И она коснулась гладкой стены перстнем. Стена исчезла, открыв небольшой проход.
— Для Нивиерти одно кольцо Покровительства — уже слишком много.
— Тогда лучше всего взять деньгами.
Коаллен покачал головой. Он уже понял, что в упрямстве ее перещеголять трудно.
— Ладно, зануда, — отозвался он, — себе возьму деньгами. Только отвяжись.
С перстнем, который магистр Нивиерти преподнес когда-то Ариане, идти по тайному ходу было легко. Любые препятствия исчезали сразу, как только чувствовали эту силу. К тому же, путь был близок и вел прямиком в святая святых Нивиерти. Но даже в этом случае, в дверь следовало все же постучать. К магам, тем более, таким сильным, не входят неожиданно. Ради собственной безопасности.
Ариана стукнула в дверь два раза. Ответили им не сразу. Последовала довольно долгая пауза, прежде чем из комнаты донеслось:
— Войдите.
Дверь распахнулась.
Девушка шагнула вперед и остановилась. В нескольких шагах от нее стоял Нивиерти. Его руки были подняты в знакомом и даже привычном жесте, предшествующем сотворению заклинания. Лицо напряженное, губы крепко сжаты, а глаза сверкают. Видимо, общение с Римериенном не прошло для него даром.
— Добрый день, магистр, — произнесла наконец Ариана, — вы всегда так встречаете гостей?
— Гость гостю рознь, — отозвался он, опуская руки.
Коаллен вошел следом за девушкой и вскинул брови, оценив ситуацию.
— Что привело вас сюда? — спросил Нивиерти.
— Ваша просьба, магистр. Разве вы ничего не просили?
— Вы достали ее? — магистр подался вперед.
— Да.
— Она при вас? — продолжал он с каким-то жадным нетерпением.
— Да.
— Давайте ее сюда.
Ариана собралась, было, снять лямку мешка, но Коаллен предупредил это движение, положив руку ей на плечо.
— Погоди.
Нивиерти с неудовольствием перевел на него взгляд.
— Молодой человек, — сказал он, — не вмешивайтесь. Вас это не касается.
— Касается. Я помню, что мы заключали сделку.
— Не с вами, — магистр скривил губы.
— С ней, а значит, и со мной.
— Дайте сюда руну.
— Сперва обещанное вознаграждение, — не отступал со своих позиций Коаллен.
— Мне нужна руна.
— А нам нужно вознаграждение.
— Неужели, вы столь меркантильны? — Нивиерти посмотрел на девушку.
— Нет, — она покачала головой, — но я всегда считала, что обещания должны быть выполнены.
Магистр о чем-то недолго раздумывал пару минут. Может быть, о том, каким образом завладеть вожделенной руной, минуя исполнение обещанного. Но память у него была хорошая.
— Хорошо, — наконец, сказал он, — что вы хотите?
— Кольцо Покровительства, — не задержался с ответом Коаллен.
Брови магистра Белой Башни взметнулись вверх.
— Недурно, — хмыкнул он, — весьма недурно. У вас хороший вкус. Но кольцо Покровительства — слишком высокая цена.
— Неужели? — усмехнулся Коаллен, — а по-моему, в самый раз. Если вы, конечно, хотите получить «Власть» назад.
— Вы придерживаетесь этого же мнения, мисс Эвериан? — Нивиерти взглянул на Ариану.
Она ответила не сразу.
— Добыть руну было нелегко.
— И она очень ценная, — дополнил ее спутник, — два месяца назад у вас не возникало в этом сомнений, раз вы обещали все, что угодно за ее возвращение.
— Уверен, что магистр Каверли не уполномочивал вас ссориться со мной, — с некоторой долей угрозы заметил Нивиерти.
— Более того, он так же не уполномочивал нас возвращать вам «Власть», — снова усмехнулся Коаллен с видом полнейшего превосходства, — вы желаете, чтобы мы исполняли его указания в точности?
Тот снова сделал паузу.
— Я подозревал, — сказал он позднее, — что Каверли начнет этим заниматься рано или поздно. Соберет руны вместе и тогда мир падет. Вы собрали все руны?
— Нет, — Ариана качнула головой.
— Этого делать нельзя. Ни в коем случае. Я понимаю, что это большой соблазн, но последствия могут быть ужасны. Не знаю, на что рассчитывал Каверли, когда посылал вас за ними.
— Что вы имеете в виду? — уточнила девушка.
— Я имею в виду вашу силу, о которой вы, несомненно, знаете. Обладая такой силой, трудно удержаться от соблазна подчинить себе весь мир.
— Я постараюсь, — Ариана пожала плечами.
— Вы отдадите мне «Власть»?
— В обмен на кольцо Покровительства, — вмешался Коаллен.
— Кольцо, так кольцо, — вздохнул Нивиерти, — я привык держать свое слово.
Постоял еще немного и поглядев на своих гостей, он кивнул и отправился к двери со словами:
— Пойду принесу. Присаживайтесь.
— Не прошло и года, как он вспомнил про это, — съязвил мужчина, когда магистр вышел.
Ариана хмыкнула, наклоняясь над мешком и доставая ларец с руной. Поставила на стол перед собой и пробормотала какое-то заклинание. Ларец померцал и исчез.
— Зачем? — поинтересовался Коаллен.
— Чтобы у него не возникло соблазна взять его раньше времени.
— Занятно, — отозвался тот.
— Теперь можно и сесть.
— О да, — он со вздохом опустился на стул.
Ему ужасно не хотелось ссориться с магистром Каверли. Но с другой стороны, он понимал, что выполнять его условия тоже не стоит. Да и связываться с Арианой было чревато. Особенно, сейчас, когда от нее просто расходятся волны большой и угрожающей силы, силы поистине с большой буквы. Еще немного, и она начнет светиться.
Ариана и сама чувствовала это, но в отличие от Коаллена, знала, в чем дело. Она не была уверена, что сумеет справиться с Нивиерти собственными силами, так как он был куда опытнее и хитрее. Если бы магистр пожелал бы просто отобрать у нее руну, а не вступать в переговоры, вполне возможно, ему бы это удалось. Именно поэтому девушка использовала «Силу». Оказалось, это очень просто. Стоило только подумать об этом — и ее сила троекратно увеличилась.
Вернулся Нивиерти с кольцом в руке. Он подошел к Ариане и разжал ладонь, продемонстрировав ей магическую вещь.
— Это кольцо Покровительства? — спросила она.
— Да.
Ариана пригляделась к древним письменам, выгравированным по ободку кольца. Очень похоже на правду.
— Не сомневайтесь, это оно. У меня нет привычки лгать. К тому же, вы с вашей нынешней силой вполне можете почувствовать ложь.
Кивнув, она взяла кольцо и надела на палец.
— А я, с вашего позволения, возьму руну, — и Нивиерти преспокойно протянул руку, взяв со стола ларец, — Чагер, — и тот стал видимым, — надеюсь, мы в расчете, мисс Эвериан?
— Не совсем, — и Ариана повернула голову к Коаллену.
Магистр тоже посмотрел в ту сторону. И усмехнулся.
— Вам тоже нужно вознаграждение? Что на сей раз?
— Решите сами, — мужчине было немного не по себе, поскольку он чувствовал, что это уже весьма смахивает на вымогательство.
— Вы мне дорого обходитесь, молодые люди, — сыронизировал Нивиерти, — но так и быть, я уважу ваше желание.
Коаллену достался бархатный мешочек с золотыми монетами. В весьма умеренном количестве. Но тот не стал спорить, поспешно убрав деньги в карман.
— Ну, что ж, — магистр благодушно улыбнулся, его рука любовно поглаживала ларец с «Властью», — я рад, что все закончилось благополучно. Не буду спрашивать, как вам удалось ее раздобыть. Главное, что руна вернулась на полагающееся ей место. Примите еще раз мою благодарность за это.
И он наклонил голову. Гости не обманулись этим жестом и встали. Пора было откланяться.
— Всего хорошего, магистр, — проговорила Ариана.
Коаллен лишь кивнул и направился к двери.
— Мисс Эвериан, — сказал Нивиерти им вслед, — задержитесь. Одна, — добавил он, заметив, что и спутник девушки остановился, — пусть этот молодой человек подождет вас за дверью.
— С какой стати? — сдвинул брови Коаллен.
— Николас, — произнесла девушка, — пожалуйста, подожди.
Он нехотя взялся за ручку двери и вышел.
Его переполняло раздражение и еще одно чувство, весьма смаивающее на зависть. Коаллен не привык находиться на вторых ролях, тем более, в случаях с женщинами. А здесь просто девчонка сопливая, и ей все оказывают предпочтение, а на него обращают внимания не больше, чем на муху. Было обидно, хотя вполне понятно и объяснимо. Уж кем-кем, а высшим магом мужчина не являлся, даже в перспективе.