У ворот Риэллсвилла они оказались почти ровно через час после начала перемещений. Но к тому времени Ариана уже почти совершенно выдохлась. Она чувствовала, что ее силы на исходе.
Коаллен с некоторой долей удивления осматривал окрестности города, словно до конца не мог поверить своим глазам.
— Молодец, — сказал он искренне, — мы сэкономили почти месяц.
— Меньше, — уточнила девушка.
— Я сказал, почти. Но все равно, это колоссально. Жаль, что сюда нельзя было добираться подобным образом. Для этого нужно хорошо знать дорогу. Теперь будет просто замечательно, если мы и в Ландеу окажемся столь же быстро.
— Не сегодня, — она покачала головой, — не могу.
— Почему? — мужчина взглянул на нее и чуть сдвинул брови, — что это с тобой?
— Мне нужно отдохнуть.
— Да нет, я не настаиваю, чтобы перемещения проходили именно сегодня. Конечно, отдыхай. Сейчас устроимся в какой-нибудь гостинице.
Коаллен был так миролюбиво и даже предупредительно настроен, что весь путь до постоялого двора придерживал лошадь Арианы, а потом помог ей спуститься на землю, что для него было поистине беспрецедентно. Но у Арианы уже не оставалось сил даже на удивление.
22 глава. Семейная реликвия
На другой день они уже въезжали в ворота славного города Ландеу. Причем, Ариана чувствовала себя гораздо бодрее, чем вначале. Перемещений на сей раз понадобилось куда меньше.
— Что ты намерена потребовать у Нивиерти в качестве награды? — поинтересовался у нее Коаллен.
— Деньги, — отозвалась она кратко.
— Лично я на твоем месте выбрал бы что-нибудь другое. Уверен, что у него есть много интересных и полезных вещей, которые могут пригодиться в дальнейшем.
— Знаю. Но мне нужны деньги.
— Зачем? Впрочем, глупый вопрос, конечно.
— Я хочу заплатить Каверли за обучение.
Мужчина присвистнул.
— Ясно. Какая ты щепетильная. Полагаю, услуга, которую ты оказала Академии, стоит ненамного дешевле.
Ариана посмотрела на него с удивлением.
— Что глаза вытаращила? Я серьезно говорю. Ничего удивительного.
— Я не тому удивляюсь. Странно, почему ты говоришь, что это я оказала услугу Академии. Почему не упомянул себя?
— Да потому, что…, - он скривился и махнул рукой, — ты просто отвратительная девица. Как только я пытаюсь разговаривать с тобой нормально, ты сразу начинаешь выделываться.
— Я не выделываюсь, я просто спросила. Мы ведь вдвоем отправились выполнять это задание, следовательно, лавры пополам.
Теперь он покосился на нее с изумлением.
— Ты берешь меня в долю? — уточнил Коаллен.
— Я просто пытаюсь быть справедливой.
— И у тебя получается.
— Ну вот, теперь ты, слава Азмавиру, начал разговаривать нормально.
Мужчина тяжело вздохнул. После паузы заметил:
— Знаешь, что бы я хотел сделать в данный момент? Впрочем, не только сейчас. Это желание посещает меня уже довольно долгое время.
— Ну, что? — спросила она с подозрением.
— Выпороть тебя.
Тут Ариана расхохоталась. Это показалось ей забавным.
— Не ты первый, — проговорила девушка, когда смогла, — так что, встань в очередь.
Коаллен издал смешок.
— Должно быть, мне долго придется ждать своей очереди. Кстати, давай вернемся к Нивиерти. Хочешь совет?
— Говори, — она пожала плечами.
Совет был хорош уже тем, что ему можно было не следовать.
— Бери не деньгами, а магическими штучками. Другого такого случая может больше не представиться. А насчет денег… У тебя ведь есть драгоценности из гробницы. Продай что-нибудь из них в любой ювелирной лавке, вот и все. Каждая из них потянет на приличную сумму.
Ариана приподняла брови. Она уже думала об этом, но потом решила, что лучше оставит драгоценности себе. Уж очень они были красивы и оригинальны. К тому же, она, как истинная дочь ювелира, прекрасно в них разбиралась. Одни подвески из ларца выглядели как истинное произведение искусства.
Но с другой стороны, у Нивиерти в самом деле могут оказаться очень интересные магические вещицы. Стоит подумать над этим.
— Ну? — осведомился Коаллен, — что решила?
— Не знаю. Не уверена, что магистр Нивиерти поведет меня в хранилище и предложит взять что-нибудь, на выбор. А его выбор может меня не устроить.
— Это верно, — тут мужчина усмехнулся, — да что бы ты без меня делала. О Нивиерти многое болтают. Наверняка, половина из этого — выдумки. Но кое-что смахивает на правду. Говорят, у него есть кольцо Покровительства.
— Что это значит?
— Это значит, когда кольцо Покровительства при тебе никто не может причинить тебе вред. Почти абсолютная защита.
— Явная выдумка, — хмыкнула Ариана, — будь у него это кольцо, Римериенн не наслал бы на него «Ужас». И потом, не бывает абсолютной защиты от всего.
— Во-первых, я сказал: «почти», — начал сердиться Коаллен, — а во-вторых, у него могло не быть этого кольца в тот момент. Такие вещи не таскают с собой постоянно. Так же, как все амулеты и обереги, что висят сейчас у тебя на шее. Ты ведь не носишь их каждый день, верно?
С этим Ариана была вынуждена согласиться.
— А раз так, то кольцо вполне может оказаться реальной вещью. Во всяком случае, за спрос нас не повесят. Давай сделаем так: я буду вести переговоры. Поскольку, торговаться ты у меня так и не научилась.
Девушка задумалась. Потом кивнула:
— Ладно, торгуйся. Только ответь на один вопрос, для начала.
— Нет, — отрезал он, — знаю я, о чем ты спросишь. Твоим будет кольцо, не волнуйся.
— А что ты намерен попросить для себя?
— Тебе какое дело?
— Интересно.
— Слушай, давай говорить откровенно, — не выдержал Коаллен, — руны — целиком и полностью твоя заслуга. К ним я не имею никакого отношения.
— Почему же? Мы делали это вдвоем.
— Ерунда. Я был только на подхвате. Ты все делала сама.
Ариана решительно перестала узнавать своего спутника. Но и уступать тоже не была намерена.
— Нет. Одна бы я никогда не добралась так далеко.
— О чем я и говорю. Я был твоим проводником, не более.
— Это тоже немаловажно.
— Чушь.
— Вот что, — ей уже начинал надоедать этот спор, — давай не будем выяснять, кто сделал больше. Лично я предпочитаю употреблять местоимение «мы». И не спорь, — добавила она, заметив, что мужчина открыл рот, чтобы возразить, — либо так, либо никак.
— Ты не ставь мне условия, — не смолчал он.
— И кто из нас щепетилен? — Ариана хмыкнула, — не вставай в позу, Никки.
— Не называй меня Никки.
— Ой, ну простите, мистер Коаллен. Мы слишком важные. «Никки» — это только для друзей и подружек.
— Заткнись, ты! — разозлился Коаллен, — мне надоели твои подначки. Дождешься, что я тебя тресну.
— Ты не поверишь, сколько раз мне хотелось треснуть тебя. Но у тебя мало терпения. Гораздо меньше, чем у обычных людей.
— На себя посмотри, — огрызнулся он, — терпение — это то, чего у тебя не бывало сроду. И помолчи. Дай мне сказать.
— Ты еще не высказался?
Он закатил глаза.
— Противное убоище, как ты мне надоела. Я хотел сказать, что когда ты говоришь «Никки», я чувствую себя подростком.
— Неужели? — хохотнула Ариана, — а как мне называть тебя, чтобы ты чувствовал себя солидно? Сэр Николас?
— Ты просто омерзительна, — припечатал Коаллен, — ты специально меня выводишь?
— Нет, просто к слову пришлось. Но ты вечно заводишься от любого пустяка.
— Ладно, все, хватит. Называй меня как угодно. Как тебе в голову взбредет, только оставь меня в покое ради всего святого.
Ариана подняла руки ладонями к нему, как бы говоря: «сколько угодно». Но, как водится, надолго ее не хватило.
Когда они оказались под мостом, переброшенным через небольшой овражек к бутафорским воротам Белой Башни, девушка спросила:
— Ну так как, Никки, ты уже решил, что попросишь у Нивиерти для себя? А то, у нас остается мало времени для размышлений.