- Это было очень забавно, - тяжело бросил оборотень, - спасибо за редкое развлечение. Ты хотел нас попугать, это будет вернее. Натравил на нас трупы, с-сволочь.
- Спокойнее, - отозвался тот, - дело не заняло и пяти минут. Что суетиться? Все целы. Допускаю, что это было немного неприятно, но…
Он не договорил. Ариана шарахнула в его сторону Раздвоенной Молнией, прямо под ноги, отчего мужчина подпрыгнул и отскочил.
Брайен уничтожающе захохотал.
- Бис! - издевательски добавил он, - это было еще эффектнее. Не ожидал, что он может так прыгать.
Лицо хозяина леса искривила злобная гримаса.
- Опять за свои штучки? - прошипел он, - никак не угомонишься? Тебе так хочется меня убить?
Ариане давно хотелось его убить. Это было самым горячим ее желанием на протяжение пары часов. Но вместо того, чтобы подтвердить это, она сказала:
- Что ты. Мне просто хотелось тебя позабавить.
Оборотень одобрительно закивал. Но почти сразу же оставил свое занятие, так как заметил, что хозяин леса вскидывает руки. Этот жест был ему слишком хорошо знаком. Да и Ариана вся подобралась, чтобы отразить нападение.
Бросившись между ними и не подумав о том, что может оказаться первым, в кого угодит заклинание, Брайен загородил девушку спиной и проговорил:
- Прекратите немедленно. Ты, - он ткнул пальцем в мужчину, - я к тебе обращаюсь.
- Почему только ко мне? - огрызнулся тот, - она первая на меня напала.
- Во-первых, не напала, а только предупредила. А во-вторых, ты уже два раза именно так и поступал - нападал первым. Может, хватит?
Тот немного поскрипел зубами, что-то пробормотал себе под нос, а потом сказал:
- Ладно, хватит. Да я и не собирался сейчас ни на кого нападать.
- А мертвецов кто сюда нагнал?
- Да какие же это опасности! - мужчина пренебрежительно фыркнул, - повторяю, они ничего бы вам не сделали.
- Ха-ха, - бросила Ариана из-за спины Брайена, - не сделали бы. Только немного покусали бы. Ерунда, ничего страшного. Стоит ли обращать внимание.
Лаенн, которая до сего момента тихо стояла в стороне, прислушиваясь к разговору, вдруг побелела и сползла в траву, словно из нее вынули стержень.
Мужчины обернулись и посмотрели на нее с недоумением.
- Что случилось? - непонимающе спросил хозяин леса, - как будто, я ничего такого еще не сделал.
- Не обращай внимания, - посоветовал ему Брайен, - она часто в обмороки падает.
Судя по всему и несмотря на всевозможные разногласия, эти двое уже нашли общий язык.
Ариана отошла к Лаенн, проверила зрачки, а потом полезла в свою сумку за укрепляющим средством.
- Давно хотел спросить, - продолжал оборотень, - как тебя зовут-то? Или это не тот вопрос, какие задают на твоей земле?
Тот досадливо поморщился.
- Я ничего особенного не спрашивал. И ни к чему было так заводиться, - и бросил взгляд искоса на девушку, присевшую рядом с Лаенн.
В пальцах она вертела какую-то коробочку.
- Она не любит этих вопросов, - понял Брайен и хмыкнул, - прямо из себя выходит.
- Да, это заметно.
- Так как же тебя зовут?
- Эдвард. Эдвард Дэверел.
- Приятно познакомиться, - съехидничал Брайен.
- Да ладно, не язви. Сам подумай. Все это, - он повел рукой, - принадлежит мне. Это мои владения. Как бы ты прореагировал, если б тебе заявили, что ты должен позволять всякому сброду проезжать по своей земле?
Оборотень приподнял брови:
- Ты не единственный землевладелец, через угодья которого проезжают люди. Но до сих пор никто не требовал с нас пошлину.
- Значит, до сих пор вы не проезжали по их землям, - хмыкнул Дэверел, - поверь, я знаю, что говорю. С вас обязательно взяли бы пошлину. Это законное требование.
- Ну, допустим. Но я очень сомневаюсь, что другие землевладельцы натравили бы на нас мертвяков. Даже с целью попугать.
- На свете немного некромантов. Тебе повезло, что ты повстречал двоих.
- Повезло? Ну, это как сказать.
- Что же, твоя подруга не рассказывала тебе о своих способностях? - с подковыркой спросил мужчина.
- Для начала, она - не моя подруга. Я просто помогаю ей кое-кого найти. К тому же, она не больно любит рассказывать о себе.
Дэверел кивнул.
- И кого вы ищете?
- Спроси об этом у нее, - Брайен кивком голову указал на Ариану.
- Спросить - и устроить еще одну драку?
- На сей раз и мне достанется.
- Какая скрытная колдунья, - Дэверел сел поближе к костру и протянул к нему руки.
Тем временем, Лаенн уже очнулась и даже приняла снадобье, которое Ариана почти силком запихнула ей в рот. После чего велела сесть к огню и погреться.
- Ты вся синяя, - заявила она напоследок.
Лаенн с опаской приблизилась к костру и постаралась сесть как можно дальше от хозяина леса. Некромантия как таковая внушала ей ужас и отвращение. Она не понимала, как можно добровольно заниматься таким делом.
- Мисс Тэлмеди, я - мирный, - заметил ее ухищрения Дэверел.
Лаенн в это уже совершенно не верила.
- Интересно, где обучают некромантии? - многозначительно спросил Дэверел, не глядя на Ариану, но подразумевая ее.
- А ты сам? - отозвался Брайен, - изучал на дому?
- Я - другое дело. Я из Калимшана. В нашей академии не обращают внимания на глупые магические условности. Еще и словечко придумали: тайная магия, - он фыркнул, - зачем упускать из вида такие важные разделы? Наш магистр это понимает. Между прочим, в распоряжение всех студентов, избирающих некромантию профилирующим предметом, предоставляется старое кладбище. Там уже давно никого не хоронят.
- И вы там практикуетесь, - согласно кивнул Брайен.
- Именно так. В некромантии без практики делать нечего.
Лаенн скривилась от отвращения.
- Это омерзительно, - сказала она, - как можно столь неуважительно относиться к останкам? Любой умерший должен покоиться с миром.
- Мы не тревожим умерших, - с едва заметным превосходством улыбнулся Дэверел, - мы всего лишь используем пустые оболочки, которые уже никому не нужны.
- Понимаю. Это ваше оправдание. Чтобы спать спокойно, - вставил Брайен.
Ариана сидела чуть позади всех и слушала, но в разговор не вступала. Ей совершенно не хотелось разговаривать с Дэверелом. Она просто мечтала о том, когда он уйдет. Но судя по всему, пока тот не собирался этого делать.
- Вы осуждаете некромантию или магию вообще? - уточнил Дэверел у Лаенн.
- Как я могу осуждать магию? Я ведь целительница и обладаю силой. Но некромантия… Я всегда считала, что это удел темных магов.
- Ну и что? - тот пожал плечами, - считаете меня темным магом? На здоровье. Но в таком случае, ваша спутница тоже темный маг.
- Она добрая, - насупилась девушка.
- А вам никогда не приходило в голову, что можно быть темным магом и оставаться добрым человеком?
- Оставаться добрым, вызывая мертвецов и насылая их на мирных путников? - не смолчал Брайен, - вряд ли.
- А я и не утверждаю, что я добрый, - усмехнулся Дэверел.
- И что, в вашей академии можно открыто заниматься тайной магией? - спросила Лаенн.
- Разумеется. Магистр Тефнут лишена ханжества. Тайная магия - такая же магия, как и любая другая.
- А что еще входит в тайную магию?
- Руны.
- О, руны, - протянула девушка со скрытым восхищением.
- Да. И многое другое. Но вам ни к чему это знать. Вы ведь не признаете тайной магии.
- Я просто из интереса.
Чуть помедлив, Лаенн поднялась на ноги.
- Пойду спать, - сообщила она остальным и отправилась к месту, где лежали ее вещи.
- Здесь слишком холодно для сна, - заметил Дэверел, - не понимаю, что вы находите в ночевке под открытым небом.
- Иногда приходится, когда нет другого выбора, - отозвался Брайен.