И конечно, Эрину сразу захотелось узнать, что именно. И когда он это узнал, то присвистнул.
— Интересные штучки ты выкидываешь. Впрочем, что я удивляюсь? Можно подумать, раньше ты была образцом для подражания.
— Понимаешь, очень трудно удержаться в гробнице от того, чтобы не прихватить с собой хоть что-то.
— Готов поверить тебе на слово. Ладно, допустим, ты заплатила Каверли за обучение. Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что он так просто не сдастся. Это же Каверли. А ты — его лучшая ученица. Такой ценный кадр просто так не отпускают.
— Посмотрим, — Ариана задумалась, — пока не знаю.
— Но с другой стороны, — продолжал рассуждать Эрин, — тебе все равно нужна хорошая работа. Нужно же чем-то заниматься.
— Полагаешь, у Каверли хорошая работа? — сощурилась девушка.
— Пойми меня правильно, Ари. При всех ее недостатках, это та работа, которая может тебе нравиться.
— Так вот, мне она не нравится. И вообще, что с тобой? Еще год назад ты считал, что я не должна соглашаться. Что изменилось?
— Ты изменилась, — ответил Эрин, — после всего, что ты уже сделала, дальнейшее произведет на тебя куда меньшее впечатление, чем год назад. Но другое дело, если ты не хочешь работать на Каверли.
— Не хочу.
— Тогда, возможно, у тебя есть что-нибудь на примете?
— Может быть, вернусь сюда, в Ландеу.
Эрин немного помолчал, обдумывая это. Потом кивнул:
— Что-то у тебя на уме. Интересно, что?
— В смысле? — не поняла она.
— Есть повод вернуться в Ландеу. Что за повод?
— У меня здесь бабушка живет, — почти обиженно отозвалась Ариана.
— Бабушка? Ты имеешь в виду свою родную бабушку?
— А что, разве похоже, что я говорю о какой-то посторонней бабушке?
Эрин рассмеялся.
— Ну да, конечно. Пристроилась под крылышко к какой-то бабульке, чтобы скрасить ее последние годы. Шутка, не скрипи зубами.
— Я не скриплю. Просто сегодня ты особенно тупой.
— Я тупой? Это ты маловразумительна. Ты всегда говорила, что твоя бабушка умерла. Давным-давно.
— Это мне так говорили. Но недавно я выяснила, что это не так, — девушка помрачнела.
— М-да. Видимо, твое путешествие было очень плодотворно.
И в это время к их столику решительным шагом подошел Коаллен.
— Ты тут что, заночевать собралась? — спросил он сердито и уставился на Эрина, — это еще кто? Что за модный хлыщ?
— Будь повежливей. Это не так уж трудно, — отозвалась Ариана.
— Тебя забыл спросить, как мне разговаривать.
— Эй, ты глухой? — осведомился у него Эрин, — вежливость — залог мирных переговоров.
— Что за умник? — фыркнул Коаллен, — я смотрю, он слишком много знает.
— Это Эрин Боллингер, мой старый друг, — представила его Ариана, — мы еще в Академии дружили. А это — Николас Коаллен.
— Твой напарник, — уточнил Эрин.
— А ты — тот самый друг, с кем она баловалась некромантией.
— Да. И что? — протянул Эрин, — не любишь ходячих покойников?
— Ты любишь, — заскрипел зубами Коаллен.
— Никто их не любит, — вмешалась Ариана, — гадость редкая. Но для пользы дела…
— О да. Знакомая песня, — не смолчал ее напарник.
— Ты что-то против имеешь? — тут же спросил Эрин, — а может, просто завидуешь?
— Завидую? — Коаллен окончательно разозлился, — чему тут завидовать! Я не рвусь стать темным магом для того, чтобы воскрешать мертвецов.
— Ясно. Завидует, — подтвердил Эрин, — сам-то наверное не умеешь. Силенок не хватает.
— Хочешь проверить это? — тот сузил глаза.
— Хватит, — резко бросила Ариана, — между прочим, я еще здесь. Или кто-нибудь хочет мою силу проверить?
— Нет, великий маг, — не смолчал Коаллен, — не утруждайся.
— Какая жалость, — тут она вздохнула.
— Ты это о чем? — непонимающе спросил Эрин.
— Что вы оба не немые.
Он фыркнул и расхохотался. Звонко, на весь общий зал, где уже, кстати, никого, кроме них не было. Ариана наконец обратила внимание на этот факт и поднялась из-за стола.
— Может быть, пойдем спать? — предложила она, — уже поздно. Завтра утром нам нужно быть в Макеше.
— Лично я не против, — кивнул Эрин, — а твой напарник может оставаться здесь. Я не возражаю.
— Я тебя сейчас в жабу превращу! — вскричал Коаллен.
— Неужели? Ну, попробуй.
— Достали уже, — Ариана схватила своего друга за руку, — пошли, пока я на вас глубокий сон не наслала. Будете спать прямо здесь.
— Иду, иду, — Эрин направился за ней.
Полуобернувшись через плечо, он бросил на оставшегося стоять Коаллена пренебрежительный взгляд. А на лестнице вполголоса сказал:
— Завидует и ревнует.
— Что? — не поняла девушка.
— Завидует твоей силе, а ревнует ко мне.
— Кто ревнует? Он? Глупости, — запротестовала Ариана, — он терпеть меня не может и мечтает от меня избавиться как можно скорее. Впрочем, как и я от него. Ты не представляешь, что мне пришлось от него вытерпеть.
— Давай вернемся, я его в пень превращу, — он даже замедлил шаг, но девушка снова дернула его за руку, — ладно, ладно. Завтра тоже будет день.
— Да что за глупости! Что ты выдумываешь? Завидует, ревнует…
— Ревнует, ревнует. Ты что, не заметила?
— Делать мне нечего, замечать всякую ерунду.
Ариана фыркнула.
Они поднялись на второй этаж, где Эрин утвердительно кивнул:
— А ты подумай. Это очень интересный вопрос.
— Я спать хочу, — отозвалась она устало, — у меня завтра тяжелый день.
— Что такое? — друг приподнял брови.
— Теплая, дружественная встреча с магистром Каверли.
— А-а. Да, старый лис шутить не любит. Вот что, Ари, держи с ним ухо востро. Не давай себя провести.
— Не волнуйся. У меня есть неопровержимые аргументы. Целых два.
Эрин заинтересованно обернулся к ней.
— Да? Какие?
— Я же сказала, — она пожала плечами, — неопровержимые.
23 глава. Возвращение
Когда утром Ариана спустилась вниз, в общий зал, Коаллен уже сидел за одним из столиков с чрезвычайно угрюмым видом. Эрина нигде видно не было.
Девушка села напротив мужчины и спросила:
— Ты один? А где Эрин?
— Это твой приятель, а не мой, — огрызнулся Коаллен.
— Я просто спросила, — миролюбиво проговорила она, — наверное, спит еще. Я хотела кое-что с тобой обсудить.
— Что?
— Что мы скажем магистру Каверли насчет… ну, насчет всего.
— Говорить будешь ты. Ты у нас начальник. А я — молчать и кивать.
— Что ты злишься, Никки? Разве я тебя обидела?
— Нет, — помедлив, отозвался он, — с утра настроение плохое. Давай, говори, что придумала, чтобы я не сел в лужу.
— Насчет эльфа. Скажем, что убили? Или, что сбежал?
— Лично мне все равно. Пусть, убили.
— Ладно. Значит, убили. Теперь руны. Из Академии украли «Силу», мы ее возвращаем. Остальные руны в безопасности, в чем мы убедились. Годится?
Коаллен, сдвинув брови, посмотрел на нее.
— Малоубедительно. Но пусть так.
— Почему малоубедительно? Он в самом деле получил их по чистой случайности. Повезло.
— Ясно. Но об этом упоминать не стоит. Мне все понятно.
И он принялся за прерванный завтрак.
Ариана с минуту понаблюдала за ним и ей пришло в голову, что Эрин не так уж и не прав. Неужели, Коаллен в самом деле ревнует? Да быть того не может. С какой стати ему ревновать? Он просто злится. Правда, в этом случае возникает вопрос: на что. Хотя, с другой стороны, Коаллен постоянно злится, это его обычное состояние.
Но предположение Эрина поселило в ней какие-то смутные сомнения.
Друг спустился вниз как раз к тому времени, когда оба уже позавтракали. Как ни в чем не бывало он уселся рядом и сказал:
— Доброе утро. Что едим?
— Давно уже все съели, — фыркнула Ариана, — ты слишком долго спишь.
— Как положено. Торопитесь?
— Это тебе делать нечего, — не смолчал Коаллен.
Эрин широко улыбнулся.