Завтракала она в положенное время и в полном одиночестве. В трактире в такой час посетителей еще не было, а ее спутник не пришел. Подождав его несколько минут, Ариана принялась за еду, недоумевая про себя, где пропадает этот чересчур стеснительный оборотень.
Девушка уже собралась спросить служанку, но не успела. Когда она допивала чай, Брайен спустился сам. Он выглядел мрачным и замкнутым. Буркнув что-то вроде приветствия, сел на лавку как можно дальше от Арианы. Он упорно не хотел на нее смотреть.
Служанка подошла к столу, осведомляясь, что будет есть господин. Если на то пошло, вопрос был совершенно лишним. Меню в трактире не отличалось особенным разнообразием. В частности, на завтрак тут подавали только одно блюдо. Не оценив возможностей деревенского трактира, господин попросил бифштекс.
Служанка уставилась на него так, словно спрашивала: а это еще что такое?
- Бифштекс? – повторила она, - но у нас только каша. Пшенная, - уточнила женщина.
Ариана отвернулась, пряча смех.
- Давай кашу, - с видом человека, которого собираются отравить, согласился Брайен.
- Слушаюсь, - служанка направилась на кухню.
- Зачем было спрашивать? – пробормотал оборотень себе под нос.
Ариана услышала и пояснила:
- Так полагается.
Она зачерпнула ложкой вишневого варенья и сунула ее в рот.
- Надо поговорить, - сказал Брайен.
- Угу.
- После того, что произошло вчера, я не могу продолжать сопровождать тебя.
- Почему? – она приподняла брови.
- Ты что, не понимаешь? Я сам не знаю, что мог бы сделать.
- Ты ничего не смог бы сделать. Я как-никак, маг.
- Я мог бы застать тебя врасплох, - зловеще прошипел Брайен, - ночью. Когда ты спала.
- Это вряд ли, - спокойно отозвалась Ариана, - у меня есть одна дурная привычка.
- Что? – он наконец взглянул на нее, непонимающе и удивленно.
- Охранная цепь, - девушка отбросила рукав платья и продемонстрировала ему тонкую цепочку-браслет на предплечье, - незаменимая вещь в дороге. Подарок магистра Нивиерти. Вообще-то, он специализируется на охранных амулетах. Кольцо Покровительства, теперь еще и это.
- И что?
- Ничего. Попробуй дотронься до меня, когда я сплю, тогда узнаешь.
- Чертовы магические штучки, - выругался оборотень, - ты слишком полагаешься на них. В один прекрасный момент они тебя подведут.
- Я об этом думала, - невозмутимо заметила Ариана, - поэтому на всякий случай я всегда устанавливаю ловушку-гром на чужие руки. Очень удобная штука. Нападающий будет оглушен, а я проснусь. Так что, не старайся, я все равно тебя не боюсь.
Брайен вздохнул.
- С тобой невозможно разговаривать. Такое впечатление, что ты вообще ничего не понимаешь. Я не должен был на тебя нападать, ясно? Я не знаю, почему это случилось.
- Потому что ты снял кольцо.
- Боги. Я не об этом!
Он резко замолк, потому что подошедшая служанка поставила перед ним тарелку с кашей.
- Я понимаю, о чем ты, - Ариана проследила взглядом за уходящей женщиной, - звериная суть вытаскивает на свет самые низменные инстинкты и темные желания. Они есть у всех людей, но обычно они сдерживают их. И лишь когда контроль ослабевает, это вырывается наружу. Я тебе еще раз говорю, успокойся. Ничего страшного не произошло. Если ты не будешь снимать амулет, ты не опасен для общества.
- Неприятно сознавать, что мое разумное начало зависит от дурацкой магической цацки. И вообще, я не доверяю магии.
- Все доверяют, а он не доверяет, - хмыкнула девушка, - можно, конечно, посадить тебя на цепь, если ты считаешь, что она надежней.
Брайен посмотрел на нее так, словно сомневался в ее умственных способностях. Хмыкнул и принялся за еду. Кажется, он уже успокоился и перестал придавать случившемуся вчера огромное, первостепенное значение.
Ариана понаблюдала за ним со скрытым удовлетворением и кивнула головой. Все улажено. Теперь можно вести себя как обычно. Ведь собственно говоря, ничего особенного не случилось.
- Приятного аппетита, - пожелала она своему спутнику, поднимаясь с места, - я пойду собираться. Когда ты будешь готов?
- Через полчаса, - отозвался тот невнятно, - или даже быстрее.
- Не торопись – подавишься, - на полном серьезе посоветовала ему Ариана и отправилась наверх.
С каждым днем, приближающим их к Туану, девушка все сильнее начинала беспокоиться. Все это было ужасно нетипично для Лу. Она уже устала спрашивать себя, что происходит, все равно ничего путного в голову не приходило.
Туан – последний город Империи. Дальше – море, за которым начинались чужие берега, владения небольшого княжества, простиравшегося по побережью. Империя к нему отношения не имела. Только Туан и несколько небольших островов. Что за нелегкая понесла сюда подругу?
Если подумать, какие причины могли вынудить любого человека оказаться в Туане? Первое: торговля. То есть, если ты купец, то тебе и карты в руки. Но Лу не купец. Второе: если в городе обитают какие-нибудь родственники или знакомые. Тоже к Лу не относится. Третье: если ты хочешь покинуть Империю. Но зачем Лу покидать Империю? Есть еще одна причина, правда, менее важная. Если и есть в Империи столь изобилующие всевозможными товарами города, то это Туан и ему подобные. Сюда стремятся люди, желающие что-то приобрести, то, что не могут найти где-либо еще. В таком случае, что такого особенного могло понадобиться Лу?
Встряхнув головой, Ариана продолжила сборы. Она снова занимается бессмысленными измышлениями. Все чаще, чем ближе подъезжает к портовому городу. Нужно заняться, наконец, делом.
Собрав вещи, девушка спустилась вниз, кстати отметив, что Брайена за столом уже не было, а стало быть, он уже поел. Расплатившись с хозяйкой трактира за постой, она села на лавку, приготовившись к ожиданию. Но ждать ей пришлось не слишком долго.
Брайен появился на лестнице минут через пять, полностью собранный. Кивнув на прощальный поклон владелицы, Ариана поднялась на ноги и направилась к двери. До Туана оставалось всего – ничего. Наверное, уже сегодня, ближе к вечеру они окажутся там.
- Все-таки, странно все это, - заметил оборотень, когда они выехали на дорогу.
- Что именно? – осведомилась Ариана.
- Мы едем по следу твоей подруги, так?
- Ну, так.
- Так почему же ее никто не видел? Все, кого бы мы ни спросили, говорят одно и то же. Что она мимо не проезжала.
- Они говорят, что не помнят, проезжала она или нет, - поправила его девушка, - как-никак, прошло почти два месяца.
- Но должен же хоть кто-нибудь ее помнить, - не согласился он.
Ариана пожала плечами. Она уже и сама не знала, что думать.
- У людей короткая память. Тем более, в таких местах, где постоянно полно проезжающих. Никто к ним особенно не приглядывается, если они не совершают ничего, из ряда вон выходящего.
«К примеру, превращаются в волков и бегают голышом по коридорам», - дополнила она про себя. Вслух говорить это было незачем. Во-первых, Брайен снова заведется на полдня, а во-вторых, никто, кроме нее, этого не видел.
- Хозяйка трактира выразилась вполне определенно, - возразил Брайен, - за два месяца из женщин здесь останавливалось всего пятеро. Две дочки какого-то купца, одна искательница приключений с мечом, дама преклонных лет и подружка уличного музыканта. На искательницу приключений, тем более, с мечом твоя подруга никак не походит. А подружка музыканта была чернявой и тощей.
- Может быть, Лу вообще не заезжала в этот трактир, - отозвалась Ариана.
На это возразить было нечего и Брайен пожал плечами.
- Все равно, это кажется мне странным.
- Мне давно все кажется странным. Но до тех пор, пока я не найду Лу, объяснить этого все равно не смогу.
Он кивнул, ясно, мол.