- Раз все обстоит именно так, то и волноваться не о чем, - подытожил Брайен.
- Может быть. Но Лаенн слишком покладистая. В монастыре ее приучили к послушанию. Ты заметил, она всегда пасовала перед более сильной волей, перед теми, кто ее старше или выше по положению?
- Да перед всеми, - фыркнул он, - но ты-то что тут могла поделать?
- Ничего. Да я и не собираюсь ничего делать. В конце концов, Лаенн нашла работу, о которой мечтала.
- Одна гора с плеч долой. Осталось только от меня избавиться.
- Угу, - Ариана еще раз оглядела валуны, - поехали отсюда. Неприятное место.
Что они и сделали.
Вскоре путешественники выехали на главную дорогу и отправились вслед за зефириллой, которая летела прямо и не собиралась никуда сворачивать.
- Мне кажется, она направляется в Туан, - предположил Брайен, наблюдая за полетом Тики.
- Скорее всего.
- Туан – последний город Империи.
- Да, я знаю.
- Что твоей подруге там понадобилось?
- Понятия не имею. Она мне не сказала.
- Странный выбор. А ты уверена, что она не собралась покинуть империю?
- Я уже ни в чем не уверена, - Ариана вздохнула, - но в последнее время я перестала понимать ее поступки. Видишь ли, Лу всегда была открыта и понятна. Никакой загадочности в ней не было, и я всегда знала, как она поступит в том или ином случае. Но не теперь.
- Люди меняются, - Брайен пожал плечами, - и потом, ты же не знаешь, что за причина толкнула ее на это. Если б знала, то, возможно, сразу бы все поняла.
- Наверное. А ты бывал в Туане?
- Доводилось пару раз.
- Ну и как? Что за город?
- Ничего впечатляющего. Маленький, грязный городишко. Правда, народу там тьма-тьмущая. В основном, приезжие, - он задумался, - и еще, там ужасно воняет рыбой.
Ариана усмехнулась.
- Мне нравится этот запах. Я выросла в Доках. Там море под боком.
- Ну, тогда Туан в твоем вкусе.
На ночлег они остановились в небольшой, тихой деревушке. Местный трактир располагал несколькими номерами, так что они устроились, можно сказать, даже с комфортом. Точнее, с деревенским комфортом. Но никто не жаловался. Довольна была даже Ариана, обычно, весьма привередливая в этом вопросе. Однако, после ночевок под открытым небом учишься ценить такие вот краткие передышки.
Служанка обещала к вечеру нагреть воды, чтобы гости приняли ванну, что весьма обнадежило последних. Сидя за столом и поедая простую, незамысловатую деревенскую еду, Ариана думала, что жизнь не так уж плоха. А если честно, то довольно приятна. В минуты редкого благодушия ей казалось, что ничего плохого не может случиться в принципе. Что с Лу все в порядке, и она скоро будет найдена. А потом они обе посмеются над мнительностью и паникерством Арианы.
И хотя в последнее время характер девушки на глазах портился, сейчас от раздражительности не осталось и следа.
Она и сама не знала до конца, отчего это происходит. Ариана никогда не была тихой, но преобладающими качествами в ее характере было спокойствие и жизнерадостность. Но с тех пор, как она отправилась на поиски Лу, эти качества перестали быть основными. Теперь она все чаще злилась из-за пустяков, выходила из себя и совершала необдуманные поступки на горячую голову. Ее злость перестала принадлежать только ей, она выходила наружу, портила вещи и оставляла следы. Кажется, она становится опасной. Почему?
Причин можно было назвать множество, но знать точно ничего не представлялось возможным. Для этого Ариана знала слишком мало. Ну, испортился у нее характер, что с того? Он и раньше не был у нее ангельским. Вспомнить хотя бы ее выходки в Академии, да и после тоже. «Да, но до сих пор ты не испытывала желания стереть кого-нибудь в порошок, - подумала Ариана, - или применять онемение, парализацию и подчинение к тем, кто тебя раздражает». Может, это следствие ее соприкосновения с темной магией? Может, все эти занятия не столь безобидны, как казалось ей вначале? Хотя раньше она об этом не думала. Это ведь так интересно.
- О чем задумалась? – прервал ее размышления Брайен.
Ариана подняла на него глаза.
- Да так, - неопределенно отозвалась она, - Брайен, тебе не кажется, что я стала слишком раздражительной?
Он недоуменно приподнял брови.
- Стала раздражительной? Ты? Да нет, не кажется. Ты всегда была такой.
- В том-то и дело, что нет, - девушка вздохнула.
- Ты уверена?
- Не знаю. Но раньше я злилась гораздо реже. Очень редко.
- Не обращай внимания, все в порядке. Лично я уже давно привык. А если кому-то что-то не нравится, это уже его проблемы.
Ариана хмыкнула и покачала головой. Такой ответ ее не устраивал. Ну, а где взять другой? Или очень хочется, чтобы ее начали утешать, разубеждать, говорить: «Что ты, что ты, у тебя замечательный характер»?
- Тебя это беспокоит? – поинтересовался Брайен.
- Немного. Не знаю, почему это происходит.
Теперь хмыкнул он.
- А тебя обязательно нужна причина, и непременно магическая? У всех людей, бывает, меняется характер. У кого значительно, у кого немного. Хотя это им на самом деле только кажется. Просто в определенные моменты проявляются те черты характера, которые обычно глубоко запрятаны. Вот и все. Ты всегда была раздражительной, но до сих пор, видимо, не происходило ничего особенно раздражающего.
- Происходило.
- Значит, не до такой степени. А ты что же, думаешь, что на тебя порчу наслали?
Ариана фыркнула.
- Нет, не думаю. Это слишком глупо. Если уж насылать порчу, то можно выбрать что-то посерьезнее. А то ведь я под горячую руку могу пришибить того, кто это сделал. Если найду, конечно.
Брайен повел бровями. Его это почему-то не удивило. И потом, как он ни напрягал воображение, представить Ариану спокойной и тихой девушкой не мог. Напротив, когда она становилась очень спокойной и слишком тихой, это напоминало затишье перед бурей. Предгрозовое небо, почти черное от тяжелых туч. Спасайся, кто может.
- Может, ты нервничаешь? – предположил он.
Она пожала плечами:
- Может быть.
- Тогда это временно и скоро пройдет. С удовольствием посмотрю на тебя тихую и спокойную, не мечущую молнии и не скрипящую зубами.
Ариана сдвинула брови.
- Это шутка, - добавил оборотень, допивая пиво, - пойду-ка я наверх. А то, как бы ты меня не испепелила.
Он издал смешок и поднялся с места. Девушка презрительно фыркнула.
Неужели, у нее на самом деле такой скверный характер? До такой степени, что пущенное в ход колдовство, направленное против людей, может доставлять ей удовольствие? Нет. Это не так. Она ведь понимает, что это плохо, что так поступать нельзя. Да, но… понимает ли она это, когда злится?
В глубокой задумчивости Ариана закончила ужин и отправилась к себе в комнату. Служанка сдержала слово, ванна была наполнена горячей водой, а рядом стояло два полных ведра, накрытых крышками, от которых поднимался пар. На случай, если ванна начнет остывать. Что ж, похвальная предусмотрительность. В любом случае, будет нелишним.
Раздевшись, Ариана с наслаждением опустилась в горячую воду. Какое блаженство! Одна из лучших вещей в жизни – возможность как следует помыться. Особенно, для тех, кто неравнодушен к комфорту.
Лежа в пене и опустив голову на бортик, девушка закрыла глаза. Она любила подолгу принимать ванну. Она могла даже заснуть в ней, если ее совершенно разморит. А если вода начнет остывать, у нее есть еще целых два ведра.
Приняв более удобное положение, Ариана услышала, как скрипнула дверь. Хочется надеяться, что это не служанка, пришедшая потереть ей спинку.
Девушка открыла глаза. Следующее мгновение нырнула почти с головой, так, что снаружи оставались лишь глаза, нос и рот.