- Почему? Потому что, он – оборотень?
- Да причем тут это? – Ариана начала раздражаться, - мне это безразлично. Это его больная тема. От любого безобидного намека готов на стену лезть.
- Ну, а в чем тогда дело? – не отставала Лу.
- Что ты прицепилась? Не нравится он мне. Почему – не знаю. Не в моем вкусе. Все? Удовлетворена?
- Теперь – да, - та улыбнулась.
Ариана приподняла брови и осмотрела ее с интересом. У ее подруги явно что-то на уме. Только вот, что? Неужели? Да не может быть!
- Ты спятила? – осведомилась она без должной деликатности, - на тебе висит проклятие, а ты опять за свое. Вот, вернешь себе прежний облик, тогда и займись им.
- Так я и намерена поступить. Пока я просто прикидываю. На будущее. Дэверел, конечно, очаровашка и такой милый, но мне не по зубам. Сложноват он для меня. А вот Брайен попроще, в самый раз.
- Дэверел – некромант, - сухо пояснила Ариана, - наверное, это можно назвать сложным.
- Некромант? Тогда – тем более. С некромантами я лично предпочитаю не связываться.
- Что же ты тогда связалась со мной? – съехидничала подруга, - я тоже некромант.
- Ты любитель. Попробовала один раз из интереса.
- Нет. Ты отстаешь от событий, Лу. Во-первых, это случалось уже не раз, а во-вторых, теперь некромантия – моя специальность.
Лу посмотрела на нее и покачала головой.
- Ну, я знала, что этим закончится. Тебе ведь вечно надо выбрать что-нибудь эдакое, запрещенное. Не некромантия, так руны. Не руны, так проклятия. Кстати, лучше бы ты выбрала проклятия. Сняла бы его сейчас с меня, и дело с концом.
- Лу, - Ариана вздохнула, - это проклятие никто не может снять. Даже очень опытный маг. Это может сделать лишь автор. Неужели, ты думаешь, что я сидела бы, сложа руки? У меня есть достаточно записей, относящихся к проклятиям. Можно было бы что-нибудь попробовать, - ее лицо приняло мечтательное и слегка печальное выражение.
Подруга взирала на нее с подозрением. Любимое занятие Арианы в их бытность студентами. «А давайте попробуем», - жизнерадостно восклицала она и волокла друзей за собой, невзирая на их сопротивление.
- Мне повезло, - пробормотала она, - становиться подопытным зверьком как-то не хочется. Особенно, для твоих экспериментов.
- Что это ты имеешь в виду? – сдвинула брови Ариана.
- Да так. Ничего. Лучше расскажи, как вышло, что Брайен поехал с тобой?
Девушка закатила глаза.
Лу как всегда в своем репертуаре. Раньше были мальчики, теперь мужчины. Просто удивительно, как она до сих пор ни с кем не сбежала.
- Он выплачивает мне долг, - наконец, пояснила она, - то есть, это он так считает, что мне должен. Лично я предпочла бы об этом забыть.
- Что за долг?
- Ну, я помогла ему кое в чем.
Но Лу это туманное объяснение не удовлетворило. Как всегда и бывало. Так что, Ариане пришлось рассказывать. Ее рассказ не занял много времени, но на протяжение его Лу ахала, охала и всплескивала руками.
- И после этого ты говоришь, что он тебе ничего не должен? Неудивительно, что он в тебя втрескался.
- Прекрати ты, - та поморщилась, - что я такого сделала?
- Дай-ка подумать, - Лу приставила палец ко лбу, - для начала, ты спасла его от гнева разъяренной толпы, потом привела в безопасное место. И наконец, сделала амулет, сдерживающий звериную суть. Нехило.
- Ну, не могла же я проехать мимо! Ты бы видела это зрелище! Толпа швыряла в него камни, потом стала избивать палками, а под конец наверняка бы попыталась убить. Нужно быть совсем бесчувственным, чтобы не попытаться помочь, когда есть такая возможность.
- Ты правильно поступила. Я просто восхищаюсь тобой. У меня бы смелости не хватило противостоять обезумевшей от ярости толпе.
- Это было как раз легко. Им хватило парочки молний, которые даже никого не задели. Но проблема в том, Лу, что сделав доброе дело, невозможно просто развернуться и отправиться дальше. Это накладывает на тебя определенные обязательства. И вот, до чего дошло, - она вздохнула, - одно цепляется за другое. Ну, помогла я ему. Но это же не повод, чтобы в меня втрескиваться.
- Повод, и еще какой. Но есть повод и посерьезней. Ты на себя в зеркало смотрела?
- Смотрела.
- Ну и как?
- И что мне теперь делать? Носить вуаль?
- Так еще загадочней, - Лу захихикала.
Ариана махнула рукой с досадой.
- Мне жаль, что так получилось, но я здесь не причем. Я ему никакого повода не давала.
- Разумеется, нет. Ты вообще не умеешь кокетничать. Тебя не мужчины всегда интересовали, а магия. Ты просто помешана на магии. Уверена, тебе куда интереснее было сделать этот амулет, чем выслушивать благодарности.
- Пара пустяков была его сделать.
- Бедный Брайен, - Лу театрально вздохнула, - с твоей стороны ему ничего не светит. Так что, будет даже справедливо, если им займусь я… когда обрету прежний облик.
- Хорошая идея, - одобрила Ариана, - вот, и займись им. Ты очень хорошенькая девушка, у тебя получится.
Подруга польщено улыбнулась. Потом кое-что вспомнила и помрачнела.
- Для начала, нужно найти ту ведьму.
- Это как раз нетрудно. Если ее нет в Каменном Мосте, Тики покажет, куда она направилась дальше. Давай спать, Лу. Уже довольно поздно.
- Давай, - покладисто согласилась та, - давно не спала на настоящей кровати. С тех самых пор, как покинула Академию.
- А на чем спят друиды? – поинтересовалась Ариана.
- На моховых подстилках. Да нет, очень мягко и удобно, - принялась защищать свой образ жизни у, - но это не кровать.
Девушка кивнула.
Утром они вновь собрались в нижней зале, к завтраку. Мужчины встали чуть раньше и были уже там, когда женская половина отряда присоединилась к ним.
- Как спалось, дамы? – осведомился Дэверел вместо приветствия.
- Замечательно, - ответила Лу за обеих.
- Рад слышать, что хоть кому-то нравится в этом клоповнике. А я полночи с этими мелкими кровопийцами боролся.
- Не было никаких клопов, - отозвалась та, - не выдумывайте. Ари, ты заметила клопов?
- Заметила.
- О! – воодушевился Дэверел, - вот так-то.
Лу лукавым взглядом украдкой посмотрела на обоих по очереди. Нет, подруга наверняка хитрит. Что-то здесь не то. Как-то они друг на друга реагируют…
- Хорошая тема для обсуждения за завтраком, - проворчал Брайен.
- А что тут такого? – маг приподнял брови.
- Я вчера наслушался. И ночью тоже, между прочим. И вообще, как-то не очень комфортно спать, когда тебя пытаются поджечь.
- Да я не собирался поджигать тебя. К тому же, этот огонь не причинил бы тебе никакого вреда. Вовсе ни к чему было так орать.
Ариана представила себе эту сцену и расхохоталась. Лу тоже захихикала.
- Вы пытались сжечь клопов? – спросила она у Дэверела.
- Хороший способ, между прочим.
- Угу. Особенно, если сжечь их вместе с гостиницей.
- Этой гостинице уже ничего не повредит.
- У него на все готов ответ, - сделал вывод Брайен, - несколько ожогов, какие пустяки. И правда, зачем так орать?
Теперь они уже все покатывались.
- Странно, что вас не выселили, - сказала, Лу, когда смех немного утих.
- Нас так просто не выселишь. Особенно, если мы этого не хотим, - хмыкнул Дэверел.
- В последний раз ночую с магом в одной комнате, - не успокаивался Брайен.
- Ты ворчал оставшиеся полночи и не давал мне спать. Дай по крайней мере, спокойно позавтракать.
- Я вижу, вы успели подружиться, - съехидничала Ариана.
- Я со всеми могу найти общий язык, - не смолчал маг, - только вот, с тобой осечка вышла. Но я надеюсь исправить свою ошибку.
Лу отвернулась, пряча улыбку. Брайен исподлобья разглядывал обоих. Ариана же почувствовала, что смущается. Она тут же взяла себя в руки, обругав последними словами. Как она себя ведет? Комплиментов никогда не слышала?