9 глава. Порт Туан.
Город Туан, как и предсказывал Брайен, оказался маленьким, тесным и каким-то обшарпанным. Словно все постройки не обновлялись с момента их сооружения. Воздух здесь пропах солью, водорослями и рыбой, свежей и не очень. Оборотень брезгливо морщил нос, проезжая по улицам. Ариана была менее разборчива. Эти запахи столь живо напомнили ей пристани Доков, что она внезапно почувствовала приступ ностальгии. Очень захотелось вдруг вернуться в Макеше и пройтись по знакомым с детства местам. Девушка даже пару раз вздохнула.
- Поражаюсь, - заметил Брайен, - просто поражаюсь. У тебя такое лицо, словно ты в восторге от этой вони.
- Ты не понимаешь, - отозвалась Ариана, - это запах моего детства. И это вовсе не вонь. Здесь пахнет морем.
- Я предпочитаю иные ароматы, - поморщился тот, - эти бьют в нос.
С его тонким нюхом это было и понятно, и объяснимо. Девушка лишь кивнула, давая понять, что ей все ясно.
Они ехали по узким улицам, на которых было еще теснее из-за большого скопления народу. Людей тут было много, хотя, возможно, куда меньше, чем в любом большом городе, но в Туане они располагались куда кучнее. Иногда сквозь толпу приходилось прямо-таки проталкиваться. И еще, здесь было очень много базаров, от маленьких, стихийно организованных до больших и упорядоченных. Шум на этих базарах стоял невыносимый, так что, в прямом смысле слова, звенело в ушах.
Ариана не удержалась и надолго застряла возле одного из прилавков, как ни торопил ее Брайен, не язвил и не прохаживался по поводу качества товаров, ее любопытства и неистребимой женской привычки тратить деньги, а на что – неважно. Не обращая на это никакого внимания, девушка все же купила широкий налобный ободок, украшенный самоцветами, а к нему – две тяжелые подвески и пояс. Она разбиралась в камнях и могла быть уверена, что в этом ее не надули.
- Пф, отвалить три золотых монеты за кучу крашенных стекляшек, - презрительно заметил Брайен, когда все-таки сумел оторвать свою спутницу от прилавка, - ты явно перегрелась на солнце.
- Это не крашеные стекляшки, а малахит, хризолит и яшма, - возразила Ариана.
- Ну да, это он так говорит, - пренебрежительный кивок в сторону оставшегося позади продавца, - он тебе еще не то кажет, за три-то монеты.
- Но это правда.
- Ари, иногда ты поражаешь меня своей наивностью. Как у школьницы, честное слово. Впрочем, ты недалеко ушла от школьницы.
- Я разбираюсь в камнях, - чуть обиженно сказала девушка.
- Да ну?
- Мой отец был ювелиром, к твоему сведению. Так что, я разбираюсь.
Он повнимательнее посмотрел на ободок.
- Да? Ну, не знаю. В таком случае, почему торговец тебя не надул? Почему так дешево?
- Самоцветы, обычно, так и стоят. Здесь они мелкие, для приличных изделий не годятся. Их еще называют «ювелирный мусор».
- И зачем тебе этот мусор?
- Красиво. Мне понравилось.
Брайен хмыкнул. Он явно считал это очередной бабской блажью.
- Ладно, - наконец, сказал он, - будем считать на этом познавательную часть экскурсии законченной. Куда теперь?
- Не знаю.
Ариана остановила лошадь и осмотрелась. Туан оказался самым шумным городом из всех, где она бывала. Наверное, здесь тишины не бывало в принципе. Найти здесь кого-либо было ужасно трудным делом, практически безнадежным.
Подумав, она вызвала Тики. Это единственное, что можно было сделать. Но и зефирилла не сразу определилась с направлением. Никто не мог утверждать с уверенностью, каким образом эти эфемерные создания из иных миров способны отыскать что-то или кого-то, но было давно замечено, что шум и толкотня заметно снижают их способности. Вот и Тики немного растерялась. Прошло минут пять, прежде чем она неуверенно двинулась вперед. Ариана уловила ее мысли: «Трудно. Их много, и они мешают. Понадобится время». Девушка послала ей ответную мысль, что спешить не следует. Ей нужна точность.
Следуя за зефириллой медленным шагом, они миновали несколько больших площадей, проехали по тесным улочкам и наконец выбрались на более – менее свободное пространство. Набережную. Хотя по меркам любого города, народу здесь было слишком много. А также всевозможных судов, кораблей, парусников и лодок. От их изобилия рябило в глазах.
Увидев море, Ариана сдвинула брови.
- Боги, неужели? – сказала она вполголоса, - неужели, она все-таки решилась на это?
- На что «на это»? – переспросил Брайен.
- На отъезд из Империи.
- Это набережная, - сообщил оборотень очевидную вещь, - если твоя подруга и побывала здесь, из этого вовсе не следует, что она собралась уезжать. Может быть, она просто хотела посмотреть на море. Она ведь тоже из Макеше.
- Это не совсем так. Лу – друид, она предпочитает леса. И потом, Тики ведет нас по кратчайшему маршруту, не отвлекаясь на места, куда Лу просто заглянула из любопытства.
Тики тем временем спустилась вниз, к самому берегу и зависла над кромкой моря. Она полуобернулась к Ариане, без остановки маша крылышками. Лицо у девушки стало печальным.
- Она говорит, что дальнейший путь лежит через море, - сообщила она своему спутнику.
- Она говорит? Я не слышу.
- Она говорит мыслями, а не голосом. Я слышу ее мысли. Это же моя сопутствующая.
- А-а. Ясно. Значит, через море, - он дернул бровями, - твоя подруга покинула Империю, Ари. Это ясно, как пить дать.
Ариана вздохнула.
- Ну? И что теперь будем делать?
- А что тут сделаешь? Нужно ехать следом.
- Ты хотела сказать: плыть, - уточнил Брайен.
- Да, вот именно. А что? Ты не любишь море?
- Не до такой степени. Если надо, то конечно, придется плыть. Хотя я, честно говоря, куда уверенней чувствую себя на суше.
Он осмотрелся по сторонам.
- Пойдем поищем какой-нибудь корабль, отправляющийся в Эрркандерру. Здесь таких наверняка полно.
Ариана не спешила двигаться с места. Она все также задумчиво смотрела в сторону горизонта.
- Нет, - наконец, сказала она, - во-первых, неизвестно, куда именно отправилась Лу. Почему ты решил, что она поехала в Эрркандерру?
- А куда еще?
- Я не знаю. Может быть, на восток.
- Это слишком далеко.
- Далеко для чего? Если уж на то пошло, она вообще далеко забралась. Для друида это нетипично.
- Ладно, допустим. Но что ты предлагаешь?
- Я предлагаю нанять небольшое суденышко, где кроме нас больше не будет пассажиров.
- Почему?
- Чтобы плыть именно туда, куда покажет Тики, - теряя терпение, пояснила она, - ты способен убедить капитана большого судна сделать это?
- Ты способна, - отозвался он не без задней мысли.
Ариана издала презрительный звук.
- Может быть, и способна. Но зачем создавать проблемы на пустом месте? Гораздо проще и спокойнее будет поискать какой-нибудь небольшой парусник или даже яхту.
- Ну что ж, давай поищем, - согласился Брайен.
Он посмотрел, как волны набегают на берег, на мокрый песок у своих ног и не сумел скрыть отвращения, представив, как будет раскачиваться на воде небольшая яхта. Ариана заметила это.
- Как ты переносишь море? – спросила она.
- Откуда я знаю? – отозвался оборотень с достаточной степенью раздражения, - я еще никогда не плавал. Поживем – увидим.
- Было бы некстати, если б вдруг у тебя обнаружилась морская болезнь.
- Вряд ли, оборотни страдают морской болезнью. А как насчет магов?
- Только не у меня.
- Ладно. Пошли искать яхту.
Они наивно думали, что потратят на это дело полчаса. Порт Туана отличался солидными размерами и протяженностью, это во-первых. Всевозможные суда стояли весьма плотно друг к другу, и это было во-вторых. А в-третьих, все те небольшие парусники, что они успели обойти за несколько часов, остающихся до темноты, были уже заняты. Идея Арианы была разумной и здравой, но вот воплотить ее в жизнь оказалось не так-то просто.