- Нет, - девушка всхлипнула, - но я не знаю, что мне сделать для того, чтобы вы вернули мне прежнее.
- Сейчас узнаешь, что тебе нужно сделать, - и женщина развернулась, взявшись рукой за полог, - я скоро вернусь.
- Великий Азмавир, - Лу полезла в карман за платком, - она просто издевается. Вы видите?
- Я ее в порошок сотру, - выдавила из себя Ариана, - я сама на нее проклятие наложу, и уже знаю, какое.
- Успокойся, - Дэверел с усилием разжал ее пальцы, крепко сжимающие крышку стола, - ты собралась треснуть ее по башке этой штукой? Кто-то обещал держать себя в руках.
- Вот я и держу, - огрызнулась та, - иначе, давно бы уже треснула. Сволочь старая.
- Согласен. Но злить ее не стоит.
- А если ее просто убить? – предложил Брайен, до сих пор молчавший.
Все разом обернулись к нему.
- Как мило, - хмыкнул маг, - ты всегда так решаешь свои проблемы?
- Я только предложил. Судя по всему, эта ведьма не хочет ничего делать.
- Ничего не выйдет, - Ариана покачала головой, - она правильно сказала, это особенное проклятие. Его может снять лишь тот, кто его наложил. А с его смертью ничего не изменится.
- Неснимаемое проклятие, - уточнил Дэверел, - слушай специалиста, Брайен.
- Заткнулся бы ты, - посоветовала ему девушка, - специалиста нашел.
- Но ты знаешь об этом больше меня.
- Неужели?
Полог раздвинулся, это вернулась хозяйка лавки.
- Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго, - сказала она, - не сразу нашла, - она держала в правой руке небольшую, отполированную палочку, чуть толще карандаша.
Маги впились в нее глазами.
- Спокойнее, господа, - усмехнулась колдунья, - я уже говорила о том, что снять это проклятие не так просто. И сейчас все зависит от нее, - она повернулась к Лу, - возьми, - и протянула ей палочку.
Помедлив, та взяла ее.
- Что мне делать?
- Твое проклятие заключено в этом, - нараспев произнесла женщина, - хочешь снять его, найди того, кому пожелаешь передать его. И пусть тот человек сломает эту палочку.
- Передать? – Лу уставилась на нее круглыми глазами.
- Да. Это очень просто. Выйди на улицу и отдай ее первому встречному. Ты ведь хочешь вернуть свое прежнее лицо?
- Хочу. Но… но…
Лу повертела в руках палочку. Некоторое время глядела на нее так, словно это была, к примеру, гремучая змея. Потом снова посмотрела на колдунью:
- Значит, мое проклятие перейдет на того, кто сломает палку?
- Именно так.
- Но ведь это…
- Решай, - хозяйка лавки пожала плечами, - в конце концов, это твое личное дело.
- Боги.
- Дьявол, - выругалась Ариана, - ничего более мерзкого я в жизни не видела. Как ты любишь издеваться над другими, старая стерва, за то, чего нет у тебя, - она выхватила у Лу палочку, - дай сюда.
- Нет! – закричала Лу, - не надо, Ари!
Ариана уже хотела переломить палочку надвое, но Дэверел оказался проворнее. Он стремительным жестом отобрал ее у девушки.
- Нет, не ты.
- А кто?
- Кто угодно, но не ты.
- Что, отдать ее первому встречному, как советует эта… эта…?! – Ариана задохнулась от ярости.
- Да мне наплевать на других! Убери руки! – он отпихнул ее, спрятав палочку за спину, - я лучше сам ее сломаю.
- Перестаньте! – Лу топнула ногой, - я не хочу, чтобы никто из вас пострадал. И никто вообще. Я так не могу.
Колдунья внимательно наблюдала за происходящим. На ее губах застыла странная полуулыбка.
- Отдайте ее, - Лу протянула руку, - я сломаю ее сама. Это мое проклятие, мне решать.
- Браво, - хозяйка лавки хлопнула в ладоши, и палочка оказалась у нее, - это было весьма познавательно.
- Ах, ты-ы…, - угрожающе протянула Ариана, вновь вцепившись в прилавок и рванув его на себя, - да я тебя…
Дэверел вмиг оттащил ее назад.
- Успокойтесь, мисс, - колдунья легким, обыденным жестом переломила палочку напополам, - вот и все. Приятно видеть, как вы стоите друг за друга. А ты, - ее узловатый палец указал на Лу, - наконец, сумела понять, что в жизни есть вещи поважнее твоего смазливого личика. Именно поэтому, проклятие снято.
- Снято? – девушка взглянула на свои руки, - нет! Все по-прежнему.
- Не так скоро. День за год, ты помнишь? Сколько дней проживешь, столько лет потеряешь. И вновь вернешься к своему юному возрасту.
Лу перевела глаза на подругу. Та всмотрелась в нее и кивнула
- Проклятие снято, - подтвердила она.
- Приятного вам дня, - заметила колдунья со своего места.
Ариана резко развернулась к ней. Ее глаза недобро сощурились. Дэверел взял ее за плечи и потянул к двери:
- Пойдем отсюда.
- Вспыльчивая мисс, - усмехнулась женщина, - если вы всегда так безрассудно бросаетесь на помощь, то я завидую вашим друзьям.
- Тебе это не грозит, - бросила девушка напоследок.
- До свиданья, - чуть помедлив, проговорил Брайен, выходя последним.
Все четверо остановились у своих лошадей, дожидавшихся хозяев снаружи.
- Мне что-то не верится, - Лу покачала головой, - это все? Правда, все? Проклятия больше нет?
- Могу подтвердить, - сказал Дэверел, - если двоих вам недостаточно. Да вы и сами должны чувствовать это.
- Я не знаю, - она вздохнула, - никогда не разбиралась в этом.
- Ну и сволочь, - бросила Ариана, - впервые вижу такую дрянь.
- Ты все никак не успокоишься? - попенял ей маг, - Ари, все позади. Проклятие снято. Или тебе для полного счастья нужно сравнять эту лавку с землей вместе с ее хозяйкой?
- Да пошла она…, - девушка не договорила, но все поняли.
- Ладно, поехали отсюда, - заметил Брайен, - не очень-то приятно торчать тут на виду у всех. Да и эта лавка не внушает мне доверия.
Никто не стал спорить. Путешественники расселись по лошадям и уже через несколько минут Каменный Мост был позади.
- Куда мы едем? – замотала головой Лу, оглядывая окрестности.
- В лес Кимран, - пояснила Ариана, - к тебе домой, Лу.
- Нет! – она так резко натянула вожжи, что конь взвился на дыбы, - я не поеду домой! Нет! Только не в этом виде!
- Но Лу…
- Нет, ни за что! Ты не представляешь, что мне придется выслушивать эти два месяца! От братцев своих да и от остальных тоже.
- Тогда…
- Нет, в Макеше тоже не поеду. Чтобы все на меня пальцами показывали?
Ариана посмотрела на нее в растерянности.
- А куда ты хочешь поехать?
- Не знаю.
- А кто знает?
- Ну Ари, не надо так. Я все прекрасно понимаю. Но если бы ты спросила меня…
- Но я и спрашиваю. А ты только вопишь: «Нет, только не туда!»
- Я бы предпочла провести эти два месяца где-нибудь, где меня никто не знает. Где тихо и спокойно, где-нибудь в глуши.
- Хочешь остаться здесь?
- Здесь? Да ни за что на свете!
- Мисс Тиори, в самом деле, выражайтесь яснее, - вмешался Дэверел, - лично я тоже не понимаю, какая именно глушь вам нужна.
- Где-нибудь в другом месте.
Ариана хмыкнула.
- Да, это куда более определенно.
- Ну, есть же здесь какие-нибудь другие деревни. Там можно было бы снять комнату или даже домик.
- Моя тетка живет в Поющем Ручье, - сообщил Брайен, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но все посмотрели на него.
- Поющий Ручей – где это? – спросила Лу.
- За лесом.
- И ваша тетя примет меня?
- Почему нет?
- Хорошая идея, Брайен, - сказала Ариана, - это совсем близко. Лу, у тебя есть деньги? Если нет, я одолжу.
- Есть у меня деньги. В последнее время я их особенно и не тратила.
- Не нужно денег, - возразил оборотень.
- Почему? Два месяца жить у вашей тети… Это, наверное, накладно для нее.
- Все в порядке.
- Замечательно, - заключила Ариана, - видишь, как все удачно складывается, Лу? И ехать недолго. Только через лес переехать.
- Через лес? – в глазах подруги мелькнул ужас, - святой Азмавир. Нет, ни за что.