- Сейчас брошу.
Они наконец взошли на крыльцо. Ариана подняла руку и несколько раз стукнула в дверь.
Послышались торопливые шаги, но открыли им не сразу. Кто-то стоял по ту сторону двери и напряженно вслушивался, затаив дыхание.
Наконец, тихий, напряженный голос спросил:
- Кто там?
- Это я, - отозвался мужчина, - не бойся, тетя, все в порядке.
- Да как же в порядке, - она защелкала засовами, - как же в порядке, когда тебя схватили.
Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.
- Что же это?
- Можно войти? - не выдержала Ариана, - между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.
Внучатый племянник фыркнул.
- Ох, ну конечно, входите, - спохватилась Джонсен и посторонилась.
Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.
Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.
Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.
Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:
- Это та самая девушка? А, Брайен?
- Нет, - он выразительно поморщился, - ты, как всегда, все перепутала.
- Какая девушка? - не поняла Ариана.
- Неважно, - оборотень махнул рукой.
- Тогда кто же это, а? - не унималась Джонсен.
- Это я и сам хотел бы знать.
- Что же это делается! Ты даже не знаешь, кто это?
- Увы, она не представилась.
- Что-то я не помню, чтобы ты представлялся, - огрызнулась девушка.
- Очень раздражительная колдунья, - усмехнулся Брайен, - сам не понимаю, зачем она меня спасла? Наверное, для того, чтобы наварить всевозможных зелий.
- Хорошая идея, - не смолчала Ариана, - я даже смогу вспомнить навскидку, в какие зелья входят зубы оборотня, печень и селезенка.
- Ой, не надо! - ахнула хозяйка дома и побледнела.
Оборотень рассмеялся.
- Не волнуйся, тетя, она шутит.
- Вы - колдунья? - Джонсен повернулась к гостье.
- Да, - не стала отрицать очевидного та.
- Самоучка? Или учились где-то?
- Училась. В Макеше.
- В Академии Каверли! - женщина всплеснула руками.
- Угу.
- И все-таки, как тебя зовут? - не выдержал оборотень, - мы уже поняли, что ты очень образованная колдунья. Но имя-то у тебя есть?
- Ариана, - вздохнула она, - Ариана Эвериан.
- Что же вы стоите? - спохватилась Джонсен, - присаживайтесь вот сюда, - и указала на один из стульев, придвинутых к столу.
Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.
- Значит, вы спасли Брайена? - продолжала расспросы женщина, - скажите, как вам это удалось?
- Это было нетрудно.
- Не скажешь, зачем? - вставил племянник.
- Дура я жалостливая.
- Ой, ну зачем вы так! - запричитала Джонсен, - вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…
- Хватит, тетя, - оборвал ее Брайен, - полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.
- Напротив, очень интересно, - ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, - прошу вас, продолжайте.
Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:
- Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.
- Никогда не встречал такой противной ведьмы, - прошипел он.
- Что ты, Брай! - вмешалась тетя, - очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?
- А я не просил за меня вступаться, - огрызнулся Брайен.
Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.
- Ничего, - сказала та, - я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.
- О-о, - протянула хозяйка, - это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?
- Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? - напрямик спросил тот.
Ариана повернула к нему голову.
- А ты не боишься?
Он смерил ее взглядом и пожал плечами.
- Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.
- У нас есть свободная комната, - сообщила Джонсен, - подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.
Проговорив это, она удалилась.
- А как насчет ужина? - нахально полюбопытствовала Ариана у Брайена.
- Мне приготовить тебе ужин?
- Мне все равно, кто из вас будет готовить. Лично я этого вообще терпеть не могу. Только по великой необходимости.
Он дернул бровями и промолчал.
- И откуда ты родом? - продолжала она, - я так поняла, что ты не местный.
- Зачем тебе это?
- Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Это несправедливо.
- Я издалека, - пояснил он отстраненно.
- Исчерпывающе.
- О да, - признал Брайен.
Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Ариана опять спросила:
- Ты всегда такой неразговорчивый?
- Всегда. Особенно тогда, когда чего-то не понимаю.
- И чего ты не понимаешь?
- Что тебе от меня нужно.
- Да ничего мне от тебя не нужно, - она передернула плечами, - кроме того, что я уже упомянула. Мне требуется ночевка, только и всего.
- И ужин, - напомнил он.
- Точно. А завтра с утра я вновь отправлюсь в путь.
- И куда путь держишь?
- Сначала в Эниар.
- А потом куда?
- Не знаю.
- Не знаешь? Это интересно. Что же, ты просто так путешествуешь, безо всякой цели?
- У меня есть цель. А направление укажет проводник.
- Собираешься нанимать проводника?
- Мой проводник всегда со мной, - Ариана взмахнула рукой, вызывая Тики.
Это произвело на оборотня определенное впечатление. Он несколько секунд заворожено смотрел на зефириллу, а потом произнес:
- Ясно. Ты что-то ищешь.
- Можно и так сказать.
Брайен некоторое время подождал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:
- И что ты ищешь?
- Зачем тебе знать это? - она пожала плечами.
- Из любопытства.
Девушка хмыкнула.
Вернулась Джонсен и сияя радостной улыбкой, сообщила:
- Все готово, госпожа. Можете занести в комнату свои вещи, пока я накрываю на стол. Вы, наверное, голодны?
- Разумеется, - вежливо ответила Ариана и встала.
Закинув мешок на плечо, она отправилась в отведенную ей комнату.
Неизвестно, в каком она была состоянии раньше, но никаких следов уборки Ариана не заметила. И она решила, что здесь было вообще что-то невообразимое. Постель, правда, была чистой, хотя белье старенькое и штопанное. Но в дороге привередничать не пристало.
Скинув плащ, девушка вернулась в прежнее помещение. Первое, что она отметила - это запахи съестного. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем совсем ничего. На столе дымился горячий ужин. Джонсен хлопотала поблизости. А оборотень уже пришел в себя настолько, что свободно передвигался по комнате и раны его стали почти совершенно неразличимы.
- Отличная способность к регенерации, - заметила Ариана.
Хозяйка дома едва не выронила из рук поднос.
- А? Что? - спросила она, вытаращив глаза.
- Это слишком умное слово, тетя, - фыркнул Брайен, - она ведь прямиком их Академии. "Регенерация" - значит способность к заживлению ран.