- Долго еще?
- Нет. Еще примерно столько же.
- Вы шутите! - выпалил парень, - мы бродим уже полчаса.
- Это вам только кажется.
- Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?
- Марк, успокойся, - сказала Ариана, - я уверена, мы скоро выйдем.
И она снова обернулась к друиду:
- По-вашему, что произошло с Лу?
- Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.
Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.
- Поверить не могу, что она решилась на такое.
- Лично я очень даже могу, - заметил Марк, потирая ногу и морщась, - проклятье, пень тут какой-то подвернулся.
- Под ноги смотри.
- У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, - заворчал он.
Синяк на голени не улучшил его настроения.
- Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.
- У вас сопутствующая - зефирилла? - тут же спросил у Арианы Самаэл, - это большая редкость.
- Тоже мне, редкость, - продолжал бухтеть парень, - у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.
Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.
Ариана наклонилась над ним в тревоге:
- Ты как, Марк? В порядке?
- В порядке?! - завопил он, потеряв остатки терпения, - где тут порядок, хотел бы я знать! - и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.
- Этого нельзя было делать, - серьезно сказал друид, - я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.
Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.
- Не нужно нервничать, - Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, - скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.
- Мелочь?! - Марк злобно фыркнул, - хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.
Ариана сдавленно прыснула.
- Не лопни, - огрызнулся друг, - что ты тут нашла смешного?
- Да так. Извини.
Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.
- Наконец-то.
Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.
- Спасибо за то, что проводили нас, - повернулась она к друиду, - теперь мы не заблудимся.
- Макеше там, - указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.
- Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, - сказал он напоследок, - желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.
- Только под пытками, - прошипел Марк себе под нос.
Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:
- Непременно. До свидания.
Девушка тронула повод.
Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:
- Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.
- Да я вообще не собираюсь сюда ездить, - удивилась Ариана, - сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.
- Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.
- Ухажера?
- Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?
- Я заметила, - ответила она, - но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.
- Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.
- Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.
- Ха-ха, - не согласился Марк, - это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.
Ариана расхохоталась.
- Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.
- Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.
- Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.
- Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.
- И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, - он презрительно фыркнул.
- Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?
- Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.
Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…
- Скажи, Ари, - Марк стал серьезен, - ты говорила правду тогда?
- О чем?
- О том, что намерена разыскивать Лу
Она ответила не сразу.
- А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?
- Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.
Ариана сдвинула брови.
- Что ты несешь?
- Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.
- Да почему ты решил, что она с кем-то сбежала?
- Потому, что это как раз в ее характере. У Лу всегда были только одни парни на уме.
Ариана натянула поводья и развернула лошадь поперек дороги. Марк был вынужден остановиться.
- Что? - спросил он.
- Послушай, Марк. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Лу попала в какую-то неприятную историю. Очень неприятную.
Он закатил глаза.
- Ох, уж мне эти женщины со своими предчувствиями! Ты еще скажи про интуицию. Или что тебе плохой сон приснился.
- Мне как-то снились такие сны, - напомнила ему девушка, - и они сбылись, между прочим.
Марк вздохнул.
- Ты же сама говорила, что это были не сны, а сообщения извне.
- Марк, у меня не просто предчувствие. Это что-то другое. Это почти уверенность.
- Ну да, ну да, - хмыкнул парень, - моя мама тоже каждый раз очень уверена в своих предчувствиях, но они ни разу еще не сбылись. Поехали, а? Я ужасно устал и есть хочу.
- Ты же взял с собой еду.
- Точно! - обрадовался Марк, - я и забыл совсем. Вот, как мне твой друид голову задурил.
- Это не мой друид, - возразила Ариана.
Махнув рукой, он полез в седельную сумку и достал увесистый ломоть хлеба, нарезанное копченое мясо, сыр и яблоки.
- Хочешь?
Помедлив, Ариана взяла яблоко.
- Не ломайся, - посоветовал ей друг, - я брал на двоих.
- Да нет, просто я не хочу есть.
- Вот потому-то ты такая тощая, - и Марк, соорудив себе внушительный бутерброд, принялся с аппетитом есть, - что ты вообще ешь, а?
- Я плотно позавтракала.
- Ну и что. Обед давно прошел. А эти друиды даже сухой травы нам не предложили. Странные они все-таки.
- Ну ладно, уговорил, - девушка взяла сыр и хлеб.
Некоторое время они молча ели. Когда последний кусок исчез у Марка во рту, он удовлетворенно потер ладони и стряхнул хлебные крошки.
- Теперь жизнь кажется мне более приятной.
- Для того, чтобы она была приятной, тебе только и надо, что брюхо набить.
- А что тут такого? Я такой же человек, как другие.
Выехав за пределы леса, они поехали галопом, стремясь поскорее оказаться в Макеше. Весь оставшийся путь Ариана была неразговорчива, о чем-то размышляя. Марк не лез к ней с беседами, хотя то, о чем она думает, не являлось для него тайной.