- Я – пас, - заметил Брайен, когда от обилия парусов у него начало рябить в глазах, - давай закончим на сегодня. Для начала, уже темнеет. Еще немного – и мы ничего не сумеем разглядеть. А потом, самое главное. Лично я устал и жутко проголодался. Не знаю, как ты, но я предпочитаю пойти поискать какую-нибудь гостиницу. И учти, это будет тоже непросто.
- Почему? – спросила Ариана.
- Ты что, до сих пор не заметила, сколько здесь приезжих? Как ты думаешь, где они ночуют?
Эти слова заставили девушку отвернуться от кораблей и взглянуть на берег. О гостинице она раньше не думала и, оказывается, зря.
Брайен оказался прав. Лишь спустя пару часов, голодные и измученные, они сумели отыскать, поистине чудом, свободную комнату в одной из удаленных от набережной гостиниц. Причем, комната оказалась очень тесной и в ней помещалась всего одна кровать. Не сказать, чтобы широкая.
- Я буду спать на полу, - решил Брайен, окинув взглядом помещение, - хотя не уверен, что там будет свободнее, чем на этой узкой койке. Ты, главное, постарайся не наступить на меня, когда вздумаешь вставать.
- Святой Азмавир, - только и сказала Ариана, - здесь хоть есть ванная?
- Спятила? Тебе еще и ванную подавай. Я сомневаюсь, есть ли здесь отхожее место. Одно на всю гостиницу.
- Но это же возмутительно. Что за условия!
- Я есть хочу. Пошли вниз, может, удастся притулиться где-нибудь в уголке. Или на пороге.
- Кошмар.
- Вот поэтому я и не люблю портовые города. А ты как думала?
Ариана уже ничего не думала. Ей хотелось убраться отсюда немедленно, но именно этого она и не могла сделать. Позже в ней проснулись угрызения совести. Надо же, какая неженка! Из-за отсутствия ванной уже рыдать готова. Это не смертельно. В конце концов, спать на земле, завернувшись в плащ куда менее комфортно. Кем ты себя вообразила? Принцессой?
Свободных мест внизу не нашлось, но им удалось уговорить одну из служанок принести ужин в комнату. А так как для стола там не нашлось места, то им пришлось есть, держа подносы на коленях. Ариана начала ненавидеть Туан. Собственное путешествие стало казаться глупым и бессмысленным. Может, все они правы? И Марк, и семья Лу, и остальные друиды? И только она одна ошибается? Вбила себе в голову, что с подругой что-то стряслось. А та, может быть, сейчас наслаждается приключениями и приятным обществом.
Так что, совсем неудивительно, что после подобных мыслей Ариана долго не могла уснуть, а проснулась слишком рано. Да и сама кровать не способствовала долгому лежанию на ней. Матрац был старый, наполненный какими-то комками, которые немилосердно давили на тело. Полное впечатление, что спишь на булыжниках. Девушка даже позавидовала Брайену. Нужно было самой ложиться на полу. После этого, по крайней мере, у нее не болели бы бока.
Они отправились в порт сразу после завтрака. Как говорила когда-то мать Арианы, ранним пташкам достаются самые вкусные червячки. Возможно, это и было так в любом другом месте. Но в Туане все жирные «червячки» уже были расхватаны. Ариана и Брайен снова бродили по берегу в поисках подходящего суденышка, но до сих пор удача им так и не улыбнулась. Девушка уже начинала склоняться к лодке, хотя сомневалась, что найдется человек, который согласится на столь рискованную затею. Плыть по морю в лодке неизвестно куда, следуя за зефириллой, когда даже неизвестно, сколько именно потребуется на это времени? Вряд ли. И думать забудь.
Она приостановилась на мостках, рассматривая очередную яхту. Оптимизм, свойственный молодости давно уже из нее улетучился. Осталась лишь самая малость, легкая надежда, вдруг повезет.
- Неплохая лоханка, - заметил Брайен вслух, тоже глядя на яхту, - я, правда, ничего в этом не понимаю, но выглядит вполне прилично.
- Решающий аргумент, - криво усмехнулась девушка и сделала шаг вперед, намереваясь взойти по трапу.
Но остановилась. На палубе показался невысокий, плотно сбитый человек со смуглым, обветренным лицом, кучерявыми волосами, повязанными платком на пиратский манер, с трубкой в зубах и свернутой кольцами веревкой в руках.
Он не понравился Ариане с первого взгляда. И не потому, что был слишком уродлив или устрашающ. Нет, никаких особенных изъянов в нем не было. В девушке просто возникло отвращение к этому человеку, сразу, вдруг и навсегда.
- Ну? – осведомился он, окинув ее ленивым взглядом.
От столь изысканного приветствия Ариана вся перекосилась.
- Вас можно нанять? – спросила она, преодолевая внутреннее сопротивление.
Человек передвинул трубку из одного угла рта в другой. Его глаза смотрели на девушку и в них отражалось ответное чувство. Поистине, взаимность. Судя по всему, он столь же прочно невзлюбил и ее.
- Нельзя, - отрезал он.
- Почему? – это вмешался Брайен.
За это он был вознагражден не менее злобным взглядом. Владелец судна и от него был не в восторге.
- Потому. Уже занято.
Ариана почувствовала радость, облегчение и досаду почти одновременно. Досаду оттого, что им снова придется сбивать ноги в поисках, а все остальное просто согласно личным мотивам. Больше не видеть эту образину – уже счастье.
- Какая встреча, – вкрадчиво заметили позади, - не ожидал. Вы меня ищете?
Голос был каким-то очень знакомым и не вызывающим приятных ассоциаций. Путешественники обернулись.
- Вот-те на, - вырвалось у Брайена, - Дэверел!
- Я, - подтвердил тот, улыбаясь, - весьма рад встрече. Что вы здесь делаете?
- Ищем какую-нибудь посудину, чтобы отправиться в море, - сообщил ему оборотень, - оказывается, это очень сложно. Мы до сих пор ничего не нашли.
- И не найдете, - любезно заверил его Дэверел, - сейчас ведь самый торговый сезон. Все занято. Все расписано на три месяца вперед.
Брайен сквозь зубы выругался.
- Мне просто повезло, - продолжал тот между тем, - господин Ласс попался мне на глаза как раз тогда, когда вставал на якорь. Мы договорились с ним раньше, чем его прежние пассажиры сошли на берег.
- Так это ты! – догадался оборотень, - ты нанял эту яхту?
- Да. А вы куда-то торопитесь?
- В том-то и дело, что торопимся. Говоришь, все расписано на три месяца вперед? Проклятье.
Ариана стояла на мостках, чуть отвернувшись и рассматривала бесконечную череду судов. Она старалась не смотреть на Дэверела, чтобы не скрипеть зубами. Он бесил ее сильнее, чем даже владелец яхты, которая сейчас находилась перед ними. Девушка не могла решить, кто из них хуже.
Не везет. Как все это отвратительно! Ей очень нужно отправиться в море, а никакого средства передвижения нет и в помине. Теперь предложение Брайена о магическом воздействии уже не казалось ей кощунственным. Напротив, в нем была притягательность. В конце концов, почему бы и нет? Она ведь маг, не так ли?
И этот Брайен. Что это он так дружелюбно беседует с этим прохвостом? Уже спелись. Все-таки, мужчины – ужасные свиньи. Знает ведь, как она относится к Дэверелу и все равно, разговаривает с ним.
- У меня есть одно предложение, - произнес тот тем временем, - но, боюсь, твоей очаровательной спутнице оно придется не по душе.
И он бросил взгляд на Ариану.
- Что за предложение? – живо спросил Брайен, - по крайней мере, ты его можешь озвучить.
- Ладно, попробую. Могу взять вас с собой. Куда вам нужно?
- В том-то все и дело, - тут оборотень раздраженно вздохнул, - этого мы и сами не знаем. Нужно плыть туда, куда укажет ее сопутствующая, - он кивком головы указал на Ариану.
Та холодно на него посмотрела и отозвалась:
- Много болтаешь.
- Да перестань ты. Тебе ведь нужно плыть, причем, срочно. А тут предлагают подвезти.
В самом деле, это было бы весьма кстати. Но Ариане, которая видела только негативные стороны предложения, так не казалось. С одной стороны, омерзительный капитан, при виде которого у нее сводило скулы, с другой – не менее отвратительный маг, превосходящий ее по силе. Что тут заманчивого?