Однако, он подозревал, что квиты они будут лишь тогда, когда Ариана по уши загонит хозяина леса в землю заклинанием. Когда она одержит над ним победу. Чистую победу.
Как это все-таки занятно. До сих пор Ариана была уверена, что сильнее всех. И несмотря ни на что, испытывала законное чувство превосходства. Сегодня впервые она поняла, что это не так. То есть, встала на место обычных, более слабых магов. И это место ей не понравилось.
- Спасибо, Брайен, - сказала она.
- Да не за что, - он отмахнулся.
- Есть, за что. Я так давно не плакала…, - Ариана задумалась о том, когда это было в последний раз, и не смогла вспомнить, - что уже почти забыла, как это делается.
Он фыркнул.
- Я рад, что тебе полегчало. Ладно, пойдем есть, что ли. Надеюсь, эта повариха справилась со своим занятием и ничего не уронила.
Лаенн в их беседу не вмешивалась, хотя и видела, что происходит. Она сразу поняла, что лучше этого не делать. Ариану ей было искренне жаль, но в то же время та внушала ей какой-то трепет.
Когда к костру подошли ее спутники, девушка сказала:
- Все готово.
- Отлично, - Брайен сел на траву, - надо же, в конце концов, поесть. Да и поспать хоть немного.
Никто не стал спорить с этим здравым утверждением. Даже Ариана, хотя аппетита у нее не было. Она съела лишь третью часть того, что обычно съедала. Она уже не столь остро переживала случившееся, но все равно была очень расстроена.
Лаенн собрала посуду и закрывала котелок крышкой, как вдруг Брайен начал принюхиваться.
- Что такое? - поинтересовалась Ариана.
- Не знаю. Запах какой-то.
- Какой?
- Как будто что-то пропало. У нас все продукты в порядке?
Ариана пожала плечами и полезла в мешок. Достала припасы и тщательно обнюхала каждый.
- Все нормально. Тебе показалось.
Брайен проверил то, что нес сам и убедился в этом.
- Странно. Тут в самом деле все в порядке, но мне кажется, что запах усиливается.
- А может быть, - нерешительно вмешалась Лаенн, - где-нибудь лежит мертвое животное?
Он сдвинул брови.
- Вполне возможно, - признала Ариана, - это ведь лес. Тут бывает всякое. А у тебя просто слишком острый нюх, Брайен.
- Может быть.
Девушка приподняла брови. Сама она ничего не ощущала, но верила ему на слово. У оборотней тонкое обоняние.
Подняв голову, она прислушалась. Лес был полон звуков, которые давно не мешали путникам и создавали приятный фон. Но теперь в этих звуках что-то изменилось.
- Что? - Брайен заметил ее движение.
- Слышишь? - Ариана подняла палец.
Через мгновение он отозвался:
- Слышу.
- Что это? - спросила Лаенн и тоже прислушалась, - шорохи. Это обычные лесные шорохи.
Оборотень посмотрел на Ариану. Та не спешила ничего говорить. Она прямо вся обратилась в слух.
- Да что с тобой, Ари? Какое-то животное шуршит в своей норе, - он поморщился, вонь становилась сильнее.
- Ты не понимаешь? Звуки идут отовсюду. Проклятье, - Ариана поднялась на ноги, - мне это не нравится. Это напоминает…
- Что? Боги, неужели никто не чувствует, как здесь воняет?
Лаенн потянула носом.
- Кажется, - заметила она после паузы, - кажется, я и в самом деле чувствую какой-то запах. Правда, слабый.
- Слабый? - перекосился Брайен, - да у меня такое чувство, будто кто-то сдох прямо перед моим носом.
"Шух - шух", - слышалось из темноты, - "шух - шух".
Ариана произнесла заклинание, и поляна осветилась.
- Сюда идут, - сказала она тихо.
- Кто? Кто идет? - Лаенн вытаращила испуганные глаза.
- Не знаю, кто, но смердит от него ужасно, - добавил Брайен, - какой запах. Это…
- Запах мертвечины, - договорила Ариана за него.
Оба уставились на нее в изумлении.
- Что?
- О нет, - простонала Лаенн, - что ты хочешь этим сказать?
- Так пахнут трупы.
- Но откуда здесь… И потом, кто тогда идет?
- Они и идут.
У новоиспеченной целительницы сделался такой вид, будто она сейчас упадет в обморок.
- Но мертвые не ходят.
- Ходят, если их поднимут.
Брайен поверил ей раньше, чем осознал сказанное. Это было именно то, о чем задолго предупреждал его нос.
- Нужно убираться отсюда, - бросил он, хватая свой мешок.
- Стой, - Ариана остановила его жестом, - куда ты собрался идти? Они вокруг нас.
- Они не могут быть повсюду. Нужно найти место, где их нет.
- Подожди. Никто никуда не идет. Стойте на месте.
- Ты спятила? Я вовсе не хочу…, - он осекся, глядя вперед.
На освещенное место выступил первый ходячий мертвец. Выглядел он просто ужасно. Да и как еще может выглядеть мертвое тело?
Лаенн пронзительно завизжала и бросилась, было, в сторону, но Ариана успела поймать ее.
- Не беги! - рявкнула она, - нельзя! Стой на месте! Слышишь меня?
- Зачем? - спросил оборотень, оглядываясь.
Положение становилось все более угрожающим. Покойники прибывали, окружая поляну. Они шли медленно, но неуклонно.
- О, великая богиня Эгида! Прости меня, прости! Я всегда тебя чтила! Я выполняла все наказы, я усердно молилась, - с искаженным лицом запричитала Лаенн, падая ниц, - о нет, нет, не надо так меня наказывать!
- Пусть подойдут ближе, - произнесла Ариана.
- Ты в своем уме? Хочешь шарахнуть по ним чем-нибудь? Это же бессмысленно. Мертвые не чувствуют боли.
- Я знаю. Поверь мне, Брайен, я знаю, что говорю. Следи за Лаенн, чтобы она ничего не выкинула. И стой на месте, - эти слова девушка подчеркнула, - что бы ни случилось. Ясно?
Брайен поглядывал на шаркающие фигуры и ему ужасно хотелось бежать отсюда как можно дальше. Но он кивнул головой.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Ариана сосредоточилась. Еще немного. Еще пара шагов.
- Ну, - прошептала она одними губами, - давайте.
Лаенн с совершенно безумным видом вскочила на ноги и хотела бежать, сама не зная, куда, но Брайен успел схватить ее за руку.
- Эста ту а эни! - Ариана вскинула руки, - стоять на месте!
Размеренный шорох прекратился. Окружавшие их мертвецы замерли.
- Что ты…, - начал пораженный оборотень, но не договорил.
- Атана, - заговорила девушка.
Она продолжала читать знакомые слова, даже не напрягая мозг. Заклинание само просилось на язык. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Брайен заворожено следил за ней взглядом, даже Лаенн перестала вырываться и лишь дрожала.
Когда отзвучало последнее: "Ту туэ, ту туэ", шеренга мертвых дружно рухнула на землю и скрылась под ней.
На поляне стояла звенящая тишина. Никто не шевелился.
И в этой тишине раздались звучные хлопки.
Люди резко обернулись на звук. Ариана снова взмахнула кистями рук, но тут в полосу света выступил хозяин леса и произнес:
- Браво. Это было очень эффектно. Вы не перестаете удивлять меня, мисс Эвериан.
- Мерз-завец, - вырвалось у девушки, - самый натуральный под-донок.
- Не нужно грубить. Не ожидал такого от коллеги.
- Я тебе не коллега, ты, ублюдок, - Ариана заскрипела зубами.
Брайен положил руку ей на плечо.
- Успокойся. Он-то здесь причем?
- Он-то? Да ведь это он все и устроил! - выпалила Ариана, - ты что, не понял?
- Догадливая девочка, - усмехнулся мужчина, - не ожидал. На некроманта ты не похожа.
- Некромант?! - ахнула Лаенн, - это тот, кто… О-о, я поняла! Богиня Эгида!
- Ты некромант? - Брайен в упор посмотрел на хозяина леса, - ты поднял их и натравил на нас?
- Ничего подобного. Я не собирался причинять вам вреда. Да и какой вред могут нанести мертвые некроманту? - он склонил голову перед Арианой.
- Брось паясничать. Ты не знал, что она тоже…
- Нет, не знал. Но никто бы вас не тронул. Я просто хотел вас немного позабавить.