- Точно не знаю, но не слишком далеко от Макеше.
- А как он называется?
- Лес Кимран.
- Кимран? - девушка задумалась, - по-моему, это немного не доезжая до Зеленых Дубрав. В самом деле, недалеко.
- Ты была там?
- Нет. Я просто слышала, что он где-то в тех окрестностях.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
Они посмотрели друг на друга.
- Нужно поехать туда и поговорить с ее родителями, - сказала Ариана.
- И я о том же. Возможно, они хоть что-то знают.
Девушка отодвинула от себя пустую вазочку.
- У меня есть еще один свободный день. Завтра, - уточнила она, - сегодня мы уже не успеем. К тому же, я хотела уточнить дорогу до этого леса.
- Не проблема. У отца полно всяких карт. Сейчас принесу, - Марк поднялся с места и быстро вышел за дверь.
Ариана сидела за столом и думала. Неужели, правда, Лу выкинула такую потрясающую вещь - удрала с кем-нибудь, позабыв про все на свете? Неужели, она вляпалась в авантюру? Бред какой-то. Но Марк прав. Если знать характер Лу, это неудивительно. Для Арианы, конечно, это было бы неприемлемо, да о ней никогда такого и не подумали бы. Если б она вдруг неожиданно исчезла, это означало бы что-то очень серьезное.
Вернулся Марк с ворохом карт.
- Я не стал тратить время и выбирать, - сказал он, сдвигая блюда и освобождая место на столе, - давай искать вместе.
- Давай, - Ариана тоже передвинула пару тарелок и пододвинула к себе одну из карт.
Никому из них не пришло в голову, что куда проще было бы вызвать слуг и велеть им убрать со стола посуду.
- О-о, - протянула девушка, рассмотрев карту, - это какая-то схема. Кажется, Макеше, порт. Тут какие-то крестики.
- Дай сюда, - Марк взял у нее карту и вдруг залился краской, - ой! Это же схема оборонительных сооружений! Отец меня убьет, если узнает.
Девушка хихикнула.
- Что еще секретного ты сюда притащил?
- Да, наверное, все же стоило их просмотреть в кабинете, - пробормотал друг.
- Я буду молчать, как рыба, - пообещала Ариана на всякий случай, - но все же, ты просмотри их по-быстрому и унеси лишнее. Вдруг твой отец хватится.
Марк так и сделал. Пока он отсутствовал, Ариана взяла одну из оставшихся карт наугад и разложила ее на освободившемся пространстве. Эта карта оказалась той, что требовалась.
Девушка водила пальцем по бумаге, отыскивая знакомые названия. Вот Зеленые Дубравы. Но судя по всему, в их окрестностях не было леса Кимран. Переведя взгляд правее, она увидела, что до этого места следовало добираться по другой дороге.
- Часа два, два с половиной, - пробормотала девушка негромко.
- Что говоришь? - спросил Марк, входя и закрывая дверь.
Она подняла голову.
- От Макеше до Кимрана ехать примерно два с половиной часа.
- Нашла? - друг подошел ближе и наклонился над картой, - где он?
Ариана указала пальцем.
- Да, - согласился он, - недалеко. Странно, почему ее родители никогда не навещали Лу в школе?
- Друиды, - сказала Ариана, будто это все объясняло, - наверное, города их не слишком привлекают.
Марк пожал плечами.
- Ну? - взглянул он на девушку, - отправимся завтра?
Она кивнула.
- Хорошо, что ты приехала. Все-таки, вдвоем это делать лучше. К тому же, ты девушка. Может быть, с тобой ее родители будут более откровенны.
- А ты что? - Ариана приподняла брови.
Марк хмыкнул.
- Да они написали мне такое странное письмо… Какое-то очень осторожное. Будто опасались, что у нас с Лу когда-то был роман, и теперь я ее разыскиваю.
Ариана фыркнула.
- Чушь какая-то, - заключил он.
- Ну, ничего, обо мне они такого в любом случае не подумают.
Марк молча погрозил ей кулаком.
- Ладно. Во сколько завтра встречаемся?
- Часов в девять, - он что-то прикинул в уме, - по-моему, в самый раз будет.
- У Центральных ворот, - прибавила Ариана.
- Договорились.
Девушка бросила взгляд на часы и отодвинула от себя карту.
- Мне пора, Марк. Я еще хотела пройтись по магазинам.
- Никогда не поверю, что в Ландеу ты не можешь купить всего необходимого.
- Конечно, могу. Но вдруг, здесь есть то, чего там нет.
Марк подумал и признал, что это возможно.
- Да, вот еще что, - спохватился он, - нужно взять что-нибудь из продуктов. Я очень сомневаюсь, что родители Лу проявят гостеприимство и радушие, и решат накормить нас обедом.
- По-твоему, друиды все как один негостеприимны?
- Не знаю. Но, что касается родителей Лу… Они ведь расстроены ее исчезновением и явно, ни о чем другом думать не могут. И потом, не доверяю я друидской кухне. Кто знает, что они вообще едят.
- Наверное, ты прав, - признала Ариана.
- Продукты я беру на себя. И еще одно. Ты ведь приехала в Макеше не на лошади?
- Разумеется, нет. Но я найду лошадь. Спасибо, Марк. Смотри, завтра не проспи.
- Кто бы это говорил, - возмутился он.
Ариана рассмеялась и прихватив свою сумку, помахала ему рукой и отправилась к выходу.
Меньше всего она ожидала от Лу, что та выкинет накую штуку. Хотя нет, еще меньше такого можно было ожидать от Марка. Воплощенная рассудительность и благоразумие. Но и Лу никогда не была любительницей авантюр. Если уж искать подходящего кандидата на роль нарушителя спокойствия, так это она, Ариана. Но мешает одно "но". Когда дело доходило до авантюр любовных, они с Лу словно менялись местами. Если бы Ариане кто-нибудь предложил сбежать, она бы посоветовала этому человеку проверить голову. Куда сбегать, от кого, зачем? Она не видела никакой романтики в побегах. Может быть, потому, что не так давно почти два месяца провела в седле и это ей не понравилось.
Интересно, почему она решила, что это авантюра именно любовная? Лу была вечно полна всевозможными романтическими бреднями. Отправиться в странствие из любознательности подруга не могла. Это было не в ее характере. А что, если ее кто-нибудь похитил? Нет, в таком случае, она не оставила бы записки. Святой Азмавир, голова идет кругом!
Чуть позднее Ариана подумала о том, что, возможно, Лу не обрадуется, когда они ее найдут. Скажет, что они лезут не в свое дело, и что она абсолютно счастлива. Да, но для начала ее следовало все-таки найти и убедиться в этом. Лучше прослыть паникером, чем равнодушным к бедам друзей.
- Ох, Лу, куда же ты влипла? - пробормотала Ариана про себя, входя в одну из лавок.
Колокольчик над дверью громко звякнул.
2 глава. Лес Кимран.
На следующий день с утра друзья встретились у Центральных ворот. Оба появились там вовремя, хотя и не одновременно. Ариана подъехала на место встречи на пять минут позже.
- Ага! - торжествующе вскричал Марк, - опоздала! И это тот человек, что советовал мне не проспать!
- Сейчас только начало десятого, - возразила Ариана, - не будь таким занудой, Марк.
Марк довольно захихикал.
- Ты взял карту? - спросила девушка.
- Зачем? Я помню наизусть эту дорогу. Не думаешь ли ты, что мы заблудимся в двух шагах от Макеше?
- Раз ты знаешь, куда ехать, то все в порядке. Что сказал родителям?
- То и сказал, - Марк тронул коня, направляя к воротам, - это что, великая тайна? Хотя, может, и зря. Мама тут же начала охать и ахать, всплескивать руками и причитать. Мол, бедная, глупенькая Лу! Дороги нынче так опасны, а она - девушка и весьма хорошенькая. Кстати, - он сощурился, окидывая Ариану цепким взглядом, - не грозит ли и нам опасность в пути? Ты у нас тоже хорошенькая. И весьма.
Ариана фыркнула.
- Разве что, это будут безнадежные идиоты. Не волнуйся, при мне кольцо Покровительства.
- А что это за штука? - глаза Марка загорелись.
- Весьма ценная, - она вытянула руку, демонстрируя ему кольцо, - тем более, в случае неожиданных нападений.
- И где ты его взяла?