- Но выбор у вас как раз был.
- Ну да. Ты ведь такой гостеприимный хозяин, - мужчина подчеркнул слово "гостеприимный".
Тот хмыкнул.
- У меня редко бывают гости.
- Неудивительно.
- Да не язви ты. Нынешнее столкновение - случай беспрецедентный. Обычно, все проезжающие охотно отвечают на мои вопросы.
- И поспешно уезжают, радуясь, что так легко отделались.
- Я никому не угрожаю. Агрессивны были вы, а не я.
- Хочешь сказать, мы сами напросились?
- Давай сменим тему, - нахмурился Дэверел, - сколько можно переливать из пустого в порожнее? Возможно, я был не совсем… э-э-э… лоялен…
- Это ты называешь лояльностью? Ну, ну.
- Ну хорошо, я немного погорячился. Откуда мне было знать, что я встречу такое яростное сопротивление? - он снова бросил взгляд на Ариану, - да еще встречу такого знатока в области рун и некромантии. Где вы учились, мисс Эвериан?
Ариана отреагировала на этот вопрос должным образом, то есть промолчала.
- Впервые вижу человека, которого перекашивает от самого безобидного вопроса. Даже на вопрос: "как вас зовут?" она корчит гримасы. Это, разумеется, возмутительное вмешательство в частную жизнь.
- Боюсь, ты не с того начал, приятель, - ухмыльнулся Брайен.
- Между прочим, я должен злиться куда сильнее, чем вы.
- Это еще почему?
- Потому что вы разрушили все мои начинания. Даже попугать вас как следует не удалось. Но я снес это достойно.
Брайен не выдержал и рассмеялся.
- Ну и самомнение у тебя. Скажи-ка, ты не претендуешь, случайно, на звание высшего мага?
- Допустим. Что тебя удивляет?
- Ничего. Но ты не единственный.
Теперь оба мужчины посмотрели на Ариану, которая наградила их суровым и мрачным взглядом.
- Это я понял, - отозвался Дэверел.
Девушка поднялась и отошла подальше, устроившись на куче сухих листьев и завернувшись в плащ.
Дэверел посмотрел на Брайена.
- Значит, собрались ночевать здесь?
- Ты против?
- Я против, но мне очень не хочется начинать выяснять отношения с коллегой, - он чуть усмехнулся, - я уже предлагал вам альтернативу, но вы отказались.
- Пойми меня правильно. Лично я не против твоего предложения, несмотря на все твои заскоки. Но решаю здесь не я.
- Ясно. И ты так спокойно это терпишь?
Оборотень пожал плечами.
- Это ее дело. Я, можно сказать, напросился.
- Почему?
- Я у нее в долгу, хотя она это и отрицает. Но я знаю, что должен этот долг вернуть. Я не люблю оставаться должным.
- Что за долг? Или это секрет?
- Она спасла мне жизнь.
- О-о.
- И еще кое-что сделала. Так что, командует здесь она.
- Надо же. Оказывается, она способна на щедрые жесты.
- Ты и не представляешь, насколько. Взять, к примеру, эту недоделанную целительницу. Ее она тоже спасла. И кстати, едет по этому же самому делу - спасению.
Дэверел присвистнул.
- И я подозреваю, что мы не первые. И не последние, если уж на то пошло. Может, у нее такое хобби?
- Это юношеский максимализм. Став чуть постарше, люди начинают понимать, что спасение - вещь бессмысленная, хлопотная и накладная.
- Лично мне грех жаловаться, - посуровел Брайен.
- Ну, разумеется. Но ты ведь понимаешь, что я хочу сказать.
- Да.
- Все-таки, куда вы едете?
- А тебе зачем?
- Вы так старательно это скрываете, что разожгли мое любопытство. Это что, дело государственной важности? Спасение наследника престола?
- Да нет, дело самое заурядное. Но это не мой секрет.
- Я буду молчать, как рыба, - пообещал Дэверел, подвигаясь ближе.
Брайен колебался. Он посмотрел в сторону, куда ушла Ариана. Кажется, расстояние было достаточно большим для того, чтобы она ничего не услышала. И к тому же, он сам не понимал, зачем делать из ее похода великую тайну. Наверное, только из вредности. Вы хотите это знать? Так вот же, фиг вам.
И Брайен решился. Сев поближе к Дэверелу, он рассказал ему о пропавшей подруге. Это заняло совсем немного времени. По окончании рассказа тот высоко поднял брови.
- И это все? Я-то думал! Судя по всему, твоя спутница из тех, кто обожает из всего делать тайну.
- Она просто не любит расспросов.
- А где она училась?
- В Макеше. Но смотри, ты обещал молчать.
- Я помню. И я буду молчать. Значит, в Макеше. Никогда не думал, что в тамошней Академии практикуется некромантия.
- Честно говоря, я об этом немного знаю. Сам понимаешь, она мне не все рассказывает. Но теперь она работает в Белой Башне. Может, поэтому.
- В Белой Башне? Однако, - Дэверел покачал головой, - какая карьера! Неплохо, неплохо. Впрочем, высшие маги попадаются еще реже некромантов. Трудно удержаться и не заполучить такого.
Он помешал угли в костре.
- Надо бы добавить дров, иначе он скоро погаснет. К утру вы совершенно окоченеете.
- Я и сам собирался.
- Ну что ж, - Дэверел поднялся на ноги, - полагаю, мне пора. Я и так отнял у тебя много времени. А ведь тебе еще поспать нужно.
- Я могу не спать несколько ночей подряд, - отозвался Брайен.
- Значит, выезжаете на рассвете?
- Скорее всего.
- Тогда счастливого пути.
Он уже собрался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, повернулся к оборотню.
- Можно задать тебе личный вопрос?
Тот удивленно посмотрел на него.
- Личный вопрос? Это интересно. Задавай.
- Ты говорил, что она не твоя подруга. Почему? Она ведь тебе нравится, не так ли?
- Она слишком хороша собой, чтобы не нравиться. Но…
- Что?
- Трудно объяснить. Для этого ведь нужно обоюдное согласие. И потом, честно говоря…
Дэверел ждал ответа и не собирался уходить.
- Она слишком сильная, - неохотно сообщил Брайен, - иногда меня это подавляет. Неприятное ощущение. Постоянное превосходство, кто на такое согласится?
Тот кивнул.
- А теперь говори, зачем тебе это?
- Просто так. Из любопытства.
Брайен оскалился.
- Я ее прекрасно понимаю. Сейчас мне очень хочется тебя прибить.
Дэверел рассмеялся.
- Да, я такой, всех раздражаю. Ладно, не злись. Что такого я спросил? Это вполне естественно. Ты путешествуешь с красивой девушкой и между вами ничего нет. Странно, согласись?
- К ней просто так не подъедешь, - буркнул Брайен, - и потом, не каждая захочет связываться с оборотнем.
- Приятель, для таких, как она оборотень - домашняя, безобидная зверушка.
- А я не хочу быть домашней зверушкой, - огрызнулся тот.
- Я понял. Ну что ж, счастливо оставаться. Надеюсь, ваша миссия завершится успехом.
И сделав прощальный жест, Дэверел удалился.
8 глава. Полнолуние.
Утром все были хмурые и невыспавшиеся. Все, кроме Брайена, который спал разве что пару часов, а был бодр и свеж, как огурчик. Он и разбудил женскую половину отряда.
Стуча зубами от холода, ежась и обхватив себя руками, девушки побежали к ручью умываться. Вернулись оттуда слишком уж скоро, даже чистюля Ариана. Мыться ледяной водой было как-то не очень комфортно.
Брайен тем временем вскипятил воду и заварил чай. На завтрак они на скорую руку поели бутерброды.
- Ох, ну и холодища, - проговорила Лаенн, скукожившись и постукивая зубами, - з-з-з. Я превратилась в ледышку.
- Осень, - отозвалась Ариана, - ночевки на свежем воздухе все менее приятны.
- Да уж, - девушка поплотнее закуталась в плащ, - я вообще не вижу в них ничего приятного. В любое время года. Жестко, холодно, все колется. Брр.
- Может быть, она – заколдованная принцесса? – съязвил Брайен, обращаясь к Ариане.
Лаенн насупилась и отвернулась. Ариана зевнула, прикрыв рот ладонью.
- Я ужасно не выспалась, - заявила она, поднимаясь на ноги.
Завтрак был закончен. Затушив костер, они расселись по седлам и отправились в путь.