на открытое пространство, залитое ярким солнечным светом и даже зажмурилась в первое мгновение. После полумрака этот свет казался слишком ярким.
Натянула поводья и оглянулась назад. За ней никто не гнался. Ну, еще бы. Орену придется потрудиться, и проявить чудеса жестикуляции и мимики, чтобы в ближайшие полчаса объяснить остальным друидам, кто его так обидел. Конечно, он мог и написать, но Ариана почему-то думала, что этого не случится. Друиды не очень любят писать. Подобная мысль может прийти им в голову только в самом крайнем случае.
Но ее выходку видел сам лес. Несомненно. И передал Селин, как и все, что в нем случается. Но Селин почему-то не вмешалась. Почему?
Ариана не стала ломать над этим голову. Просто поскорее отправилась восвояси. Лучше не искушать судьбу и не торчать на самом виду.
Настроение у девушки было не лучшим. Не очень хорошее начало пути. Если верить приметам, это плохое предзнаменование. Но Ариана не верила в приметы. Для начала, их было слишком много, и если верить во все, то лишнего шага не сделаешь. Нет ничего вреднее и глупей суеверий.
Взмахнув рукой, она вызвала Тики и задала ей тот вопрос, который давно вертелся у нее на языке. Зефирилла на пару минут зависла в воздухе, словно задача, поставленная перед ней, оказалась слишком сложной. Потом чаще замахала крылышками и полетела вперед.
Дорога, что шла от леса Кимран, вела к городу Эниар, одному из окраинных городов Империи. За Эниаром были только Келимшан и Туан, городок, в чьем порту постоянно было полно судов из самых отдаленных уголков мира.
Выбор дороги несколько удивил Ариану. Она полагала, что Лу, одна или со спутником направится вглубь Империи, где много больших городов и легко затеряться. На окраине это сделать сложнее.